Cuando Michael Jordan llegó a los Chicago Bulls en 1984, se unió a una franquicia que solo conocía la derrota, ya que nunca había llegado a una final de la NBA.
Cuando Steph Curry llegó a los Golden State Warriors en 2009, se unió a una franquicia que estuvo entre las peores de la liga durante la mayor parte de los últimos 15 años.
Sin embargo, cada uno de ellos redefinió esas franquicias como ganadoras. Ahora, ambos jugadores han prestado su asesoramiento a un par de reclutas universitarios de primer nivel que buscan lograr una historia similar en el nivel de la NCAA.
“Por teléfono y cosas así, en el Jordan Brand Classic cuando era más joven, lo conocí un par de veces”, dijo el recluta de cinco estrellas Dylan Harper en el día de prensa del baloncesto masculino de Rutgers el martes.
Cuando se le preguntó qué le dijo Jordan al joven Harper, el estudiante de primer año entrante dijo: “Simplemente quédate en el gimnasio y trabaja duro, porque dijo que no era bueno tener vitalidad, pero se quedó en el gimnasio y trabajó duro, y ya sabes, ahí es donde está ahora, mira dónde está”.
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Michael Jordan, #23, y Ron Harper, #9 de los Chicago Bulls, observan durante el sexto juego de las Finales de la NBA de 1998 contra Utah Jazz el 14 de junio de 1998 en Salt Lake City. (Nathaniel S. Butler/NBAE vía Getty Images)
Sin embargo, Harper, el recluta número 2 del país este año, sólo tomó en cuenta los ejemplos positivos de Jordan.
Cuando se le preguntó si la leyenda de la NBA alguna vez ofreció consejos sobre las formas en que Harper debería tratar de evitar ser como Jordan, el estudiante de primer año dijo: “No hablé tan profundamente con él, pero simplemente me dijo las cosas básicas todos los días para ser quien quiero ser”.
Con esa sabiduría en la mano, Harper, hijo del ex compañero de equipo de Jordan en los Chicago Bulls, Ron Harper Sr., tomó una de las decisiones de contratación más audaces en la historia reciente del baloncesto universitario este año. Rechazó ofertas de potencias históricas como Duke, Indiana y Kansas para jugar en Rutgers, un programa con un porcentaje de victorias de todos los tiempos de solo .509 y solo dos apariciones en el Torneo de la NCAA desde 1991.
Su hermano mayor, Ron Harper Jr., fue el factor X en la campaña de reclutamiento de este año. Ron Harper Jr. le mostró a Dylan lo que era posible en Rutgers durante su paso por los Scarlet Knights bajo la dirección del entrenador Steve Pikiell de 2018 a 2022. Harper fue parte de un grupo que puso fin a las sequías de décadas de un lugar en el ranking nacional de AP y una aparición en el torneo de la NCAA.
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El ex jugador de los Rutgers Scarlet Knights, Ron Harper Jr., se sienta con su hermano Dylan Harper y Ace Bailey. Ambos son reclutas de cinco estrellas y están comprometidos con Rutgers mientras miran a los Scarlet Knights jugar contra los Stonehill Skyhawks en el Jersey Mike's Arena el 30 de diciembre de 2023 en Piscataway, Nueva Jersey. (Rich Schultz/Imágenes Getty)
Dylan pudo ver de cerca las semillas de un cambio radical en el programa. Vio a su hermano contribuir a batir récords del programa, récords que simplemente no estarían al alcance de otras escuelas importantes como Duke o Indiana.
Además de todo eso, sabía que ya tendría un coprotagonista del mismo nivel, en cuanto a talento.
Ace Bailey, el recluta número 3 del país este año, ya se había comprometido con Rutgers en noviembre pasado.
Con el dúo unido, el programa tuvo a sus dos reclutas mejor clasificados de la historia y una oportunidad, en cuanto a talento, de competir en el torneo Big 10 y NCAA. Tienen la ambición de llevar al equipo lo más lejos posible este año.
Además, no solo contaron con la sabiduría de Jordan, sino que también aprendieron de Curry. Harper y Bailey participaron en el octavo campamento anual de Curry en el Área de la Bahía en agosto.
Ver a Curry disparar desde cerca dejó a Bailey asombrado.
“Él, su ética de trabajo es una locura, ves que no falla tiros en un juego, tampoco falla tiros cuando entrena. Entonces, al ver eso, consiguió el mismo trabajo, su mentalidad es como un juego, así que fue una gran manera de demostrarme que hay que trabajar tan duro como se pueda para ganar partidos”, dijo Bailey.
Fue un momento clave para Bailey en su trayectoria en el baloncesto. Bailey admitió que nunca prestó mucha atención al baloncesto universitario como aficionado.
Sin embargo, la NBA realmente capturó su atención y avivó su interés en el juego en 2016, un año en el que Curry llevó a los Warriors al mejor récord en la historia de la NBA y a una segunda aparición consecutiva en las finales de la NBA.
Los Warriors perdieron esa serie, convirtiéndose en el primer equipo en desperdiciar una ventaja de 3-1 en la serie en las finales. Luego, Golden State se aprovisionó de recursos durante la pretemporada al incorporar a Kevin Durant como agente libre, ya que se esperaba que ambos equipos se enfrentaran en las finales por tercer año consecutivo y finalmente lo hicieron. El calendario de la NBA de 2016 culminó con un famoso partido del día de Navidad entre los Cavaliers y los Warriors, cuando Kyrie Irving anotó un triple ganador para negarle a Curry y compañía la revancha inmediata por las finales.
Bailey explicó: “2016, todo el año, Kyrie con los Cavs y los Warriors, uno tras otro, ¡esos dos equipos se enfrentaron!”
Bailey agregó que, incluso hoy, 2016 fue su año favorito como aficionado al baloncesto. Ese año cumplió 11 años.
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Las leyendas de la NBA Stephen Curry, a la izquierda, y Michael Jordan hablan durante el 71.º Juego de Estrellas de la NBA como parte del Fin de Semana de las Estrellas de la NBA 2022 el 19 de febrero de 2022 en Rocket Mortgage FieldHouse en Cleveland. (David Dow/NBAE vía Getty Images)
Tanto Bailey como Harper pueden estar entre los mejores reclutas de la clase de este año y no perder tiempo en intentar unirse a Curry e Irving en la NBA después de este año. Ambos son considerados como prospectos legítimos en la clase del Draft de la NBA de 2025, junto con el recluta número uno de este año en la nación, Cooper Flagg de Duke.
La regla de un solo año de la NBA, que permite a los jugadores ingresar al draft después de solo un año de universidad, ha privado al deporte de largas carreras universitarias de prospectos profesionales estrella como Harper, Bailey y Flagg.
Sin embargo, ambos estudiantes de primer año de Rutgers dicen que están completamente concentrados en su primera temporada universitaria por el momento y en continuar con la transformación del programa que Ron Harper Jr. inició hace años.
El equipo de baloncesto de Rutgers aún tiene muchos hitos importantes que espera superar este año mientras Harper y Bailey están inscritos. El equipo busca su primer título de conferencia, o incluso el primer puesto, desde que se unió a la Big 10 en 2014. Rutgers no ha pasado de los cuartos de final del torneo Big Ten desde que se unió a la conferencia.
En lo que respecta al Torneo de la NCAA, Rutgers no ha avanzado más allá de la segunda ronda desde 1978 y no ha llegado al Elite Eight desde 1979 ni al Final Four desde 1976. El programa nunca ha llegado al juego por el campeonato nacional.
Para Harper y Bailey, esta historia estéril podría resultar un lienzo en blanco para grabar un legado a largo plazo a nivel universitario durante las próximas décadas.
Curry llevó a su escuela, Davidson, a la Elite Eight en 2008. Jordan llevó a su equipo universitario, la Universidad de Carolina del Norte, a un campeonato nacional en 1982.
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