A medida que más y más personas recurren al café descafeinado, ya sea por problemas de salubridad o por preferencias personales, existe un creciente exploración de los métodos que se utilizan para eliminar la cafeína de los granos de café y sus implicaciones para la salubridad.
Grupos de activistas medioambientales han solicitado recientemente a la Sucursal de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos que considere la posibilidad de prohibir una sustancia química que se utiliza popularmente para preparar café descafeinado.
Llamado cloruro de metileno, el producto químico fue prohibido recientemente para uso industrial por la Agencia de Protección Ambiental, oportuno a que puede causar ciertos cánceres, así como neurotoxicidad, daño hepático y, a veces, la homicidio. “Hay alternativas”, dice Jaclyn Bowen, directora ejecutiva del Clean Label Project, una estructura sin fines de utilidad que aboga por reemplazar el uso de cloruro de metileno para descafeinar el café por otras opciones.
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Pero esto no significa necesariamente que su costumbre descafeinado esté en peligro. Esto es lo que debe asimilar sobre el cloruro de metileno y las alternativas que ya existen.
Cuatro procesos principales para descafeinar el café
Para descafeinar el café se necesita algún tipo de disolvente. Remojar los granos de café en una mezcla caliente del solvente ayuda a extraer las moléculas de cafeína, dejando café descafeinado una vez que se elimina el solvente.
“Básicamente se utilizan cuatro disolventes principales”, dice Meredith Worthington, editora ejecutiva de ConsumerLabs.com.
Estos incluyen el cloruro de metileno, que incluso se denomina método europeo y es el método más utilizado; el acetato de etilo, que a veces se denomina “disolvente natural”, oportuno a que está presente en varias frutas, como los plátanos y la caña de azúcar; el método del agua suizo, que utiliza agua caliente para extraer la cafeína; y el método del dióxido de carbono, que utiliza dióxido de carbono licor. Dependiendo del método, esto puede afectar el sabor, así como la composición química del café.
El cloruro de metileno ha sido durante mucho tiempo el método más utilizado, y la Sucursal de Alimentos y Medicamentos exige que los niveles restantes en el café descafeinado no puedan exceder las 10 partes por millón. Y pruebas independientes de marcas de café han antitético consistentemente niveles de cloruro de metileno que están por debajo de los límites de la FDA.
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No todo el mundo está de acuerdo en que se deba prohibir el cloruro de metileno para descafeinar el café. Como escribió la Asociación Doméstico del Café en un comunicado de prensa nuevo: “El abrumador peso de la evidencia científica muestra que succionar el método europeo descafeinado, como todo café, se asocia con importantes beneficios para la salubridad, incluida una vida más larga y un peligro corto de múltiples cánceres y enfermedades crónicas. “
Aún así, Worthington dice: “A algunas personas simplemente no les gusta eso, especialmente cuando existen otros métodos que no producirían solventes preocupantes. Hay una serie de empresas que sólo utilizan agua en su procedencia”.
Otra preocupación importante de los defensores es el hecho de que muchas de las personas que recurren al café descafeinado ya son más vulnerables a los bienes de las trazas químicas. Esto incluye a mujeres embarazadas y personas con problemas de salubridad, que pueden animarse cambiar al descafeinado por motivos de salubridad.
Como resultado, las principales empresas cafeteras, como Peet’s Coffee, utilizan cada vez más alternativas como el método suizo del agua oportuno a las preocupaciones de los consumidores.
Los beneficios para la salubridad pueden variar según el proceso de descafeinado.
Encima de las preocupaciones sobre el uso de cloruro de metileno para descafeinar el café, puede ocurrir algunas diferencias sutiles en los beneficios para la salubridad, según el proceso que se haya utilizado.
ConsumerLabs.com ha realizado pruebas sobre el sorpresa de los diferentes tipos de procesos de descafeinado en el té verde, que utiliza los mismos procesos que los granos de café. “Lo que encontramos fue que las marcas que descafeinan el té usando acetato de etilo tendían a tener niveles más bajos de EGCG, que se considera el componente activo del té verde y que se cree que le confiere sus beneficios para la salubridad”, dice Worthington. “Presumiblemente, el mismo problema incluso existiría con el café”.
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En otro estudio, publicado en 2010, los investigadores observaron los niveles de un tipo de antioxidante que se encuentra en el café, llamado fenoles. Descubrieron que los niveles de antioxidantes en el café descafeinado variaban según el método de procedencia utilizado, aunque no por un gran beneficio. El café descafeinado que se preparó utilizando el método suizo del agua o cloruro de metileno resultó en niveles levemente más bajos de fenoles que el uso de acetato de etilo o dióxido de carbono licor. Sin confiscación, en todos estos métodos, el descafeinado retuvo más del 80 por ciento de los niveles originales de antioxidantes en comparación con el café frecuente.
Mientras tanto, las personas que quieran asimilar cómo se descafeina su marca preferida de café pueden consultar el sitio web CheckYourDecaf.org o comunicarse con la compañía de café. Como señala Bowen, el Esquema Fórmula Limpia incluso está presionando para que las empresas cafeteras incluyan en sus etiquetas el tipo de proceso de descafeinado utilizado, para que los consumidores puedan tomar una valor informada.