TUSCALOOSA, Alabama – No fue atún, pero leve de esta temporada en Alabama lo ha sido. En la estampación 89 del Iron Bowl, Alabama superó a Auburn con una vencimiento de 28-14 que mantuvo a pendón a los críticos del tambaleante régimen de Kalen DeBoer y mantuvo vivas las débiles llamas de un puesto en los playoffs de fútbol universitario.
Compendiar un encaje de rivalidad a una pregunta sobre cómo afectará el playoff de fútbol estadounidense universitario, como hicieron los locutores durante el encaje Georgia-Georgia Tech del viernes por la tinieblas, es perder por completo el objetivo de un encaje de rivalidad. Alabama y Auburn han estado luchando durante más de un siglo, y ninguna estructura de playoffs recién creada va a hacer abertura en la furia, la cólera y el odio que animan esta rivalidad perfecta.
Pase lo que pase con el comité de selección de la CFP, pasa. El Iron Bowl tournée en torno a preocupaciones mucho más provincianas, como quién tendrá derecho a presumir durante el próximo año en oficinas, tiendas de comestibles, iglesias, comidas al equilibrio vacancia y campos de golf en todo el estado de Alabama.
Dicho esto, efectivamente había posibilidades de playoffs en encaje el sábado: débiles, sí, pero posibilidades al fin y al lado. Cuando Carolina del Sur venció a Clemson poco antiguamente del inicio del partido, Alabama efectivamente pasó al puesto de “primer equipo excluido” en la clasificación de los playoffs, lo que significa que una derrota de un equipo mejor clasificado podría privanza amplio la puerta al Tide.
Auburn, mientras tanto, estaba luchando por la elegibilidad para el tazón y por el respeto a sí mismo a posteriori de una temporada que ni siquiera alcanzó el status de “decepcionante”. El orgullo estaba en encaje para los Tigres, y el orgullo puede llevarte muy acullá en un encaje de rivalidad.
Alabama necesitaba hacer una evidencia delante el comité de selección de la CFP, y en la primera porción, el Tide hizo exactamente la misma evidencia que han hecho durante toda la temporada: ruge en un drive, eructa en el consecuente. Alabama cometió tres pérdidas de balón en la primera porción (dos balones sueltos y un tiro que se convirtió en intercepción) y al mismo tiempo anotó en dos touchdowns de Jalen Milroe.
Los Tigres podían mover el balón a voluntad entre los 20, un retroceso a las dificultades de Alabama para detener la carrera la semana pasada contra Oklahoma, pero Auburn solo pudo anotar dos goles de campo en la primera porción, y el contador del medio tiempo quedó 14-6.
Alabama anotó en sus dos primeras posesiones en el tercer cuarto, ambas mediante acometidas, una de Justice Haynes y una tercera de Milroe. Incluso con el encaje aparentemente seguro en 28-6, Alabama y Auburn continuaron peleando, lo que llevó a un breve derribo en la banca:
Auburn mostró los destellos más débiles de lo que podría privanza sido esta temporada al final del tercer cuarto, cuando el mariscal de campo Payton Thorne lideró a los Tigres en una serie de 87 yardas y 10 jugadas que culminó con un touchdown organizado de 29 yardas para Cam Coleman. Milroe, continuando con su encaje inconsistente durante toda la temporada, perdió el balón y le dio a Auburn la oportunidad de acercarse a una posesión. Pero un pase elevado de Jarquez Hunter en una jugada de truco fue interceptado en Alabama 4, y el Tide pudo tener el resto del tiempo.
Milroe terminó el encaje con 256 yardas aéreas y 104 yardas terrestres, incluidos tres touchdowns por tierra, una intercepción y dos balones sueltos perdidos. Como equipo, Alabama perdió el balón cuatro veces diferentes, pero Auburn solo pudo convertir esas pérdidas en dos tiros de campo. Germie Bernard lideró a Alabama con 111 yardas en recepciones, mientras que Jam Miller tuvo 28 acarreos esa tinieblas.
Thorne, mientras tanto, terminó el encaje con 301 yardas aéreas y 42 yardas por tierra, lanzando un touchdown y una intercepción. KeAndre Lambert-Smith de Auburn lideró a todos los receptores con 116 yardas. Pero Auburn acertó sólo 4 de 12 en conversiones de tercera oportunidad, muy por debajo de los 12 de 18 de Alabama.
Auburn y Freeze enfrentan ahora algunas preguntas serias y difíciles. Esta temporada marcó un paso detrás para los Tigres (el año pasado, un equipo de Auburn con seis victorias llegó al Music City Bowl) y Freeze fue contratado en parte adecuado a su historial de vencer a Alabama. Ahora tiene marca de 0-2 en Iron Bowls y calificó la temporada como “humillante” y “frustrante”. Auburn ha perdido los últimos cinco Iron Bowls.
“Tenemos una clase (de sustitución) entre las 10 mejores y esperamos poder conseguir otra la próxima semana”, dijo Freeze a posteriori del partido. “Tenemos que regresar e intentar terminarlo, luego entrar al portal para asegurarnos de que no nos sintamos así el próximo año”.
Después del partido, DeBoer ofreció un poco de administración para que el Tide obtuviera un espacio en la CFP, y señaló que “todos conocen nuestro calendario… vencimos a cuatro equipos entre los 25 mejores a lo derrochador del año, y no sé cuántos , si cualquiera, lo ha hecho.” Añadió que Alabama ha hato cinco de sus últimos seis y, como muchos defensores de la SEC, señaló la dura programación semanal de la conferencia como un punto a disposición de Tide.
Por ahora, todo lo que Alabama puede hacer es esperar. La puerta está un poco más abierta ahora que antiguamente, gracias a la derrota de Miami, pero aún queda un derrochador camino por recorrer (y mucha discusión en el comité) antiguamente de que Alabama pueda cerciorarse incluso un puesto bajo en la CFP.
Cuando se le preguntó si el Tide es un equipo de playoffs, Milroe tomó una ruta diplomática. “Creo que somos un equipo que va a disfrutar esta vencimiento”, dijo. “No nos corresponde a nosotros animarse cómo será nuestro futuro”.