¿Vivir en la pobreza debido a problemas de salud mental o desarrollar problemas de salud mental debido a la pobreza? Son ambas cosas

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La pobreza y las enfermedades mentales no solo están relacionadas, sino que también existe una relación causal. Ésta es la conclusión de investigadores de la Universidad Médica de Ámsterdam, la Universidad de Edimburgo y la Universidad de Módena. Su estudio muestra que, si bien ciertos problemas de salud mental pueden obstaculizar la estabilidad financiera, la pobreza también es uno de los factores causales que conducen a los problemas de salud mental. Este estudio fue publicado hoy en Naturaleza comportamiento humano.

“Este estudio indica que ciertos problemas de salud mental pueden hacer que la situación financiera de una persona sea incierta. Pero, a la inversa, también vemos que la pobreza puede conducir a problemas de salud mental”, afirma Marco Boks, psiquiatra de Amsterdam UMC.

Estudios anteriores han demostrado una fuerte correlación entre la pobreza y las enfermedades mentales, pero ha resultado difícil separar la causa de su efecto. Las consecuencias de las enfermedades mentales pueden afectar la situación financiera de una persona; por ejemplo, si la persona no puede trabajar bien o tiene costos de atención médica más altos. Pero las circunstancias financieras difíciles también pueden causar problemas psicológicos.

Relación compleja

Los investigadores utilizaron datos del Biobanco del Reino Unido y del Consorcio Genómico Psiquiátrico internacional.

“Hemos descubierto que la esquizofrenia y el TDAH contribuyen de forma causal a la pobreza. A la inversa, la pobreza contribuye al trastorno depresivo mayor y a la esquizofrenia. El riesgo de anorexia nerviosa se reduce en realidad cuando hay pobreza”, afirma Boks.

En primer lugar, se determinó una medida de pobreza en función de los ingresos familiares, los ingresos laborales y la privación social. A continuación, los investigadores utilizaron la información genética de los participantes mediante una técnica especial llamada aleatorización mendeliana para desentrañar la relación. La aleatorización mendeliana es un método para determinar la influencia de los factores de riesgo en una enfermedad, midiendo la variación de los genes que son más comunes en ciertos rasgos.

“Pudimos captar aspectos de la pobreza que comparten el individuo, el hogar y la zona en la que vive. Esto nos permitió identificar mejor los efectos causales de la pobreza en las enfermedades mentales”, afirma David Hill, genetista estadístico de la Universidad de Edimburgo.

Círculo vicioso

Los resultados de esta investigación son importantes para la formulación de políticas y el abordaje de la pobreza y las enfermedades mentales. Al reconocer la influencia recíproca entre la pobreza y la salud mental, los responsables de las políticas pueden desarrollar intervenciones más eficaces destinadas a romper el ciclo de pobreza y problemas de salud mental.

“La investigación proporciona evidencia sólida de la necesidad de considerar también factores sociales como la pobreza cuando se profundiza en el desarrollo de las enfermedades mentales”, afirma Boks.

“Nuestros hallazgos sugieren que la reducción de las desigualdades podría conducir a ganancias sustanciales en la salud mental pública”, añade Mattia Marchi, psiquiatra de la Universidad de Módena.

“A menudo existe confusión sobre el uso de datos genéticos para investigar la relación entre pobreza y enfermedad mental. Hacemos hincapié en que esto no significa que la pobreza sea genética. Al contrario, con los datos genéticos, pudimos identificar la pobreza como un factor ambiental modificable para la salud mental”, concluye Boks.