Los New York Red Bulls jugaron 20 partidos de fútbol entre el 2 de junio y el final de la temporada regular de la MLS; ganaron tres, incluidos dos contra el humilde Toronto.
Comenzaron la campaña 2024 de la Major League Soccer relativamente resistente, pero al final de la rutina de 34 partidos, solo habían obtenido 11 victorias.
Durante ocho meses, personificaron la mediocridad. Entraron a los playoffs de la MLS como el séptimo sembrado de la Conferencia Este, con probabilidades de título de +5800, como beneficiarios del formato inflado más que como contendientes merecedores.
Y, sin confiscación, aquí están, a 90 minutos de un título de la MLS.
Los Red Bulls vencieron a Orlando City 1-0 el sábado por la incertidumbre para avanzar a la Copa MLS, donde se enfrentarán a los Seattle Sounders o Los Angeles Galaxy el próximo fin de semana.
Sobrevivieron a algunos sustos y sorprendieron a Orlando con una putada a balón parado al nacimiento de la segunda fracción. La presentación de John Tolkin fue magnífica. El cabezazo de Andrés Reyes fue válido. Ese día fueron dignos ganadores.
Pero su sola presencia en la final de conferencia incluso destacó la aleatoriedad de los playoffs de la MLS: una competencia de 18 equipos, de parada y salida, parcialmente de homicidio simple, para arriesgarse una combinación definida por la paridad.
A posteriori de dos Copas MLS consecutivas enfrentando a pesos relativamente pesados, los playoffs de 2024 han generado un caos. Los Red Bulls vencieron al tan cacareado Columbus Crew en la primera ronda, primero como visitante y luego en el segundo partido en casa por penales. Mientras tanto, Atlanta, con 10 victorias en la temporada regular, derrotó al primer privilegiado, el Inter Miami. El FC Cincinnati incluso cayó en los penaltis frente a el NYCFC, sexto preclasificado.
Luego, los Red Bulls vencieron al NYCFC en los cuartos de final. Superaron a Orlando con una representación sólida y ruda el sábado en las semifinales. Han derrotado a más equipos en los playoffs que en más de cuatro meses, y necesitarán sólo uno más el próximo sábado (4 pm ET, Fox) para percibir el primer campeonato de la Copa MLS del club.