La oficina de la senadora Dianne Feinstein confirmó el jueves que las complicaciones del herpes zóster que sufrió la legisladora californiana de 89 años fueron mucho más graves de lo que se sabía anteriormente.
La revelación se produjo después de un informe del New York Times que reveló que el herpes zóster de Feinstein se había extendido a su cara y cuello, “causándole problemas de visión y equilibrio y parálisis facial conocida como síndrome de Ramsay Hunt” y había provocado un caso previamente no informado de encefalitis, una complicación rara pero potencialmente debilitante que causa inflamación del cerebro.
Adam Russell, portavoz de Feinstein, dijo en un comunicado que la encefalitis “se resolvió por sí sola poco después de que le dieran de alta del hospital en marzo”. Sigue teniendo complicaciones a causa del síndrome de Ramsay Hunt, añadió Russell en el comunicado, que se publicó después de que se publicara la historia del Times.
Aquí encontrará todo lo que sabemos sobre la salud de Feinstein y su impacto en su trabajo en el Senado, extraído de informes originales y socios de Yahoo News, incluidos el Times, el Washington Post y otros.
¿Qué tan raras son las complicaciones de Feinstein?
Mucho. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, el herpes zóster afecta a un tercio de los estadounidenses, pero el síndrome de Ramsay Hunt y la encefalitis son mucho menos comunes y pueden ser graves.
Michael Wilson, médico especializado en encefalitis de la Universidad de California en San Francisco, dijo al Washington Post que el riesgo de padecer encefalitis posterior al herpes zóster es de aproximadamente “uno en mil”.
Los síntomas de la encefalitis incluyen “fiebre, dolor de cabeza, sensibilidad a la luz o al sonido, rigidez del cuello o incluso convulsiones y pérdida de conciencia”, señala el documento.
El síndrome de Ramsay Hunt, que es causado por el mismo virus que causa la varicela y el herpes zóster, también es muy poco frecuente. Según la Clínica Mayo, es más común en adultos mayores y suele afectar a personas mayores de 60 años.
Pero los más jóvenes también pueden padecerlo. El año pasado, Justin Bieber, de 29 años, anunció que sufría el síndrome de Ramsay Hunt, que le paralizó un lado de la cara y lo obligó a posponer su gira.
¿Cuánto tiempo estuvo desaparecida Feinstein?
Feinstein, que forma parte del poderoso Comité Judicial del Senado, regresó a Washington la semana pasada después de pasar meses fuera del Senado mientras se recuperaba de un caso de herpes zóster que le diagnosticaron en febrero. Ese mismo mes, la demócrata de California, que lleva seis mandatos, anunció que no buscará la reelección en 2024.
Su prolongada ausencia generó preocupación entre los demócratas por las votaciones que no se habían presentado y motivó numerosos pedidos de que renunciara. Su ausencia del comité judicial retrasó a los jueces designados por el presidente Biden y socavó la capacidad del panel para emitir citaciones judiciales para investigar los numerosos informes de corrupción en la Corte Suprema.
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Feinstein dijo el mes pasado que su regreso se “retrasó debido a las continuas complicaciones” de su diagnóstico de herpes zóster y que sus médicos no le habían autorizado a viajar.
También le pidió al líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, que “permita que otro senador demócrata sirva temporalmente” en el panel “hasta que pueda reanudar mi trabajo en el comité”.
¿Qué pasó cuando regresó al trabajo?
Cuando finalmente regresó al Capitolio, parecía notablemente frágil.
“Usando una silla de ruedas, con el lado izquierdo de su cara congelado y un ojo casi cerrado, parecía desorientada mientras un asistente la guiaba por los pasillos de mármol del Senado, quejándose en voz alta de que algo estaba atrapado en su ojo”, informó el Times.
Y cuando habló con un pequeño grupo de periodistas unos días después, Feinstein, que cumplirá 90 años el mes que viene, pareció confundida cuando se le preguntó sobre los buenos deseos que había recibido de sus colegas del Senado desde su regreso.
“No me he ido”, dijo, según el diario Los Angeles Times. “He estado aquí. He estado votando. Por favor, o lo saben o no lo saben”.
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El intercambio hizo poco para calmar los pedidos de que Feinstein renuncie, a lo que ella se ha resistido.
“La senadora todavía ve el trabajo como su vocación y no está más receptiva a una conversación sobre su renuncia que en 2018, cuando decidió buscar otro mandato a pesar de las dudas sobre su agudeza mental”, dijo el New York Times, y agregó: “La gente cercana a ella bromea en privado diciendo que tal vez cuando Feinstein esté muerta, comenzará a considerar renunciar”.
“Estoy de regreso en Washington, votando y asistiendo a reuniones de comités mientras me recupero de complicaciones relacionadas con un diagnóstico de herpes zóster”, dijo Feinstein en un comunicado el jueves. “Sigo trabajando y obteniendo resultados para California”.
¿Quién se postula para reemplazarla?
Feinstein no se presentará a la reelección el próximo año y tres destacados representantes demócratas están compitiendo para reemplazarla.
Barbara Lee, de 76 años, ha servido en el Congreso desde 1998, representando al Área de la Bahía de San Francisco. Lee fue la única miembro del Congreso que no votó a favor de la autorización del uso de la fuerza militar después de los ataques del 11 de septiembre y cuenta con un gran número de apoyos de los progresistas, el Caucus Negro del Congreso y altos funcionarios de California, como el fiscal general del estado y los alcaldes de Los Ángeles y San Francisco.
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Katie Porter, de 49 años, llegó al Congreso en lo que se ha descrito como la “ola azul” de demócratas progresistas de 2018, en representación de un distrito del condado de Orange que es más competitivo que los representados por sus rivales en el Senado. Al ingresar al Congreso, rápidamente se ganó la reputación de ser una persona que planteaba preguntas difíciles en las audiencias de los comités. Porter publicó recientemente una autobiografía y se ha ganado el apoyo de la senadora Elizabeth Warren, demócrata por Massachusetts, quien fue su profesora en la Facultad de Derecho de Harvard.
Adam Schiff, de 62 años, ha representado a un distrito del área de Los Ángeles desde 2001 y fue el principal gestor del primer juicio político al expresidente Donald Trump. El expresidente de Inteligencia de la Cámara de Representantes ha recibido el respaldo de la expresidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi y de casi dos docenas de otros miembros de la Cámara de Representantes de California, además de tener una importante ventaja en la recaudación de fondos sobre sus oponentes.