Mucha gente teme el deterioro físico y cognitivo asociado con el envejecimiento por una buena razón. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que una combinación de hábitos de estilo de vida diarios puede mejorar la función cerebral de quienes ya muestran signos de la enfermedad de Alzheimer, el tipo más común de demencia que afecta la memoria, la velocidad de pensamiento y el bienestar general. Casi siete millones de estadounidenses viven con Alzheimer y, aunque los tratamientos farmacológicos para esta afección están en proceso de aprobación, la gente está ansiosa por encontrar formas de tomar control de su salud cerebral.
El estudio publicado el viernes y realizado por la revista Investigación y terapia del Alzheimer, descubrió que cinco meses de comer una dieta vegana de alimentos integrales, caminar regularmente, conectarse con otras personas, tomar suplementos de nutrientes y minerales y seguir una variedad de prácticas de reducción del estrés mejoraron la función cognitiva en los adultos mayores con signos tempranos de Alzheimer en comparación a adultos que no cambiaron sus hábitos.
“Soy cautelosamente optimista y estoy muy alentado por estos hallazgos, que pueden brindar a muchas personas nuevas esperanzas y nuevas opciones”, dijo el Dr. Dean Ornish, quien dirigió el estudio y es el fundador y presidente del Instituto de Investigación de Medicina Preventiva, una organización sin fines de lucro en comunicado de prensa. “Todavía no tenemos una cura para el Alzheimer, pero a medida que la comunidad científica continúa buscando todas las vías para identificar posibles tratamientos, ahora podemos ofrecer una mejor calidad de vida a muchas personas que padecen esta terrible enfermedad”.
Investigaciones anteriores respaldan el poder de la conexión para mantener el cerebro alerta y comprometido, especialmente porque el aislamiento social se asocia con un 50% más de riesgo de demencia, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. De manera similar, el ejercicio mejora el flujo sanguíneo al cerebro, mientras que llevar una dieta antiinflamatoria y limitar los alimentos procesados reduce el riesgo de inflamación y diabetes, lo que aumenta el riesgo de demencia y Alzheimer. Una deficiencia de vitaminas clave como la B12 también se asocia con signos de demencia. Además, reducir el estrés practicando la atención plena y la relajación puede calmar el cuerpo, mantener el cerebro concentrado y mejorar la memoria y la resiliencia emocional.
Bajo la dirección de Ornish, los investigadores trabajaron con 49 adultos con deterioro cognitivo leve o demencia temprana entre 2018 y 2022, la mitad de los cuales asistieron a un campo de entrenamiento sobre estilo de vida de 20 semanas. Luego, los investigadores evaluaron los biomarcadores sanguíneos de los participantes y se aseguraron de que no hubiera diferencias estadísticamente significativas antes de la intervención, incluidos los datos demográficos, la función cognitiva y otros biomarcadores.
En la evaluación de cuatro mediciones de funciones cognitivas, el grupo de estilo de vida mejoró en tres de las pruebas y mostró una progresión de deterioro más lenta en la otra. El grupo de control disminuyó en las cuatro mediciones. Según las evaluaciones cognitivas de mejora realizadas por los médicos, el 71% de la función cognitiva de los participantes se mantuvo igual o mejoró en el grupo de hábitos. En comparación, nadie mejoró en el grupo de control y el 68% de la función de los participantes disminuyó. Además, el amiloide en el cerebro, una proteína responsable del Alzheimer, se redujo en el grupo de hábitos y aumentó en el grupo de control.
“Muchos pacientes que experimentaron una mejoría informaron haber recuperado la cognición y la función perdidas”, se lee en el comunicado de prensa. “Por ejemplo, varios pacientes en el grupo de intervención informaron que no habían podido leer un libro o ver una película porque seguían olvidando lo que acababan de leer o ver y tenían que seguir empezando de nuevo, pero ahora pudieron hacerlo. y conservar la mayor parte de esta información”.
Investigaciones adicionales sobre cambios prolongados en el estilo de vida pueden resultar beneficiosas para indicar la efectividad de este enfoque combinado, según los investigadores, quienes también observaron que los participantes que se adhirieron más estrictamente a sus hábitos mejoraron su función cerebral de manera más agresiva que aquellos que no lo hicieron.
Los hábitos implementados por los participantes:
- Dieta: una dieta vegana rica en carbohidratos complejos y alimentos integrales, como frutas, verduras, productos de soja, nueces y semillas. Se enviaron tres comidas al día, junto con refrigerios, a los participantes y sus cónyuges.
- Ejercicio: Los participantes realizaron 30 minutos de ejercicio aeróbico diario, principalmente caminar. También completaron una clase guiada de entrenamiento de fuerza suave tres veces por semana.
- Reducción del estrés: durante una hora cada día, los participantes tomaron clases guiadas sobre respiración, meditación, yoga y/o estiramientos.
- Conexión: Los participantes y sus cónyuges asistieron a una sesión grupal de una hora con un supervisor de salud mental tres veces por semana.
- Una dosis de vitaminas: los participantes tomaron suplementos que incluían ácidos grasos omega-3, vitamina C, vitamina B12, magnesio y otros minerales.
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