Una especie de lobo en Etiopía ha sido filmada lamiendo flores inesperadamente, lo que sugiere que los carnívoros podrían desempeñar el papel de abejas gigantes terrestres.
Mientras los peludos lobos rojos se deslizan de piropo en piropo, lamiendo la dulce pegajosidad de la piropo, sus hocicos blancos se pintan de amarillo por el polen de la piropo al rojo vivo.
Entonces, la ecologista de la Universidad de Oxford, Sandra Lai, y su equipo sospechan que estos consumidores de carne, que de otro modo serían estrictos, pueden estar propagando ese polen de uno a otro. Kniphofia foliosa planta a otra, haciendo que el lobo etíope (canis simensis) el primer ejemplo de un polinizador carnívoro de gran tamaño.
“Se observaron lobos buscando néctar en K. foliosa flores, que depositaron una cantidad relativamente satisfecho de polen en sus hocicos, lo que sugiere que podrían contribuir a la polinización”, escribe el equipo en su artículo, explicando que se necesita más investigación para confirmar una polinización exitosa.
¡El video proporcionado en Información complementaria del interesante artículo de Lai y los coautores en Ecología, que muestra la posible polinización por parte de lobos etíopes de Kniphofia foliosa!
(@flowerlab.bsky.social) 21 de noviembre de 2024 a las 21:41
Si contribuyen a la fertilización de las flores, los lobos en peligro de amargura se unirían a un combinación exclusivo pero sugestivo de mamíferos no voladores que polinizan las plantas. Ejemplos de lo que se conoce como terofilia incluyen roedores, primates, musarañas elefante y zarigüeyas (Tarsipes rostratus) – el único mamífero completamente nectarívoro que no es un murceguillo.
A lo dadivoso de abriles de trabajo de campo, Lai y sus colegas notaron la inclinación ocasional de los lobos por el azúcar. Para investigar más a fondo, rastrearon a seis lobos diferentes de diferentes manadas durante cuatro días.
“La primera vez que tomé conciencia del néctar del atizador al rojo vivo de Etiopía fue cuando vi a los hijos de pastores en las montañas Bale lamiendo las flores”, explica el biólogo conservacionista de la Universidad de Oxford, Claudio Sillero. “En poco tiempo lo probé yo mismo: el néctar era agradablemente dulce”.
Durante el estudio, el equipo observó que un lobo visitaba hasta 30 flores en una sola incursión.
Las flores que dependen de la polinización de los mamíferos tienden a ser robustas o tener adaptaciones especiales, y el atizador al rojo vivo no es una excepción. Sus flores, conocidas como racimos, se agrupan en torno a de cabezas que pueden crecer en un tallo que se eleva hasta un patrón (aproximadamente 3 pies) del suelo.
Casi el 90 por ciento de las plantas con flores de la Tierra dependen de los animales para la polinización, y estos hallazgos sugieren que el papel de polinizadores menos conocidos puede ser sazonado de lo que pensábamos.
La mayoría de los mamíferos involucrados en la polinización suelen ser de tamaño pequeño a mediano y generalmente arbóreos, como los murciélagos o los petauros del azúcar. Los pocos otros mamíferos carnívoros que se sabe que comen néctar son especies de cuerpo pequeño como parientes de la civeta o el mapache, lo que hace que el lobo color zorro se destaque.
Una zarigüeya melífera, el único mamífero no volátil enteramente nectarívoro conocido. (Oxford Scientific/The Image Bank/Getty Images)
Con menos de 500 individuos en estado salvaje, el lobo etíope es el carnívoro más amenazado de África.
Como muchas de las especies más amenazadas de la Tierra, este lobo único se alimenta de forma especializada y se alimenta principalmente de roedores específicos que se encuentran en las regiones montañosas de África, presumiblemente seguido de un postre floral como regalo. Al igual que su presa principal, el lobo sólo se encuentra en siete cadenas montañosas, aisladas por encima de los 3.000 metros de importancia.
La genética sugiere que estos lobos son un combinación tradicional remanente de una vírgula de cánidos que eventualmente se convirtieron en lobos grises.
El equipo desea confirmar si en verdad se produce la polinización y explorar si hay alguna evidencia de coevolución entre esta pareja inusual.
“Estos hallazgos resaltan cuánto nos queda por absorber aún sobre uno de los carnívoros más amenazados del mundo”, dice Lai.
