Por Amina Niasse
NUEVA YORK (Reuters) – Más de tres meses después de un ciberataque a la unidad de tecnología de UnitedHealth Group, algunos centros de salud comunitarios, que atienden a 30 millones de pacientes de bajos ingresos y sin seguro, todavía están sorteando trámites burocráticos para recibir pagos atrasados y luchando con problemas operativos. .
Change Healthcare, una unidad de la mayor aseguradora de salud de EE.UU., procesa alrededor del 50% de todas las reclamaciones médicas en EE.UU., para alrededor de 900.000 médicos, 33.000 farmacias, 5.500 hospitales y 600 laboratorios. También ejecuta otros servicios de soporte como centros de llamadas.
Todos se cerraron temporalmente después del ataque de ransomware del 21 de febrero y algunos, como el sistema de reclamaciones médicas, tardaron uno o dos meses en reiniciarse.
Reuters habló con cinco centros o sistemas de salud comunitarios que dijeron que todavía estaban conciliando reclamaciones médicas impagas anteriores y rastreando los pagos faltantes. Tres dijeron que perdieron clientes debido a varias interrupciones relacionadas con piratería.
“Las consecuencias negativas a largo plazo de esta enorme interrupción de los reembolsos son peores para los proveedores cuyo margen de beneficio era reducido para empezar”, afirmó Hannah Neprash, profesora adjunta de la División de Política y Gestión de la Salud de la Universidad de Minnesota Twin Cities.
“Es decir, hospitales rurales, hospitales de red de seguridad y centros de salud comunitarios, cualquier lugar que trate a una gran proporción de pacientes con seguro público”, dijo Neprash.
Un portavoz de UnitedHealth se negó a comentar sobre los reembolsos continuos o los problemas de servicio de llamadas planteados por los proveedores. El sitio web de la compañía dice que la restauración de los servicios de reclamos está en marcha o parcialmente completa.
En un testimonio de mayo ante un comité del Senado de EE. UU. sobre el ciberataque, el director ejecutivo de UnitedHealth, Andrew Witty, describió el ataque como causante de una “interrupción increíble” en todo el sistema de salud.
La empresa había distribuido 6.500 millones de dólares en préstamos a proveedores hasta el mes pasado. Alrededor del 34% fue a hospitales de red de seguridad y centros de salud comunitarios, escribió Witty en su testimonio ante el comité.
CON EL TIEMPO
Los empleados de las 26 ubicaciones de Nevada Health Centers han registrado constantemente más de 100 horas extra por semana presentando documentación adicional para corregir la elegibilidad de los pacientes o reclamaciones denegadas erróneamente, según el vicepresidente ejecutivo de ciclo de ingresos y salud de la población, JC Flowers.
Los centros de salud necesitan más horas de trabajo que nunca, pero es posible que deban recortar puestos de trabajo mientras luchan con el retraso en el flujo de caja y exigen pagos atrasados de las aseguradoras, dijo.
“Es un verdadero temor cuando estás acostumbrado a obtener un promedio de un millón de dólares al mes en ingresos y, de repente, durante los próximos ocho meses, vas a ganar $600,000”, dijo Flowers, quien dijo que Nevada Health Centers emplea unos 150 profesionales de la salud.
Con las reclamaciones de seguros atrasadas durante meses, el papeleo que justifica cada pago constituye la mayor parte de la carga continua del ciberataque para los proveedores, según Terrence Cunningham, director de políticas de la Asociación Estadounidense de Hospitales.
En una encuesta de médicos de abril publicada por la Asociación Médica Estadounidense, el 91% de los encuestados dijeron que necesitaban comprometer al personal para recuperar los ingresos perdidos por el ataque.
“Las organizaciones tienen que transferir dinero para hacer frente a las consecuencias, y esto las afectará durante todo el año fiscal, como mínimo”, dijo Julia Skapik, directora de información médica de la Asociación Nacional de Centros de Salud Comunitarios. Los centros de salud comunitarios reciben $4.4 mil millones en fondos gubernamentales anuales.
PACIENTES IMPACIENTES
Algunos proveedores dijeron que sus relaciones con los pacientes sufrieron como resultado de la interrupción de los servicios.
Delaware Valley Community Health, con sede en Filadelfia, cortó lazos con un centro de llamadas que utilizaba la tecnología Change Healthcare.
“Hemos tenido que utilizar a nuestros propios empleados ahora para tratar de contestar los teléfonos, y los pacientes se han enojado con nosotros”, dijo el Dr. A. Scott McNeal, director ejecutivo de Delaware Valley, y agregó que las esperas más largas llevaron a algunos a colgar. sin agendar citas.
En LCH Health and Community Services, un proveedor con sede en Kennett Square, Pensilvania, algunos pacientes que no podían surtir fácilmente sus recetas culparon a la práctica y fueron a otra parte, dijo el director ejecutivo Ronan Gannon.
Eso ha exacerbado la crisis de ingresos de LCH, ya que los pacientes con seguros privados que pagaban más se fueron y las personas sin seguro que pagaban tarifas más bajas se convirtieron en un porcentaje mayor, dijo.
(Reporte de Amina Niasse; Editado por Caroline Humer y Bill Berkrot)