Los investigadores han descubierto que el gas de óxido de etileno producido en zonas industriales de Luisiana es probablemente mucho más tóxico de lo que se creía, según un informe del Guardian.
¿Lo que está sucediendo?
Los ingenieros ambientales de la Universidad Johns Hopkins estudiaron la calidad del aire en busca de contaminantes en una zona del sudeste de Luisiana conocida como “el callejón del cáncer” debido a las tasas anormalmente altas de la enfermedad. Encontraron más de lo que esperaban.
“No creo que haya ninguna zona censal en la zona que no tuviera un riesgo de cáncer mayor del que consideraríamos aceptable”, dijo el autor principal Pete DeCarlo, según el informe del Guardian. “Esperábamos ver óxido de etileno en esta zona. Pero no esperábamos los niveles que vimos, y ciertamente eran mucho, mucho más altos que los niveles estimados por la EPA”.
Tras recorrer zonas cercanas a plantas químicas y analizar el aire en busca de óxido de etileno con equipos de última generación, los investigadores descubrieron que los niveles de este gas cancerígeno eran 1.000 veces superiores a los que habían revelado pruebas anteriores, según el medio de comunicación. Y, como detalla el informe, seguían siendo 10 veces superiores a los que habían previsto los reguladores en los modelos ambientales.
¿Por qué es tan importante este tema?
Las plantas químicas utilizan el gas principalmente en la producción de plásticos, y el plástico es otro producto que tiene impactos posteriores sobre los seres humanos y el medio ambiente.
Aunque hay muchas plantas diseminadas por todo el país, lo que resulta preocupante es la densa concentración en esta zona. Hay poblaciones de bajos ingresos cerca, mientras que otras se encuentran en el camino de columnas de humo de aproximadamente 11 kilómetros de largo que se extienden desde algunas instalaciones, según The Guardian.
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El informe señala que la escuela secundaria East Ascension High School está a sólo cinco millas de uno de estos puntos calientes de exposición química. Según la Agencia de Protección Ambiental, más de 6 millones de personas en Texas y Luisiana viven a unas 30 millas de dichas instalaciones. Casi 90.000 de esas personas tienen riesgos de cáncer superiores a la probabilidad máxima de 100 en un millón en el “rango de aceptabilidad”.
La invasión industrial de las poblaciones humanas es un problema común en todo el mundo. Los productos químicos tóxicos, la contaminación del aire y los vertidos industriales pueden afectar no solo a nuestra salud, sino también a la de la vida silvestre y al medio ambiente en su conjunto.
¿Qué se está haciendo respecto a la contaminación por óxido de etileno?
Una mayor transparencia sobre los contaminantes dañinos que produce la industria pesada es un punto de partida. Algunas empresas han llegado a acuerdos con la EPA y las comunidades, comprometiéndose a reducir el óxido de etileno y otros contaminantes, en un caso en 5,6 toneladas por año.
En abril de este año, la EPA anunció nuevas reglas para reducir la contaminación tóxica del aire de varias plantas en todo Estados Unidos, incluida Luisiana, según informó Louisiana Illuminator.
“Esto es un cambio radical desde cualquier punto de vista”, dijo el administrador de la EPA, Michael Regan, en un evento de prensa, según el medio de comunicación. “Esto es un cambio radical para la salud. Es un cambio radical para la prosperidad. Es un cambio radical para los niños de estas comunidades en todo el país”.
En un comunicado de prensa de la Casa Blanca, Patrice Simms, vicepresidente de Comunidades Saludables de Earthjustice, dijo: “Establecer estándares de protección del aire para más de 200 plantas químicas y exigir el monitoreo de las cercas para algunas de las emisiones más tóxicas muestra un compromiso con la protección de la salud pública”.
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