Muchas personas usan enjuague bucal para intentar mantener su higiene bucal, pero según un nuevo estudio, algunos enjuagues bucales podrían causar más daño que beneficio.
La investigación, publicada en junio en la revista Revista de microbiología médicadescubrieron que el uso regular de un enjuague bucal a base de alcohol estaba relacionado con concentraciones más altas de bacterias bucales potencialmente peligrosas.
En concreto, los investigadores realizaron un seguimiento de 59 hombres que utilizaron el enjuague bucal Listerine Cool Mint y un placebo, cada uno durante tres meses. Después de que los participantes usaran el enjuague bucal Listerine, los autores del estudio observaron que presentaban una “mayor abundancia de bacterias oportunistas orales comunes”, que se han relacionado con ciertas enfermedades y cánceres bucales.
Los enjuagues bucales suelen contener alcohol y otros antimicrobianos destinados a matar las bacterias que provocan el mal aliento. Sin embargo, esos ingredientes no son específicos, lo que significa que también pueden matar las bacterias beneficiosas. Eso puede provocar un desequilibrio en el microbioma bucal (todas las bacterias, hongos, virus y protozoos que viven en la boca). Este desequilibrio puede permitir que las bacterias que causan enfermedades prosperen.
“Cuando las personas sanas utilizan productos que matan las bacterias para intentar ‘limpiarlas’, normalmente hacen mucho más daño que bien”, dijo el autor del estudio, Christopher Kenyon, PhD, MPH, jefe de la unidad de infecciones de transmisión sexual del Instituto de Medicina Tropical de Amberes y médico de enfermedades infecciosas del Hospital Universitario de Amberes y la Universidad de Ciudad del Cabo. Salud.
Esto es lo que dijeron los expertos sobre la nueva investigación y lo que debe saber antes de utilizar su enjuague bucal diario favorito.
Jae Young Ju / Imágenes Getty
Para investigar la relación entre el enjuague bucal y la salud bucal, Kenyon y su equipo utilizaron datos del ensayo Preventing Resistance in Gonorrhoea (Prevención de la resistencia en la gonorrea). Originalmente, este estudio investigó si el enjuague bucal antibacteriano podía reducir la incidencia de infecciones de transmisión sexual (ITS), como la gonorrea y la clamidia, entre hombres que tienen sexo con hombres. Sin embargo, descubrieron que en realidad ocurría lo contrario.
“Aumentó el riesgo de gonorrea, probablemente porque mató las bacterias beneficiosas”, dijo Kenyon.
En este estudio de seguimiento, Kenyon y su equipo querían ver cómo el uso diario de enjuague bucal a base de alcohol podría afectar el microbioma bucal de una persona. Los 59 participantes eran hombres que tenían relaciones sexuales con hombres y todos tomaban profilaxis previa a la exposición (PrEP), medicamentos antivirales utilizados para prevenir el virus de inmunodeficiencia humana (VIH).
Durante tres meses, la mitad de los participantes utilizaron diariamente el enjuague bucal Listerine Cool Mint (que contenía alcohol y otros ingredientes antimicrobianos), mientras que la otra mitad utilizó un placebo sin propiedades antimicrobianas. Luego, los grupos cambiaron. Los investigadores tomaron muestras del microbioma bucal de cada persona antes y después de los tres meses de uso diario del enjuague bucal.
Descubrieron que el uso diario del enjuague bucal a base de alcohol provocó cambios significativos en los microbiomas bucales de los participantes. En particular, después de usar el enjuague bucal, las personas tenían una mayor prevalencia de Fusobacterium nucleatum y Estreptococo anginosus bacterias.
Estreptococo anginosus es una de las bacterias más abundantes incluso en bocas sanas, dijo Joel Epstein, DMD, director médico del programa de odontología oncológica en Cedars-Sinai, que no participó en el nuevo estudio. Sin embargo, investigaciones anteriores han vinculado la bacteria con la enfermedad periodontal o enfermedad de las encías. Algunos investigadores también postulan que podría estar relacionado de alguna manera con el cáncer gástrico.
Altas concentraciones de Fusobacterium nucleatum Las bacterias también pueden ser igualmente preocupantes: el patógeno ya ha sido vinculado a la enfermedad periodontal, así como al cáncer oral, esofágico y colorrectal. Es algo que “estamos analizando más de cerca en el mundo de la oncología”, dijo Epstein. Salud.
Esta posible conexión entre los enjuagues bucales antimicrobianos y las bacterias que provocan enfermedades es especialmente interesante, dadas las tendencias actuales en materia de cáncer. Los cánceres de cabeza y cuello, incluidos los que aparecen en la garganta y la boca, están aumentando entre las personas menores de 45 años. Muchos de esos casos están relacionados con infecciones por el virus del papiloma humano (VPH), pero no todos.
“Los adultos más jóvenes están desarrollando cánceres bucales y no sabemos por qué”, dijo Epstein. “No tienen otras causas conocidas, como el consumo de tabaco o infecciones virales como el VPH”.
Investigaciones anteriores han sugerido que los enjuagues bucales antimicrobianos, en particular los que contienen alcohol, podrían tener diversos efectos en el organismo, que van desde posibles vínculos con enfermedades cardiovasculares hasta una reducción de algunos beneficios de la presión arterial después del ejercicio.
Un estudio in vitro de 2019 descubrió que Fusobacterium nucleatumuna de las bacterias oportunistas que parecen proliferar con el uso de enjuague bucal, podría aumentar el riesgo de cáncer colorrectal. El estudio no se realizó en seres humanos, por lo que la asociación no se puede aplicar directamente, pero es un comienzo importante.
De manera similar, el nuevo estudio de Kenyon y su equipo está lejos de ser evidencia definitiva de que el uso de enjuague bucal (o, un microbioma oral desequilibrado en términos más generales) esté de alguna manera impulsando los casos de cáncer o enfermedad periodontal.
También es importante señalar que el tamaño de la muestra del estudio fue pequeño y sólo incluyó un pequeño subconjunto de la población (hombres que tienen sexo con hombres), lo que significa que los hallazgos del estudio no pueden aplicarse universalmente.
En general, muchos factores pueden afectar el microbioma bucal de una persona, y “nuestra comprensión de ellos y la contribución de cada uno de ellos todavía es relativamente limitada”, dijo Jason Tasoulas, MD, DMD, residente de cirugía en el Departamento de Otorrinolaringología – Cirugía de Cabeza y Cuello en la Universidad Thomas Jefferson.
Como resultado, cualquier estudio que relacione el uso de enjuague bucal con un aumento de bacterias asociadas con enfermedades “debe interpretarse con cautela”, dijo Tasoulas. Salud.
Sin embargo, esta y otras investigaciones sugieren que los expertos deberían examinar más a fondo cómo los enjuagues bucales a base de alcohol podrían afectar la salud, añadió Epstein.
A algunas personas sus dentistas les recetan enjuagues bucales para tratar ciertas afecciones, como infecciones bucales. En esos casos, es necesario el uso de enjuagues bucales a corto plazo, dijo Kenyon.
Pero, en general, los expertos coinciden en que el enjuague bucal no es una parte necesaria de la rutina diaria. No hay necesidad de arreglar algo que no está roto, explicó Kenyon.
“Tu microbioma te protege de infecciones y te brinda muchos otros beneficios todos los días”, dijo. “Cuídalo, no lo dañes con productos como enjuagues bucales a menos que tengas una indicación clara”.
Aunque dijo que la mayoría de los enjuagues bucales contienen menos alcohol que antes, Epstein estuvo de acuerdo en que lo mejor es usarlos a corto plazo y en forma esporádica. Si una persona decide enjuagarse la boca con enjuague bucal, ciertamente no debería hacerlo todos los días y “quizás sea mejor evitar los enjuagues bucales que contienen alcohol”, dijo Kenyon.
En lugar de usar enjuague bucal para mantener la boca sana, confíe en el cepillado y el uso de hilo dental regulares, que son formas importantes de cuidar el microbioma bucal, dijo Epstein.
“No debería ser lo que uno necesita para tener un buen aliento”, dijo. “Debe confiar en una buena higiene bucal, y estos enjuagues no afectan realmente a la higiene bucal”.