El Salón Internacional de la Fama del Tenis preserva la historia

En el tercer piso del Salón Internacional de la Fama del Tenis, lejos de las galerías públicas del segundo piso del histórico edificio del Casino Newport en Newport, Rhode Island, la riqueza de la historia dentro del salón reside dentro de seis bóvedas con clima controlado.

Esas bóvedas están repletas de artefactos, aproximadamente 35.000 artículos que ayudan a que este concepto verdaderamente estadounidense de salón de la fama se convierta en un destino internacional para un deporte que se remonta al siglo XIX.

Ubicado en un edificio histórico que abrió sus puertas en 1880 y que todavía funciona como club de tenis privado con canchas abiertas al público (las 13 canchas de césped son muy populares, pero el sitio también cuenta con seis canchas duras, una cancha de arcilla y una cancha de tenis de mesa), el sitio ofrece uno de los lugares más apropiados para la historia del juego. Las canchas de césped son posiblemente las más antiguas del mundo en un mismo sitio (Wimbledon se mudó de ubicación en 1922).

Mientras los visitantes pasean libremente por los terrenos históricos (el sitio también fue la primera sede del Campeonato Nacional de los Estados Unidos, el precursor del Abierto de los Estados Unidos en 1881) o visitan las tiendas en la planta baja del edificio del casino tal como era en el siglo XIX, dar un paseo por la histórica escalera hasta el segundo nivel abre las galerías del museo, que cerrarán en noviembre para una renovación completa antes de reabrir en mayo de 2025 con el doble de espacio de exhibición.

MÁS: gyc">Césped dorado: el tenis sobre césped se combina con las mansiones en Newport

“Será fantástico ver un nuevo espacio para el Salón de la Fama”, me dice Nicole Markham, curadora de colecciones del Salón de la Fama. “El salón ayuda a entender la historia del deporte y las generaciones, cómo se relacionan entre sí y a comprender los lugares individuales de esa historia. En ese sentido, es realmente emocionante”.

La oportunidad histórica de reunir artefactos que preservaran la historia del deporte se hizo posible a principios de la década de 1950 después de que Jimmy Van Alen, entonces presidente del Newport Casino, y su esposa, Candy, visitaran el Salón Nacional de la Fama del Béisbol y decidieran que tener un salón de la fama del tenis podría ayudar a preservar el sitio del Newport Casino. Funcionó y en 1954 el salón de la fama fue oficialmente aprobado por la Asociación de Tenis de los Estados Unidos. El primer miembro fue recibido en 1955, pero luego el sitio realmente creció a partir de 1975 con la incorporación del inglés Fred Perry (una estatua de Perry en la Herradura se parece a la que se encuentra en Wimbledon), lo que ayudó a que el sitio se volviera verdaderamente internacional. Fue aprobado por la Federación Internacional de Tenis en 1986.

“Creo que el Salón de la Fama es un fenómeno estadounidense”, me dice Patrick McEnroe, el presidente del Salón. “Creo que nuestro trabajo es difundir ese mensaje y, cuando los jugadores internacionales vienen aquí y se convierten en miembros del Salón de la Fama, obtienen una visión completamente nueva de ello. Este es el máximo honor en el tenis”.

Ahora, con 264 inducidos que representan a 27 países consagrados en Newport, el Salón de la Fama es más que su historia (aunque también es eso), sino también la historia del deporte, con el museo certificado por el Smithsonian llenando la sala de exhibiciones del segundo piso y los artefactos desbordando las bóvedas del tercer piso.

Las bóvedas albergan de todo: desde una amplia gama de bocetos y vestidos del famoso diseñador de moda Ted Tinling, hasta 30 cajas de zapatos (incluidos los zapatos de tacón Reebok de Michael Chang), un modelo de casi todas las raquetas relacionadas con los niveles superiores del juego e incluso muebles originales del Newport Casino. Pero no se trata solo de equipamiento, ya que el museo también conserva 1,5 millones de imágenes fijas y 5.000 revistas.

Markham afirma que las exposiciones digitales, que se han ido ampliando con el paso de los años, ayudan a dar vida a los archivos incluso cuando no hay espacio en el espacio principal de exposiciones. También permiten que personas de todo el mundo accedan a las colecciones de la sala.

JT Buzanga, director de colecciones de la sala, dice que cuando empezó a trabajar en la sala se sorprendió por la profundidad del conjunto, que incluye una colección de arte que incluye piezas que normalmente sólo se ven en los grandes museos (la sala de tenis tiene arte del siglo XVI junto con una obra más contemporánea de Andy Warhol).

Y los artefactos siguen llegando. “Nos llevamos estas cosas porque no queremos que se pierdan para siempre”, dice Buzanga.

Hay muchos objetos únicos, desde un didgeridoo que el australiano Lleyton Hewitt donó después de que se lo regalaran hasta un telegrama que Jackie Robinson le envió a Arthur Ashe. Es la mezcla de historia profunda unida a la narración moderna lo que atrae a unos 30.000 visitantes al año, una cifra que Dan Faber, el director ejecutivo del salón de la fama, espera que se duplique tras la renovación.

Las exposiciones actuales del salón se dividen generalmente en tres galerías principales, sin contar el ala de la USTA que sirve como sede de los trofeos perpetuos del US Open cuando no se disputa el cuarto torneo importante del año. La sección El nacimiento del tenis abarca hasta 1918 y muestra los inicios del juego, la historia de Wimbledon y cómo el tenis comenzó a infundirse en la cultura pop. El área de Juegos populares abarca desde 1918 hasta 1968 y destaca el crecimiento del deporte, presentando desde la moda hasta la tecnología y los avances en equipamiento. La sección de la Era Abierta abarca hasta el presente e incluye una Galería del Grand Slam con los aspectos más destacados de los cuatro torneos más importantes del deporte.

Además, el salón también cuenta con una galería de consagración que rinde homenaje a cada miembro del salón de la fama.

Buzanga dice que a los fans les encanta el holograma de Roger Federer, que se está renovando por completo en la actualización, y siempre quieren ver artículos de los últimos triunfos importantes. La sala hace todo lo posible para complacerlos, recibiendo rutinariamente kits, zapatos o raquetas de cada ganador y poniéndolos en exposición. En un momento reciente, la sala mostró el vestido que usó Coco Gauff cuando ganó el Abierto de Estados Unidos, exhibió el equipo de los ganadores del Abierto de Australia Jannik Sinner y Aryna Sabalenka y tenía artículos de los recientes campeonatos de Carlos Alcaraz, todo junto con los zapatos y el equipo de Roger Federer de su último partido en la Copa Laver.

Se espera que el crecimiento continúe, especialmente porque algunos de los nombres más importantes del deporte pronto se agregarán al santuario de inducción (los jugadores son elegibles para el Salón de la Fama cinco años después de su retiro).

“Este lugar es muy histórico”, dice McEnroe. “La cancha, la atmósfera. Cada vez que visito el museo, veo algo diferente que no había notado antes”.