SACRAMENTO — Cuando el entonces gobernador Arnold Schwarzenegger pidió que casi todos los californianos adquirieran un seguro médico o se enfrentarían a una multa, Anthony Wright criticó la propuesta de 2007 calificándola de “injustificada, impracticable e imprudente”: una propuesta que castigaría a quienes menos podían permitirse la cobertura. El director de Health Access California, uno de los grupos de consumidores más influyentes del estado, cambió de postura sólo después de que él y sus aliados lograron un acuerdo para aumentar los subsidios para las personas necesitadas.
El plan fue finalmente bloqueado por los demócratas que querían que el estado adoptara en su lugar un sistema de atención sanitaria de pagador único. Sin embargo, el momento representa al clásico Anthony Wright: de mentalidad independiente y dispuesto a hacer concesiones si eso podía ayudar a los californianos a llevar una vida más sana sin arruinarse.
Este verano, Wright asumirá el mando del grupo de consumidores de salud Families USA, y llevará su campaña por una atención sanitaria más asequible y accesible a nivel nacional y en un Congreso profundamente dividido. En sus 23 años en Sacramento, Wright ha cabildeado con éxito para prohibir la facturación médica sorpresa, exigir a las empresas que informen sobre los aumentos de precios de los medicamentos y limitar las facturas hospitalarias para los pacientes sin seguro, políticas que se han extendido a nivel nacional.
“Él fue más allá y le dio a la gente un liderazgo con aspiraciones”, dijo Jennifer Kent, quien se desempeñó como directora del Departamento de Servicios de Atención Médica de Schwarzenegger, que administra el programa estatal de Medicaid. Los dos solían estar en bandos opuestos en cuestiones de política sanitaria. “Siempre había algo más, un objetivo más, una cosa más por lograr”.
Recientemente, Wright codirigió una coalición de activistas de derechos laborales y de inmigrantes para brindar beneficios integrales de Medicaid a todos los residentes de California que reúnen los requisitos, independientemente de su estatus migratorio. El estado financia esta cobertura porque el gobierno federal no la permite.
Sus triunfos se han producido principalmente bajo gobernadores y legisladores demócratas y cuando no ha sido necesario el apoyo republicano. Ese no será el caso en Washington, DC, donde los republicanos controlan actualmente la Cámara de Representantes y el bloque demócrata del Senado tiene una mayoría muy estrecha, lo que ha hecho extremadamente difícil aprobar leyes sustanciales. No se espera que las elecciones de noviembre alivien el impasse partidista.
Aunque tanto Health Access como Families USA son técnicamente no partidistas, tienden a alinearse con los demócratas y a presionar a favor de políticas demócratas, incluido el derecho al aborto. Pero “Anthony no solo habla con su propia gente”, dijo David Panush, un veterano consultor de políticas de salud de Sacramento. “Tiene la capacidad de conectarse con personas que no están de acuerdo contigo en todo”.
Wright, que hizo prácticas con el vicepresidente Al Gore y trabajó como defensor del consumidor en la Comisión Federal de Comunicaciones cuando tenía 20 años, reconoce que su trabajo será más duro en la capital del país y dijo que está “con los ojos muy abiertos ante la disfunción” que hay allí. Dijo que también planea trabajar directamente con los legisladores estatales, incluso animando a los de los 10 estados, en su mayoría republicanos, que aún no han ampliado Medicaid bajo la Ley de Atención Médica Asequible a que lo hagan.
En una entrevista con Samantha Young, corresponsal senior de California Healthline, Wright, de 53 años, habló sobre sus logros en Sacramento y los desafíos que enfrentará al liderar un grupo nacional de defensa del consumidor. Sus comentarios han sido editados para que sean más breves y claros.
P: ¿Hay algo que California haya hecho y le gustaría que otros estados o el gobierno federal adoptaran?
Decir simplemente “lo hicimos en California” no me llevará muy lejos en otros 49 estados. Pero las cosas que ya se han vuelto nacionales, como la asistencia adicional para comprar cobertura de salud con subsidios estatales, se convirtieron en algo que sirvió de modelo para lo que hizo el gobierno federal en el Plan de Rescate Estadounidense. [Act] y la Ley de Reducción de la Inflación. Esos créditos fiscales adicionales han tenido un impacto enorme. Cerca de 5 millones de estadounidenses tienen cobertura gracias a ellos. Sin embargo, esos créditos fiscales adicionales expiran en 2025. Si esos créditos fiscales expiran, la prima promedio aumentará a $400 por mes.
P: Usted dijo que se encontrará jugando a la defensiva si el expresidente Donald Trump es elegido en noviembre. ¿A qué se refiere?
Nuestra salud está en juego en las urnas. Me preocupa la Ley de Atención Médica Asequible y las protecciones para las condiciones preexistentes, la ayuda para que las personas puedan pagar la cobertura y todas las demás protecciones para los pacientes consumidores. Creo que la salud reproductiva es obviamente la prioridad principal, pero no es lo único que se podría eliminar. También podría ser algo como la autoridad de Medicare para negociar los precios de los medicamentos recetados.
P: Pero Trump ha dicho que no quiere derogar la ACA esta vez, sino que “hacerlo mejor.”
Sólo tenemos que mirar el historial de lo que se propuso durante su primer mandato, que habría dejado a millones de personas más sin seguro, que habría aumentado las primas y que habría eliminado protecciones clave para los pacientes.
P: ¿Qué tiene en su agenda si el presidente Joe Biden gana la reelección?
Depende en parte de la composición del Congreso y de otros funcionarios electos. ¿Se extiende esta garantía de que nadie tiene que gastar más del 8,5% de sus ingresos en cobertura? ¿Hay beneficios que realmente podamos mejorar en Medicare y Medicaid en lo que respecta a la visión y la odontología? ¿Cuáles son los factores que impulsan los costos en nuestro sistema de salud?
Hay mucho que podemos hacer, tanto a nivel estatal como federal, para que las personas tengan acceso a la atención médica y también a la seguridad financiera, de modo que su emergencia de salud no se convierta también en una emergencia financiera.
P: ¿Será más difícil lograr avances en un Washington polarizado?
La disfunción de DC es algo real. No me hago ilusiones de tener poderes especiales, pero intentaremos hacer todo lo posible para avanzar. Todavía hay diferencias muy marcadas, ya sea en lo que respecta a la Ley de Atención Médica Asequible o, más ampliamente, en lo que respecta a la red de seguridad social. Pero siempre hay oportunidades para avanzar en una agenda.
Podría haber muchos puntos en común en áreas como los costos de la atención médica y una mayor supervisión y responsabilidad por la calidad en costos y la calidad en valor, para corregir las fallas del mercado en nuestro sistema de salud.
P: ¿Qué pasaría en California si se derogara la ACA?
Cuando se produjo la gran amenaza a la ACA, mucha gente pensó: “¿No puede California hacer lo que quiera?”. Sin las decenas de miles de millones de dólares que proporciona la Ley de Atención Médica Asequible, habría sido muy difícil mantenerla. Si se eliminan esos subsidios y cinco millones de californianos pierden su cobertura, se convierte en un grupo de riesgo más pequeño y más enfermo. Entonces las primas se disparan para todos y, básicamente, el mercado se convierte en una espiral de muerte que no cubrirá a nadie, ni sano ni enfermo.
P: California amplió la cobertura de Medicaid a inmigrantes calificados que viven en el estado sin autorización. ¿Cree que eso podría suceder a nivel federal?
No por el momento. Probablemente me centraría más en los estados que no ofrecen Medicaid a los ciudadanos estadounidenses. [who] Resulta que son personas de bajos ingresos y están desperdiciando dólares valiosos que están disponibles para ellos.
P: ¿Qué aprendió de su tiempo en Health Access que le ayudará en Washington?
Es muy raro que se haga algo importante en un año. En muchos casos, hemos tenido que presentar un proyecto de ley o aplicar una política durante varios años o sesiones. Por lo tanto, el poder de la perseverancia es que si nunca te rindes, nunca te derrotan, solo te retrasan. La transparencia de los precios de los medicamentos recetados tardó tres años, las facturas médicas inesperadas tardaron tres años, la ley de precios justos en los hospitales tardó cinco años.
Es importante contar con una coalición de voces de consumidores. Los pacientes y el público no son simplemente partes interesadas más. Los pacientes y el público son el objetivo del sistema de atención de la salud.
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