Los niños enviados a un centro de atención de salud mental con licencia estatal son sometidos a estrangulaciones y bofetadas, inmovilizados en el suelo y abusados verbalmente, y abandonan periódicamente el campus, según una investigación realizada por Disability Rights Ohio.
La directora de Disability Rights Ohio, Kerstin Sjoberg, dijo que ni el Departamento de Salud Mental y Servicios de Adicciones de Ohio ni el centro de Servicios Intensivos para Jóvenes están trabajando para corregir los problemas.
“Si las cosas siguen como están, estos niños corren el riesgo de sufrir lesiones graves o incluso de morir si algo no sucede. No podemos esperar a que eso ocurra antes de tomar medidas”, afirmó Sjoberg. “Estamos rogando, particularmente al Departamento de Salud Mental, que utilice su autoridad policial para ayudar a estos niños a estar seguros. No merecen estar en este tipo de entorno”.
Las agencias de servicios de protección infantil en varios condados, incluidos Franklin, Summit, Stark, Carroll y Tuscarawas, envían niños a Servicios Intensivos para Jóvenes, que se encuentran en Youngstown.
En los primeros cinco meses de 2024, hubo 31 informes policiales sobre niños que salían de las instalaciones. Un niño llegó a la estación de autobuses a casi 3,5 millas de distancia antes de que la policía lo encontrara. Otros dos niños que intentaban salir del recinto quedaron afuera en invierno durante 20 minutos mientras los empleados revisaban periódicamente su entrada desde la puerta. Fuera del recinto, están sujetos a condiciones peligrosas, agresiones sexuales y lesiones, descubrieron los investigadores.
Desde octubre de 2022, Disability Rights Ohio visitó tres veces, entrevistó a 28 niños y empleados, revisó videos y registros y emitió recomendaciones.
Disability Rights Ohio ha planteado estas cuestiones a Youth Intensive Services y al Departamento de Salud Mental y Servicios de Adicciones de Ohio, que otorga la licencia al centro de tratamiento. Disability Rights Ohio pidió al estado que suspenda las admisiones al centro hasta que se cumplan los estándares mínimos y, si no es así, revoque la licencia.
“El departamento sigue en contacto regular con el personal de Disability Rights Ohio (DRO) y Youth Intensive Services (YIS). Nuestro equipo ha estado trabajando con YIS y han sido receptivos y colaborativos para abordar las inquietudes”, dijo el portavoz del departamento, Eric Wanderslaben. “OhioMHAS revisará minuciosamente el informe DRO y tomará las medidas necesarias para garantizar que los jóvenes confiados a YIS reciban atención y tratamiento de calidad en un entorno seguro”.
Sjoberg dijo que el estado no ha tomado medidas correctivas en más de un año.
Disability Rights Ohio es una organización estatal sin fines de lucro con autoridad para defender y proteger a las personas con discapacidades en prisiones, cárceles y otros entornos institucionales.
Los Servicios Intensivos para Jóvenes tienen licencia para 33 niños, de 12 a 18 años, según Disability Rights Ohio. El estado otorga licencias a unas 60 instalaciones residenciales de este tipo para niños en riesgo.
Laura Bischoff es reportera de USA TODAY Network Ohio Bureau, que atiende a Columbus Dispatch, Cincinnati Enquirer, Akron Beacon Journal y otras 18 organizaciones de noticias afiliadas en todo Ohio.