Cuando los pacientes en crisis de salud mental quedan atrapados en las salas de emergencia de Minnesota, permanecen en promedio 25 horas más de lo necesario, lo que ocupa espacio en el hospital y el tiempo de médicos y enfermeras, que de otro modo podrían concentrarse en las siguientes emergencias.
Los investigadores documentaron la duración de estos retrasos estudiando la actividad de los pacientes durante 14 días el otoño pasado en más de 30 hospitales de Minnesota, pero también proporcionaron evidencia vital sobre qué pacientes tenían más probabilidades de sufrir retrasos y por qué.
Saber qué pacientes están en riesgo puede ayudar al estado a idear tratamientos dirigidos a esta población y prevenir crisis de salud mental y visitas al hospital, dijo Kristin Dillon, coautora de Wilder Research, que publicó el informe el lunes con el Departamento de Salud de Minnesota.
“Las demoras en el alta hospitalaria son perjudiciales para los pacientes, los cuidadores, el personal del hospital y el sistema de atención de la salud”, afirmó. “Sin embargo, no podemos tomar medidas para abordar eficazmente estas demoras en el alta sin comprender las razones subyacentes que las provocan”.
Los hallazgos del lunes fueron presentados a un consejo asesor creado el año pasado para reducir las demoras en la atención y el empeoramiento del problema del hacinamiento en las salas de emergencia y los hospitales en Minnesota.
La falta de personal y de camas en los asilos de ancianos y los centros de rehabilitación ha empeorado desde la pandemia de COVID-19, lo que ha dejado a los hospitales estancados con pacientes ancianos y frágiles en sus plantas de hospitalización. Las salas de emergencias de Twin Cities han tratado a los pacientes en camillas en los pasillos en las horas pico cuando se han quedado sin camas. Pero estas demoras, de muchas maneras, agravaron el problema de larga data de los pacientes con crisis de salud mental que se quedan alojados en salas de emergencias sin ningún lugar a donde ir.
Las unidades psiquiátricas de los hospitales estaban prácticamente llenas durante el estudio y no podían aceptar nuevos pacientes de las salas de urgencias hasta que encontraran espacio para dar de alta a sus pacientes existentes y enviarlos a programas de tratamiento residencial o ambulatorio. El estudio observó a 182 pacientes en unidades psiquiátricas de hospitales cuyas altas se retrasaron y, en promedio, tardaron ocho días más de lo necesario en trasladarlos.
Sin embargo, el problema era más complejo que la espera de pacientes en programas de tratamiento. Uno de cada cinco pacientes que estaban en unidades de internación se vio retrasado por decisiones judiciales sobre internaciones civiles o decisiones sobre su elegibilidad para beneficios de seguros o programas de exención, según mostró el estudio.
Entre los pacientes que se quedaron atrapados en urgencias, solo seis de cada diez necesitaron atención hospitalaria. El resto se quedó atrapado por otras razones, como demoras en la organización del transporte a casa o en conseguir atención ambulatoria. Un tercio de los pacientes que se retrasaron regresaron directamente a casa desde urgencias.
M Health Fairview ha estado enfrentando el problema y ha abierto una unidad llamada EmPATH en su hospital de Edina, que brinda un ambiente relajado y atención de transición para pacientes que pueden ser trasladados desde la sala de emergencias. El sistema de salud también se está asociando con la empresa con fines de lucro Acadia Healthcare para reabrir el campus del Hospital Bethesda en St. Paul como centro psiquiátrico el año próximo.
En cierto modo, las demoras publicadas en el informe subestimaron el problema. Las demoras solo se calcularon para los pacientes que fueron dados de alta durante el estudio de dos semanas. Alrededor del 5% de los pacientes de urgencias aún no habían sido dados de alta al final del estudio, y algunos pasaron las dos semanas enteras bajo su cuidado. Algunos hospitales han soportado casos extremos, como el internado de un niño con problemas de conducta durante meses en el Centro Médico Ridgeview en Waconia.
Los legisladores estatales estaban tan preocupados por los retrasos en 2022 que renunciaron a la moratoria de construcción de hospitales de Minnesota hasta 2027 para cualquier proveedor que busque agregar capacidad psiquiátrica. Sin embargo, el estudio deja en claro que la mayor necesidad está en los programas de tratamiento comunitario y preventivo que evitan que las personas entren en crisis, dijo el Dr. Will Nicholson, vicepresidente de asuntos médicos de los hospitales East Metro de Fairview.
“Podemos cuidar mejor a las personas cuando podemos prevenir enfermedades y podemos anticiparnos”, dijo.
Minnesota lleva dos décadas sumida en un debate sobre si gastar una cantidad limitada de dinero en más camas para pacientes hospitalizados o en programas preventivos para intentar reducir la necesidad de esas camas. Los economistas sanitarios del estado bloquearon en 2008 una propuesta del entonces llamado Prairie St. John’s para construir un hospital psiquiátrico en Woodbury, basándose principalmente en el argumento de que se necesitaban más programas de prevención. El proveedor pasó a llamarse posteriormente PrairieCare y construyó y amplió un hospital psiquiátrico pediátrico en Brooklyn Park.
En tiempos de escasez de personal, la única solución no es contar con más camas, afirmó Sue Abderholden, directora de la sección de Minnesota de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales. Anteriormente, Minnesota abordó la escasez de tratamientos de salud mental creando un nivel de atención de menor nivel llamado servicios de tratamiento residencial intensivo para aliviar la presión sobre los hospitales. El estado tiene alrededor de 60 de ellos en funcionamiento, pero muchos no pueden encontrar suficiente personal y están operando muy por debajo de su capacidad de 16 camas, afirmó.
Este año, la legislatura aprobó la financiación de asesores que pudieran controlar a los pacientes que mostraran los primeros signos de dificultad, tal vez saltándose dosis de medicación o citas, dijo Abderholden. “Estamos tratando de llegar mucho antes de que se produzca una crisis, antes de que se necesite una sala de emergencias, antes de que se necesite un equipo de crisis”.