La senadora demócrata Patty Murray de Washington ha solicitado formalmente que los auditores federales revisen los servicios de atención médica en las instalaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos y el cumplimiento de la agencia con sus propios estándares de detención.
La carta de Murray del jueves a la Oficina de Responsabilidad del Gobierno fue enviada varios meses después de que un detenido de 61 años, Charles Leo Daniel, muriera en el Centro de Procesamiento de ICE del Noroeste, un centro de detención en Tacoma, lo que provocó pedidos de una investigación federal.
“ICE tiene la responsabilidad de mantener condiciones seguras y humanas para los no ciudadanos detenidos”, se lee en la carta.
Un portavoz de ICE dijo al Standard que la agencia está “firmemente comprometida con la salud, la seguridad y el bienestar de todos aquellos bajo su custodia” y que tiene “recursos de detención limitados para proteger” a los detenidos.
Daniel tenía numerosos problemas médicos y psiquiátricos y a menudo se negaba a tomar medicamentos, según el informe de muerte de detenidos del ICE, que exige el Congreso. El médico forense del condado de Pierce dijo en un informe publicado el mes pasado que Daniel murió por causas naturales relacionadas con la hipertensión arterial y una enfermedad cardiovascular.
El Centro de Procesamiento de ICE del Noroeste está a cargo de una empresa con sede en Florida, The GEO Group, que tiene contratos con ICE. La empresa está involucrada en dos demandas separadas interpuestas por agencias del estado de Washington que intentan inspeccionar las instalaciones de Tacoma.
Hasta ahora, GEO ha impedido que los inspectores estatales entren al centro de detención argumentando ante el tribunal que sólo las autoridades federales tienen derecho a revisar los estándares para los detenidos.
Investigadores del Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Washington han documentado una serie de prácticas preocupantes en el lugar, incluidas denuncias de negligencia médica, comida insalubre e informes de agresión y abuso sexual.
Angelina Snodgrass-Godoy, directora del centro de la UW, dijo que ya hay más que suficiente investigación sobre las prácticas del ICE en los centros de detención, incluidas auditorías anteriores de la GAO. Lo que ella y los defensores quieren ver es más acción: “No necesitamos más estudios”, dijo Snodgrass-Godoy. “Necesitamos indicadores de rendición de cuentas reales”. [that] “Asegúrate de que la gente deje de morir”.
“Es particularmente decepcionante que esto venga de la senadora Murray, porque ella es quien tiene el control del dinero”, dijo Snodgrass-Godoy. “Tiene un acceso extraordinario a la capacidad de exigirle cuentas al ICE”.
Snodgrass-Godoy también señaló un informe reciente de varios grupos de derechos humanos, incluida la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, que encontró que la instalación tiene uno de los índices de muertes más altos entre los centros de detención de inmigrantes del país.
Las huelgas de hambre de los detenidos que protestan por las condiciones de vida son habituales en el centro. La Resistencia, un grupo que pide el cierre del centro de detención, ha registrado seis huelgas de hambre este año, incluida una que afectó a 40 detenidos y que comenzó hace tres días.
El Centro de Procesamiento de ICE del Noroeste también utiliza el confinamiento solitario más que cualquier otro centro de detención de inmigrantes en el país, dicen los investigadores de la UW.
Según los investigadores, la muerte de Daniel el 7 de marzo ocurrió mientras se encontraba en régimen de aislamiento y había estado en ese régimen durante cuatro años bajo custodia del ICE. Daniel también pasó nueve años en régimen de aislamiento mientras estuvo en prisiones de Washington, informó The Seattle Times.
Tanto el ICE como GEO han señalado que Daniel solicitó que lo pusieran en régimen de aislamiento. Snodgrass-Godoy dijo que eso refleja cómo pudo haberse sentido Daniel en la instalación: “No creo que a la gente le guste el régimen de aislamiento. Es porque la gente se siente extraordinariamente vulnerable”.
En una respuesta del 17 de junio a una carta enviada en marzo al Departamento de Seguridad Nacional por varios senadores estadounidenses, entre ellos Murray y la senadora demócrata por Washington Maria Cantwell, la agencia federal afirmó que “no utiliza ni coloca a no ciudadanos detenidos en régimen de aislamiento”.
“Sin embargo, ICE utiliza la segregación, que es una práctica distinta, para garantizar el bienestar de los no ciudadanos detenidos, así como del personal”, escribió Patrick Lechleitner, subdirector de ICE.
“A diferencia de las condiciones generalmente asociadas con el aislamiento, los no ciudadanos detenidos en segregación experimentan condiciones de vida básicas similares a las que se brindan a la población general”, agregó.
Lo que el ICE llama “segregación” cumple con la definición de aislamiento de las Naciones Unidas. Snodgrass-Godoy dijo que “simplemente no es cierto” que las personas en aislamiento experimenten las mismas condiciones de vida básicas que otros detenidos. Si bien pueden recibir las mismas comidas y tener acceso a llamadas telefónicas, “la diferencia clave es que están aislados de los demás y se los mantiene en la celda durante la gran mayoría del día”, dijo.
“Están hilando los detalles y tratando de distraernos de la realidad”, dijo. “Sería una tontería caer en esa trampa de la confusión”.
Lechleitner dijo que el ICE utiliza dos formas de “segregación”. La primera es administrativa, que se utiliza cuando se programa la liberación de personas detenidas, a la espera de recibir respuesta sobre diversos procedimientos o para proteger a las personas detenidas, al personal o la “seguridad de la instalación”.
La segunda es disciplinaria, que según la agencia “sólo sirve como un esfuerzo para regular el comportamiento del no ciudadano detenido y se impone con una sanción máxima de 30 días por incidente, excepto en circunstancias extraordinarias”.
Los datos a nivel nacional presentados en la carta de Lechleitner muestran que la duración promedio de la estadía en las instalaciones de ICE desde 2017 hasta 2023 en Unidades de Gestión Especial (o lo que la agencia llamaría “segregación”) fue de 29 días.
Las Naciones Unidas consideran que el aislamiento durante más de 15 días consecutivos es una forma de tortura.
El ICE ha colocado a personas en Unidades de Gestión Especial un total de 20.675 veces entre 2017 y 2023 en todo el país. Si bien la agencia señala que utilizó estas unidades como espacio adicional durante el pico de la pandemia de COVID-19, lo que contribuyó a las altas cifras, el año pasado se registraron la mayor cantidad de colocaciones: 3.800.
Snodgrass-Godoy, de la UW, dijo que las cifras de ICE no coinciden con las investigaciones independientes, incluida la suya, que a menudo arrojan estadías promedio mucho más largas, según cómo se calculan los datos.
La carta no menciona los métodos que utiliza ICE para obtener las cifras, y Snodgrass-Godoy cree que pueden estar promediando las cifras de todas las formas de detención de ICE, incluidas las celdas de la cárcel, en lugar de centrarse en centros de detención similares al Centro de Procesamiento de ICE del Noroeste.
“Creo que simplemente están juntando un montón de categorías”, dijo Snodgrass-Godoy. “Eso realmente no te brinda ninguna información significativa”.
GEO dijo en una declaración de abril que el estado de la vivienda de Daniel era revisado semanalmente y evaluado por el Cuerpo de Servicios de Salud del ICE para “garantizar que la decisión de atender la solicitud del Sr. Daniel de permanecer en una Unidad de Gestión Especial fuera segura desde una perspectiva de salud mental”.
GEO remitió la solicitud de Standard de una declaración al ICE. El portavoz del ICE dijo que las “normas nacionales de detención de la agencia y otras políticas del ICE exigen que las instalaciones brinden atención médica y de salud mental integral desde el momento en que los no ciudadanos llegan a una instalación y durante todo el tiempo que estén bajo custodia del ICE”.