El mayor éxito del siglo XX es la longevidad, sobre todo en Estados Unidos, donde la esperanza de vida media al nacer aumentó más de 30 años entre 1900 y 2013.
Los asombrosos avances logrados en la prolongación de la esperanza de vida han ido acompañados de una caída correspondiente de la tasa de natalidad en Estados Unidos, lo que ha transformado radicalmente la demografía de nuestro país. Hay más de 57 millones de estadounidenses de 65 años o más, y se prevé que esa cifra aumente a unos 89 millones en 2060.
Nos enfrentamos a un dilema: si bien veneramos la longevidad, no mostramos el mismo nivel de entusiasmo por cuidar de las personas mayores. En la actualidad, Estados Unidos es una sociedad que envejece y 42 millones de familiares que cuidan a adultos mayores en este país se preguntan: ¿qué hago ahora? Esa pregunta necesita urgentemente una respuesta, o al menos planes y políticas que nos lleven en una nueva dirección.
Desde 1982, la Fundación John A. Hartford ha sido líder en la transformación de la forma en que se brinda atención a los adultos mayores. La Fundación ha otorgado más de $724 millones en subvenciones para mejorar la salud y el bienestar de las personas mayores y hoy somos la fundación más grande dedicada exclusivamente a mejorar la atención de los adultos mayores en este país. Estoy enormemente orgulloso de ese compromiso.
Al trabajar en estrecha colaboración con la Asociación Estadounidense de Hospitales, el Instituto para la Mejora de la Atención Médica y la Asociación Católica de Salud de los Estados Unidos, la Fundación ha apoyado firmemente la creación y difusión de la idea de sistemas de salud amigables con las personas mayores, una vanguardia en el esfuerzo por garantizar que los adultos mayores reciban una atención segura, basada en evidencia y centrada en lo que les importa.
El concepto de un sistema de salud adaptado a las personas mayores se basa en el marco de las “4 M” de lo que METROatributos: alinear la atención con los objetivos de resultados de salud y las preferencias de atención específicas de cada adulto mayor; METROmedicamentos: utilizar medicamentos adaptados a la edad que no interfieran con otros objetivos; METROEntidad: prevenir, identificar, tratar y controlar la depresión, la demencia y el delirio en todos los ámbitos de atención; y METROMovilidad: garantizar que los adultos mayores se muevan de manera segura todos los días para mantener su función.
El modelo de atención de las 4 M no solo aborda la salud física, sino también afecciones como la discapacidad, el maltrato a los ancianos, la soledad y el aislamiento social, que pueden afectar la salud general. El año pasado, el Director General de Servicios de Salud emitió una advertencia sobre el aislamiento y la soledad.
Este trabajo se alinea con muchos de los objetivos de la Iniciativa de Seguridad del Paciente de la AHA, un esfuerzo colaborativo basado en datos que tiene como objetivo transformar y mejorar continuamente el panorama de la seguridad del paciente para adultos mayores y pacientes de todas las edades.
Nuestro objetivo es que todos los proveedores de atención médica se conviertan en un sistema de salud amigable con las personas mayores. Junto con nuestros socios, la Fundación se fijó el objetivo de difundir este enfoque en mil centros de atención médica, y hoy estamos en casi 4.000, lo que es muy emocionante. Y la razón por la que la idea de la atención amigable con las personas mayores se ha difundido tan rápidamente no solo en el país, sino también en el mundo, es porque estamos hablando de la función humana.
No importa en qué parte del país vivas, cuál sea tu nivel socioeconómico o la composición de tu familia. Todos queremos que nuestros seres queridos mayores reciban una atención digna, compasiva y eficaz, lo mismo que deseamos para nosotros mismos cuando llegue el momento.
Este movimiento sigue ganando fuerza y ahora nos corresponde a todos mantener el impulso. El liderazgo es clave para impulsar esta labor, y los administradores de hospitales y sistemas de salud tienen un papel vital que desempeñar, algo que conozco bien por mi propia gestión en la junta directiva de un sistema de salud en el norte del estado de Nueva York.
Como asesores, podemos respaldar la difusión desde arriba hacia abajo del espíritu amigable con las personas mayores dentro de nuestras organizaciones y ayudarlas a atravesar los pasos que les permitan obtener reconocimiento con acreditación y certificación.
Como fideicomisarios, insto a todos a que comprueben si su organización es amigable con las personas mayores. Si aún no lo han hecho, pidan a su hospital o sistema de salud que considere unirse a la Comunidad de Acción de la AHA, sin costo de matrícula, patrocinada por nuestra Fundación, que brinda acceso a seminarios web, orientación y una amplia variedad de herramientas de aprendizaje. La próxima se inicia en septiembre.
Las cambiantes necesidades de salud de nuestra sociedad no son un pronóstico. El cambio ya está aquí y depende de todos nosotros transformar nuestro enfoque de la atención médica de manera que reconozca esta realidad y nos brinde a todos un cuidado adaptado a las personas mayores a medida que envejecemos.
Terry Fulmer, PhD, RN, es presidente de la Fundación John A. Hartford y fideicomisario del Centro Médico Basset.