Felice Freyer, presidente de la junta de AHCJ, habla con Katelyn Jetelina, MPH, Ph.D., sobre el boletín informativo “Su epidemiólogo local” de Jetelina. Foto de Zachary Linhares
En el punto álgido de la pandemia, cuando la desinformación y el miedo estaban generalizados, la Dra. Katelyn Jetelina lanzó su boletín, “Su epidemiólogo local”, con el objetivo declarado de proporcionar una “línea directa de ciencia de salud pública ‘traducida’ a los niveles local, nacional y nacional. y la comunidad internacional”.
Lo que comenzó como un correo electrónico de tres oraciones que envió a colegas, estudiantes y personal rápidamente evolucionó hasta convertirse en una fuente de información de salud pública reconocida internacionalmente. Durante una sesión de preguntas y respuestas en Health Journalism 2024, Jetelina analizó lo que, según ella, son los mayores desafíos en la difusión de información de salud pública y cómo las agencias gubernamentales tuvieron éxito (y fracasaron) durante la pandemia.
Durante la sesión moderada por el presidente de la AHCJ, Felice Freyer, el viernes, Jetelina dijo que el éxito de su boletín reveló cuán amplia es la brecha entre las agencias gubernamentales y los investigadores que estudian la salud y el público.
Es un “riesgo inherente a la comunicación porque de una forma u otra te vas a equivocar”, dijo Jetelina. “Ese es un riesgo que muchas agencias gubernamentales no están dispuestas a correr”.
Como editora independiente, Jetelina reconoció que tiene más libertad para hablar directamente con el público que agencias como los CDC. De hecho, los representantes de los CDC se acercaron a ella para pedirle orientación sobre cómo comunicarse mejor con el público durante la pandemia. En su papel de asesora científica senior, dice que está intentando cambiar la cultura desde dentro.
Su desafío con los CDC ha sido “¿cómo tomamos datos y los hacemos utilizables, procesables y comprensibles?”
En los cuatro años transcurridos desde que comenzó la pandemia de COVID-19, Jetelina dijo que todavía quedan algunas preguntas sin respuesta sobre cómo respondieron las agencias gubernamentales a la crisis.
Un ejemplo que destacó Jetelina fue el tiempo que tardaron las agencias de salud pública en reconocer que el virus se transmitía por el aire. En los primeros meses de la pandemia, más de 200 científicos firmaron una carta enviada a la Organización Mundial de la Salud afirmando que el COVID-19 se propagaba a través de partículas y gotitas transportadas por el aire, pero la OMS tardó más de un año en reconocer este hecho básico, que Jetelina dijo que fue un gran error.
Cuando se le pidió que evaluara cómo los CDC están manejando la gripe aviar H5, que se ha propagado de las vacas a un puñado de trabajadores lecheros en los EE. UU., Jetelina dijo que les daría una B menos.
Elogió a la agencia por su rápida respuesta a la gripe aviar, que incluyó informes técnicos de pruebas genómicas de los casos humanos, una página de inicio con números y llamadas semanales con periodistas y expertos. Un desafío único que plantea la gripe aviar, dijo Jetelina, es que afecta tanto a humanos como a animales.
Otro desafío que anticipa es comunicar las protecciones necesarias contra la gripe aviar, como las máscaras, que se politizaron durante la pandemia de COVID.
Para quienes luchan contra la desinformación, que Jetelina prefiere llamar “rumores”, adopta el tono de tratar de convencer a la gente en lugar de involucrarse en el “tribalismo”.
“Realmente sólo quiero que la gente tome las mejores decisiones basándose en la evidencia y no en el miedo o los rumores”, dijo.