La salud mental es el principal desafío de salud pública de Texas en la actualidad y uno de los principales contribuyentes a la discapacidad y la muerte, especialmente entre los adolescentes de Texas. Texas, agravada por una falta de servicio histórica, se ha enfrentado a una batalla cuesta arriba cuando se trata de proporcionar suficientes recursos de salud mental a su creciente población, pero los líderes estatales, incluido el Sistema de la Universidad de Texas, están comprometidos a cambiar la situación.
Involucrar a los jóvenes de Texas es vital para mejorar la calidad de vida del estado, y la educación superior desempeña un papel clave. Las instituciones de UT han reconocido desde hace mucho tiempo el vínculo entre la salud mental y el rendimiento académico. Un estudio reciente realizado por Gallup y la Fundación Lumina reveló que el 69% de los estudiantes universitarios estadounidenses que contemplaban abandonar los estudios citaron el estrés emocional como un factor importante.
Texas, entre todos los estados, está lidiando con un aumento en el porcentaje de jóvenes que experimentaron un episodio depresivo mayor en el último año sin tratamiento: un asombroso 73,1%, según Mental Health America. El suicidio es la segunda causa principal de muerte entre los jóvenes de Texas, según el Meadows Mental Health Policy Institute. UT Southwestern Medical Center realizó recientemente un estudio de 1,000 jóvenes texanos, de 8 a 20 años, que están siendo tratados por depresión y descubrió que casi la mitad de ellos informaron al menos un intento de suicidio durante su vida.
En respuesta a esto, la Junta de Regentes del Sistema de UT ha asignado $16,5 millones para abordar los desafíos de salud mental de los estudiantes, lanzando una línea de crisis de salud mental las 24 horas, los 7 días de la semana, ampliando los servicios clínicos e introduciendo una aplicación gratuita de salud conductual para estudiantes en las 14 instituciones de UT. Estas iniciativas son pasos importantes, pero sólo parte de una solución más amplia de salud mental.
El año pasado, la 88.ª Legislatura de Texas aprobó una cifra récord de $11.68 mil millones en fondos para la salud conductual, un aumento del 30% con respecto a la sesión anterior. Este impulso, uno de los mayores aumentos en financiación de salud conductual por parte de cualquier legislatura estatal en la historia, se dirige a áreas clave como la construcción de nuevos hospitales estatales de salud mental, la ampliación de la capacidad de pacientes hospitalizados, la provisión de subvenciones comunitarias para reducir las admisiones hospitalarias, la oferta de servicios de estabilización de crisis, el establecimiento de programas intensivos servicios ambulatorios para jóvenes y familias, apoyando la investigación y abordando la escasez de profesionales de salud conductual en el estado a través de iniciativas de desarrollo de la fuerza laboral.
Como parte de este compromiso, la Legislatura aumentó los fondos para el Consorcio de Atención de Salud Mental Infantil de Texas. El consorcio, compuesto por 13 instituciones de educación superior relacionadas con la salud, tiene como objetivo mejorar la calidad y accesibilidad de la atención de salud mental para niños y adolescentes en todo Texas. Administrado por UT System, en asociación con Texas A&M, Texas Tech, los sistemas de la Universidad del Norte de Texas y el Baylor College of Medicine, las iniciativas del consorcio incluyen la financiación total del programa Texas Child Health Access Through Telemedicine (TCHATT) por $172,7 millones para el reciente bienio.
TCHATT aprovecha la tecnología para garantizar que el apoyo virtual de salud mental con un consejero autorizado esté disponible para cualquier distrito escolar público K-12 en el estado que lo desee. Al adelantarse a los desafíos de salud conductual con un tratamiento temprano para nuestros jóvenes, este programa combate las muchas consecuencias sociales de las enfermedades mentales no tratadas, como el desempleo, el bajo nivel educativo, la inestabilidad familiar, el abuso infantil, el abuso de sustancias, los trastornos alimentarios y la violencia doméstica.
Las instituciones de educación superior en todo el estado también cuentan con miles de médicos y profesionales de atención de salud conductual que brindan atención clínica directa a pacientes de todas las edades en todo Texas.
Los investigadores de estas instituciones identifican oportunidades para mejorar los sistemas de atención de salud mental del estado y realizar descubrimientos de tratamientos innovadores. Por ejemplo, UT Southwestern opera el Centro de Investigación y Atención Clínica de la Depresión, líder nacional en el avance de la atención para la depresión unipolar y bipolar. La investigación del centro mejora la comprensión de las causas de la depresión, identifica nuevos tratamientos eficaces y mejora los existentes.
Estos esfuerzos sostenidos, junto con mayores recursos estatales y el trabajo colaborativo de otras agencias estatales, han colocado a Texas al borde de un avance trascendental en salud mental. Es alentador que los legisladores estatales hayan seguido priorizando esta visión, evidente en la inclusión de elementos de salud mental y salud conductual infantil en los cargos legislativos interinos de la Cámara y el Senado para la próxima 89.ª Legislatura.
Trabajando juntos, podemos seguir brindando esperanza, resiliencia y la promesa de un Texas donde nadie camine solo en su viaje hacia el bienestar mental.
David Lakey es vicerrector de asuntos de salud y director médico del Sistema de la Universidad de Texas. John Zerwas es vicerrector ejecutivo de asuntos de salud del Sistema de la Universidad de Texas.
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