Hay una nueva variante de Covid en la ciudad.
La cepa, conocida como XEC, se está afianzando en Estados Unidos y representa aproximadamente 5,7% de nuevos casos en las últimas dos semanas, dijeron el viernes los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
“No sabemos si tendrá patas y ascenderá en las listas”, dijo el Dr. Peter Chin-Hong, profesor de medicina y especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco. “Pero tiene las características que podrían convertirlo en el que hay que tener en cuenta”.
XEC llamó la atención de los expertos porque se propagó rápidamente en algunas partes de Europa en las últimas semanas. Aún así, aún se desconoce mucho sobre la cepa.
“Una vez más, el Covid está demostrando que no ha terminado de mutar y todavía vemos las limitaciones de nuestras vacunas para controlarlo”, dijo Rick Bright, inmunólogo y exdirector de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado, parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Chin-Hong dijo que la variante es lo que se denomina recombinante de otras dos cepas, KS.1.1 y KP.3.3, lo que significa que se intercambió información genética entre ellas para formar una tercera cepa, XEC, dijo Chin-Hong.
Si bien los CDC dicen que los niveles generales de Covid siguen siendo altos en los EE. UU., parece que los niveles del virus en las aguas residuales tienen una tendencia a la baja después de alcanzar su punto máximo en agosto.
¿Es la variante XEC más contagiosa?
Bill Hanage, epidemiólogo y director asociado del Centro para la Dinámica de Enfermedades Transmisibles de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, dijo que aún no hay evidencia de que la variante XEC sea mucho más transmisible de lo que circula actualmente.
“Para estar convencido de que era más contagioso, me hubiera gustado verlo despegar en más lugares a estas alturas”, dijo Hanage. “No está claro por lo que hemos visto que sea tan bueno en comparación con sus pares inmediatos”, refiriéndose a las otras variantes en circulación.
“Es simplemente el último chico de la cuadra”, añadió. “Y vamos a ver más niños en la cuadra”.
XEC se detectó inicialmente en mayo, pero hasta ahora los casos no se han duplicado a un ritmo alarmante, dijo Hanage.
“No es una duplicación del tiempo lo que es especialmente preocupante”, afirmó.
Marc Johnson, virólogo y profesor de microbiología molecular e inmunología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri, dijo que la variante XEC realmente despegó en Alemania y desde entonces se ha extendido a los países vecinos, incluidos los Países Bajos y Francia.
Sin embargo, dado que la variante solo se ha afianzado con fuerza en un puñado de países, es posible que la razón de su éxito en esos lugares sea simplemente que era el virus correcto en el lugar correcto en el momento correcto, dijo Johnson.
Este es un fenómeno conocido como efecto fundador, dijo Hanage, y agregó que aún no está claro si el virus en sí es más contagioso o si su propagación fue impulsada por algo más, como un aumento en los viajes de verano.
“Aunque estoy seguro de que veremos XEC aquí y será significativo, no apostaría mucho por que se haga cargo por completo, ni siquiera en los meses de invierno”, dijo.
Tampoco hay evidencia todavía de que la cepa cause una enfermedad más grave, dijo Hanage, y agregó que es poco probable que lo haga dadas sus mutaciones genéticas.
¿Seguirán funcionando las vacunas contra XEC?
XEC, como muchos otros antes, es parte de la familia omicron. La variante está estrechamente relacionada con KP.2, la cepa a la que se dirigen las vacunas actualizadas de Pfizer y Moderna. Y tanto XEC como KP.1 son descendientes de la cepa JN.1, a la que apunta la vacuna Novavax actualizada.
“Creo que tenemos buenas razones para pensar que habrá una protección sustancial con los refuerzos disponibles”, dijo Hanage.
La parte del virus a la que se unen los anticuerpos, conocida como proteína de pico, es similar entre estas cepas.
“Me alegro de que no parezca muy diferente”, dijo Chin-Hong. “No es una sucursal completamente nueva. Por eso creo que, en general, la vacuna sigue siendo una combinación decente”.
Johnson dijo que KP.3.1.1, la variante dominante durante el aumento de casos de este verano, también es similar a la variante XEC, lo que significa que aquellos que fueron infectados recientemente pueden tener una inmunidad mejorada contra la última cepa.
Bright, sin embargo, advirtió que, en última instancia, se necesitan datos clínicos para determinar qué tan bien funcionan las vacunas actualizadas contra la variante XEC.
“Hasta que comencemos a ver algunos datos clínicos sobre qué tan bien las vacunas de ARNm y Novavax brindan inmunidad contra esta nueva variante, realmente no podemos ver con confianza qué tan mala será esta temporada”, dijo Bright.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com