Los confinamientos por el Covid, como el obturación de escuelas, la rescisión de actividades deportivas y las órdenes de quedarse en casa, envejecieron prematuramente los cerebros de los adolescentes hasta cuatro abriles, descubrieron investigadores de la Universidad de Washington.
El nuevo estudio, publicado el lunes en las Actas de la Entidad Franquista de Ciencias, es más evidencia de cómo las interrupciones en las rutinas diarias pueden acontecer contribuido a problemas de conducta, un aumento en los trastornos alimentarios, ansiedad y depresión en adolescentes de uno y otro sexos.
Los científicos del Instituto de Educación y Ciencias del Cerebro (I-LABS) de la universidad comenzaron el estudio utilizando imágenes por resonancia magnética en 2018 para ver cómo se desarrollaba con el tiempo la estructura cerebral de 160 adolescentes del campo de hecho de Seattle. Los participantes, un número casi igual de niños y niñas, tenían entre 9 y 19 abriles al manifestación del estudio.
La investigadora principal, Patricia Kuhl, codirectora de I-LABS, dijo que luego de que comenzaron los confinamientos por Covid en 2020, no pudieron hacer seguimientos con exploraciones cerebrales hasta 2021. Por eso cambiaron el enfoque del estudio para cultivarse cómo los confinamientos habían afectado la estructura cerebral de los adolescentes.
Al cronometrar el bulto de la corteza cerebral (la capa externa de tejido del cerebro que controla funciones cerebrales de nivel superior, como el razonamiento y la toma de decisiones), descubrieron que los cerebros de los adolescentes varones habían envejecido prematuramente 1,4 abriles. Los escáneres cerebrales de las niñas mostraron un envejecimiento acelerado de 4,2 abriles, según el estudio.
La corteza cerebral se va adelgazando de forma natural a medida que envejecemos. El estrés crónico todavía puede provocar cambios similares en el cerebro. Pero en el período de tres abriles entre la primera exploración y la de seguimiento, se observó un adelgazamiento mucho anciano del que esperaban los investigadores.
“A medida que envejecemos, el adelgazamiento de la corteza cerebral se asocia con un zaguero tiempo de procesamiento rápido, con un pensamiento menos flexible y con todas las cosas que asociamos con el envejecimiento”, dijo Kuhl. “Todos los adolescentes en universal mostraron este envejecimiento acelerado”.
En el caso de las adolescentes, el envejecimiento fue más pronunciado. Los escáneres mostraron que el adelgazamiento se extendió por todo el cerebro femíneo y se produjo en 30 regiones de uno y otro hemisferios y todos los lóbulos. En el cerebro masculino, el adelgazamiento se limitó a solo dos regiones, ambas en el prominencia occipital, que afectan la percepción de distancia y profundidad, el reconocimiento de rostros y la memoria.
La anciano influencia en las niñas podría deberse a las diferencias en la importancia de la interacción social para ellas en comparación con los niños, dijo Kuhl. Los niños tienden a reunirse para practicar deportes y realizar actividades físicas. Las adolescentes pueden subordinarse de las relaciones personales para obtener apoyo emocional y autoidentificación.
“Cuando las niñas y las mujeres están estresadas, la respuesta natural es reunirse y charlar del tema, y liberamos oxitocina y otros neurotransmisores que nos hacen reparar mejor”, dijo la Dra. Ellen Rome, directora de medicina adolescente en el Hospital Pediátrico de la Clínica Cleveland. Rome no participó en la nueva investigación.
¿Qué significa el envejecimiento cerebral prematuro en la vida cotidiana de los jóvenes que afrontaron las restricciones de la pandemia, a menudo solos en sus habitaciones, tomando clases por Teleobjetivo o echando de menos las conexiones sociales?
¿Existen riesgos a amplio plazo para los “cerebros pandémicos”?
La investigación no prueba que los confinamientos hayan provocado los cambios cerebrales (los trastornos de sanidad mental estaban aumentando entre los niños incluso ayer del COVID-19). Sin secuestro, sí sugiere que el adelgazamiento de la corteza cerebral puede estar relacionado con un aumento de la ansiedad, la depresión y otros trastornos del comportamiento, dijo Kuhl.
Otro estudio de 2022 sobre escáneres cerebrales de la Universidad de Stanford mostró cambios similares en el bulto cortical de los cerebros de los adolescentes durante las restricciones por la COVID-19. Los investigadores de Stanford compararon el estrés y las perturbaciones de la pandemia con traumas infantiles como la violencia, el huida y la disfunción ascendiente.
La pandemia fue un momento traumático para todos, afirmó Kuhl. Para los jóvenes, en un momento de sus vidas en el que ya están experimentando cambios intensos en su expansión emocional y conductual, el aislamiento fue aún más perjudicial para su sanidad emocional.
“La pandemia fue dramática e inesperada, por supuesto, pero dramática y catastrófica en cierto modo, no solo para la sanidad física, sino todavía para la sanidad mental”, dijo.
Desde 2021, varios informes sobre la sanidad mental de los jóvenes elaborados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades revelaron niveles sin precedentes de desesperanza y pensamientos suicidas entre los adolescentes de uno y otro sexos. A principios de agosto, una pesquisa de los CDC publicada detectó una pequeña mejoría en la sanidad mental de los adolescentes, aunque el 53 % de las mujeres jóvenes de la escuela secundaria afirman que siguen sintiendo una tristeza persistente.
Según el Dr. Jonathan Posner, profesor de psiquiatría de la Seminario de Medicina de la Universidad de Duke, existen períodos de expansión cerebral en los que determinados tipos de estudios son más eficaces. Por ejemplo, es mucho más practicable cultivarse el estilo cuando se es gurí que cuando se es adulto.
“Los abriles de la adolescencia son muy importantes para el expansión social”, afirmó Posner, que no participó en el nuevo estudio. “Si no se tienen esas interacciones sociales, simplemente no hay oportunidad de tener ese estudios social”.
La corteza no puede regenerarse y continúa encogiéndose a lo amplio de la vida. Aún no está claro si los “cerebros pandémicos” que envejecen prematuramente en los jóvenes podrían tener un anciano aventura de sufrir trastornos como el TDAH y la depresión y, posiblemente, incluso enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson, dijo Kuhl.
Karin Zaugg Black, una causa de Seattle de 54 abriles, vio cómo la pandemia afectó a sus dos hijos durante más de un año de clases a distancia. Su hija Delia, de 14 abriles, estaba en séptimo coto; Sam, de 10, en cuarto.
Delia sintió especialmente la pérdida de interacción social.
“Cuando recuerda esa época, definitivamente dijo: 'Sí, fue muy difícil. Sentí que no tenía amigos y eso fue muy difícil'”, dijo Black sobre el tiempo que pasó su hija durante la pandemia.
“Sus habilidades sociales están retrasadas. Es como si hubieran perdido la capacidad de desenvolverse en el mundo social con sus compañeros”, afirmó.
La buena aviso es que Delia, ahora estudiante de extremo año de secundaria, ha recuperado gran parte de la capacidad de interacción social que perdió durante la pandemia.
Los expertos dicen que la pérdida no tiene por qué ser permanente si las interacciones y conexiones sociales de los jóvenes se han recuperado desde la pandemia.
“Felizmente, los niños son muy resilientes y podemos ayudarlos a recuperarse”, dijo Posner. “Pero siquiera queremos engañarnos pensando que esto no fue desliz. Tuvo un impacto significativo en el crecimiento y el expansión”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com