Vernon Davis (80) de los Denver Broncos se dirige a los medios en la noche de apertura del Super Bowl en el SAP Center el 1 de febrero de 2016 en San José, California.
Una instantánea no es una relación.
El ex entrenador de los San Francisco 49ers, Mike Singletary, se enfureció con el ala cerrada Vernon Davis en 2008 en una de las conferencias de prensa posteriores a un partido de la NFL más memorables de la historia.
“No puedo jugar con ellos. No puedo ganar con ellos. No puedo entrenar con ellos”, rugió Singletary después de enviar a Davis al vestuario durante un partido tras su falta personal por abofetear a un jugador de los Seattle Seahawks. “No puedo hacerlo. Quiero ganadores”.
La respuesta mordaz humilló a Davis. Podría haber puesto en peligro su amistad, pero en cambio se convirtió en un momento decisivo, un punto de inflexión. Davis se burló de su arrebato, despojándose de su egoísmo. Se convirtió en un ganador, alardeando de un anillo de Super Bowl 50 por su media temporada con los Broncos. Y está teniendo éxito en la vida, reinventándose como actor, productor y, en agosto, como autor, cuando salga “Playing Ball”, su autobiografía sobre su camino hacia la NFL y más allá.
Singletary escribió el prólogo.
“Siempre nos mantuvimos en contacto. Soy muy cercano a su familia. Consideré que lo que sucedió fue algo de lo que podía aprender”, dijo Davis. “Todos vieron el alboroto, pero no vieron lo que estaba sucediendo detrás de escena. Siempre estaba hablando conmigo en el comedor, dándome consejos, hablándome sobre Dios y la familia”.
Davis, de 40 años, llegó a Denver a mitad de temporada en 2015. La idea era que aportara velocidad en las rutas de costura y permitiera al entrenador Gary Kubiak emplear más formaciones de dos alas cerradas con Davis, Owen Daniels y Virgil Green. Se suponía que emparejar a Davis con el futuro miembro del Salón de la Fama Peyton Manning, que estaba pasando por su peor temporada, daría un impulso al ataque aéreo. En cambio, jugaron siete cuartos juntos mientras Manning lidiaba con una fascitis plantar en su pie. Davis atrapó 20 pases en 28 intentos para 201 yardas durante las últimas nueve semanas. Su momento destacado en los playoffs fue un bloqueo campo abajo para ayudar a extender una carrera de 34 yardas en el segundo cuarto del corredor CJ Anderson en el Super Bowl.
La transición a una nueva ofensiva a mitad de camino resultó difícil, pero para Davis, el anillo es un testimonio de su carrera (dos participaciones en el Pro Bowl, tres equipos All-Pro) y un logro supremo que va más allá de los números.
“Denver fue una experiencia realmente increíble. Hay jugadores que juegan durante 15 años y nunca tienen la oportunidad de ganar un Super Bowl”, dijo Davis. “Era algo que tenía que suceder. La mayoría de la gente piensa que uno debe ganar con el equipo que lo seleccionó. Pero no siempre sucede así. El trabajo duro dio sus frutos, aunque de maneras misteriosas”.
Como la sexta selección general del draft de 2006, Davis terminó con 7.562 yardas de recepción y 63 touchdowns. Las estadísticas ofrecían solo fragmentos de su historia. Davis era un jugador que parecía sacado de un elenco central con sus 1,90 metros de altura y 110 kilos de peso. Su físico camuflaba problemas de salud mental. Comenzó a enfrentar problemas a mitad de su carrera, buscando terapia y apoyándose en su fe.
Hablar de ello, subrayó, sigue siendo importante.
“La salud mental es muy importante y, a menos que estés pasando por eso, es difícil de entender. Yo luché con el trastorno de pánico y la ansiedad. Algunos días son más difíciles que otros. A menos que hayas pasado por eso, no sabes cómo se siente”, dijo Davis. “Es algo muy importante. Para mí, poder compartir esto y brindar esperanza e inspiración es lo mejor que se puede pedir. Siento que ese es mi deber, mi trabajo, mi obligación de poder crear conciencia”.
Cuando terminó el fútbol, la curiosidad de Davis no se detuvo. Ha filmado más de 30 proyectos y actuado en seis películas, incluyendo como asesino en “Ritual Killer” con Morgan Freeman.
El atletismo no se traslada fácilmente a la actuación, pero la vida y el recorrido deportivo de Davis lo prepararon para las largas horas de trabajo y la atención a los detalles.
“Me encanta crear. Me encanta tomar algo desde su etapa inicial y darle forma. Y aprendí mi disciplina a través del deporte”, dijo Davis. “Se remonta a cuando era un niño que crecía en un vecindario que no era ideal para criar una familia. ¿Cómo se sale de una situación como esa? Se necesita resiliencia y disciplina”.
Davis no estaba seguro de querer contar su historia. Pensó que debería esperar hasta que sea mayor. Pero cree que su experiencia puede ayudar a otros. Su carrera cambió en un momento debido a una conferencia de prensa. Superó las adversidades para llegar a la NFL y varios desafíos para mantenerse productivo durante la temporada 2019.
Y, sin embargo, nunca ha dejado de evolucionar. Cualquier duda que tuviera sobre su libro cambió cuando Davis se enfrentó a la tragedia. Su hermano Vontae, un destacado cornerback de la NFL, murió el 1 de abril a la edad de 35 años.
“Ese es uno de los momentos más difíciles que he vivido. Es alguien con quien he hablado todos los días desde que tenemos teléfonos móviles. Era mi mejor amigo, mi hermano, como un hijo, todo lo anterior. No podría haber pedido un mejor hermanito”, dijo Davis.
“Que él muera antes que yo es algo que nunca se te ocurre. Sé que algún día lo volveré a ver, pero me demostró una vez más que la vida no tiene fecha de caducidad. Esa es una de las cosas de las que hablo en mi libro y por qué ahora es el momento de publicarlo. El mañana nunca está garantizado”.
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