Bruce Hamory, médico y consultor de la firma Oliver Wyman, tuvo un mensaje clave para los funcionarios estatales el miércoles: el sistema de atención médica de Vermont necesita cambiar, y rápidamente.
“No se puede dejar de enfatizar la necesidad de una reforma estructural del sistema y los sistemas de atención médica de Vermont”, dijo Hamory a los funcionarios de la Junta de Cuidado de Green Mountain y de la Agencia de Servicios Humanos durante su presentación. Sin cambios significativos en los próximos tres a cinco años, predijo, “los sistemas hospitalarios y el Estado sufrirán profundos déficits financieros”.
La presentación de Hamory es un paso clave en un proceso de varios años, dirigido por la Junta de Atención de Green Mountain, para evaluar qué tan bien están funcionando los hospitales y otras instalaciones de atención del estado y qué es necesario cambiar. La junta de atención regula una amplia franja del ecosistema de atención médica de Vermont.
Impulsada por la legislación de 2022, la Ley 167, consultores y funcionarios estatales han pasado meses visitando hospitales y comunidades, hablando con residentes y proveedores y recopilando datos de atención médica.
Ese proceso culmina este año con una serie de informes. La presentación de Hamory el miércoles, que propone una serie de cambios a nivel estatal, es la primera.
Muchos de sus hallazgos son bien conocidos por los habitantes de Vermont: los costos de los seguros son prohibitivamente caros para muchos. Los tiempos de espera para las citas médicas son largos. El transporte médico a las instalaciones puede resultar inaccesible o retrasarse. Los proveedores de servicios médicos de emergencia sufren de falta de personal y financiación. Muchos hospitales están funcionando en números rojos, y la escasez de instalaciones residenciales significa que a menudo terminan albergando y cuidando a personas que no necesitan servicios hospitalarios pero que no tienen otro lugar adonde ir, como personas con demencia, trastorno por abuso de sustancias o sin vivienda estable.
“Desafortunadamente, el sistema de atención médica en Vermont está muy deteriorado”, dijo Hamory a los funcionarios estatales el miércoles.
Esbozó una serie de recomendaciones para restablecer ese sistema. Las reformas propuestas iban desde específicas (como colocar carteles en varios idiomas en los hospitales) hasta amplias, como la construcción de más viviendas.
Hamory pidió la creación de “sitios alternativos de atención y clínicas móviles” y “centros de referencia regionales” para ayudar a los pacientes a recibir atención local, en lugar de enviarlos al Centro Médico de la Universidad de Vermont o al Centro Médico Dartmouth Hitchcock. El estado también necesita más centros de atención a largo plazo, dijo, algunos de los cuales “podrían estar ubicados en instalaciones que actualmente se utilizan para otros fines”.
Algunas de las recomendaciones se referían a las regulaciones relativas a los proveedores de atención: a los farmacéuticos se les debería permitir dispensar más reabastecimientos de medicamentos, dijo Hamory, y Vermont debería simplificar sus regulaciones de licencia para facilitar la práctica de los profesionales capacitados de otros estados o países.
Vermont también debería desarrollar un sistema de servicios médicos de emergencia profesional y bien financiado, según la presentación, y debería mejorar el transporte médico. Y la tecnología de la información de atención médica y los registros médicos de Vermont necesitan actualizaciones y estandarización en todo el sistema.
Muchos detalles específicos de las recomendaciones se desarrollarán en los próximos meses, en reuniones públicas regionales en todo el estado, dice la junta de atención. Las recomendaciones finales vencen en septiembre.
Pero lo que sustentaba la presentación era la posibilidad, aunque no se estableciera explícitamente, de que el proceso pudiera conducir a cambios dramáticos, o incluso cierres, de algunos de los centros de atención de Vermont.
“Esta reforma debe incluir cambios en la forma en que se prestan algunos servicios de atención médica, tanto a nivel local como regional”, dijo Hamory, y agregó que el proceso tendría que implicar “decisiones difíciles”.
En comentarios a la junta, Michael Del Trecco, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Hospitales y Sistemas de Salud de Vermont, pidió precaución a medida que se desarrolla el proceso.
“Las propuestas que impulsan o crean un sistema de prestación de servicios de segundo nivel, o que podrían crear un sistema de prestación de servicios de segundo nivel, o que afecten la seguridad del paciente y reduzcan el acceso, no deberían ser viables para todos nosotros”, dijo Del Trecco.
“Bruce, si algunas de estas recomendaciones actuales causan daño, te invitamos a vivir en esas comunidades”, le dijo a Hamory. “Lo digo con humor, pero creo que todos debemos analizar cuáles deberían ser esos problemas que no comienzan y comprenderlos completamente”.
El presidente de la Junta de Green Mountain Care, Owen Foster, reconoció las preocupaciones sobre los cambios en el panorama de la atención médica de Vermont, pero dijo que es demasiado pronto para predecir qué forma podrían tomar esos cambios.
“El objetivo es garantizar que tengamos un acceso sostenible, local y asequible”, dijo en una entrevista después de la reunión. “Eso podría verse diferente de lo que parece hoy, ¿verdad? Es posible que no haya 14 hospitales que hagan exactamente lo que hacen hoy. Incluso puedes tener grandes cambios”.
Señaló que el proceso implica un amplio diálogo con las comunidades locales y el resultado final incorporará esa retroalimentación.
En un punto, Foster fue inequívoco: el status quo es insostenible. Sin un cambio en todo el sistema, dijo, los hospitales y centros de atención de Vermont caerían en una situación financiera aún más grave, o los habitantes de Vermont soportarían los costos a través de impuestos o aumentos aún mayores en las tasas de seguros comerciales.
Y para muchos habitantes de Vermont, señaló, “cuando la atención médica es realmente costosa, no la tienen”.