Una prueba de COVID-19 y una mascarilla en una casa de Washington, DC, el 5 de enero de 2024. Crédito: Carolyn Van Houten/The Washington Post—Getty Images
doLo más probable es que al menos una persona que usted conoce (y probablemente muchas otras) se haya contagiado de COVID-19 este verano. Desde que surgieron las variantes “FLiRT” esta primavera, Estados Unidos se ha visto afectado por una nueva variante tras otra, lo que ha provocado una ola de casos aparentemente interminable. La cantidad de virus en las aguas residuales ha aumentado de forma constante desde mayo y los niveles ahora son “muy altos”, en parte porque hay otra nueva variante en escena: KP.3.1.1.
Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el virus KP.3.1.1 fue el responsable de más de un tercio de los nuevos casos de COVID-19 en Estados Unidos durante las dos semanas que terminaron el 17 de agosto. Y eso es una gran cantidad de casos: aproximadamente una de cada 34 personas en Estados Unidos tiene actualmente COVID-19, según le dice a TIME el científico de datos independiente y modelador de enfermedades infecciosas Jay Weiland. Los datos de los CDC también muestran que muchas personas están dando positivo y que las visitas al hospital y las muertes relacionadas con COVID-19 están aumentando.
¿Qué hará KP.3.1.1 a continuación? Esto es lo que debe saber.
¿Qué es KP.3.1.1?
Al igual que otras variantes que se han extendido recientemente en los EE. UU., incluidas KP.2 y KP.3, KP.3.1.1 desciende de JN.1, el pariente de Omicron que causó el aumento repentino del invierno pasado. Weiland considera que KP.3.1.1 es un “hermano” de las cepas FLiRT originales, porque tienen la misma variante “progenitora” pero son ligeramente diferentes en composición.
Leer más: ¿Debes hacer ejercicio si te duelen los músculos?
Según una investigación previa a su publicación publicada en línea en julio, la KP.3.1.1 tiene algunos cambios que le han permitido despegar. Parece ser más infecciosa que la KP.3 y mejor a la hora de evadir los anticuerpos generados tanto por infecciones anteriores como por las vacunas contra la COVID-19 distribuidas el pasado otoño, según el estudio. Un medicamento autorizado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para prevenir las enfermedades por COVID-19 entre personas inmunodeprimidas tampoco parece funcionar tan bien contra la KP.3.1.1 en comparación con las variantes anteriores, según otro estudio previo a su publicación publicado en línea en agosto.
¿Seguiremos viendo muchas infecciones?
El lado positivo de este verano plagado de COVID es que muchas personas tienen inmunidad renovada a partir de casos recientes. Eso significa que KP.3.1.1 no tiene tantas personas vulnerables a las que infectar como si se hubiera vuelto dominante hace un par de meses, dice Weiland.
Leer más: ¿Qué tiene de bueno el requesón?
“Creo que estamos en el pico de esta ola de verano”, dice. El ascenso de KP.3.1.1 podría prolongar un poco el aumento, pero Weiland cree que es poco probable que conduzca a un segundo pico importante dada la cantidad de inmunidad que hay actualmente en la población.
La excepción puede darse entre los niños que regresan a la escuela mientras el COVID-19 todavía se está propagando ampliamente. Puede haber un repunte notable de casos dentro de ese grupo de edad, dice Weiland.
¿Funcionarán las futuras vacunas contra el KP.3.1.1?
El 22 de agosto, la FDA dio luz verde a una nueva vacuna contra la COVID-19 para la temporada de enfermedades respiratorias 2024-2025, diseñada para atacar la variante KP.2. Dado que la KP.2 es un pariente cercano de la KP.3.1.1, es probable que la nueva vacuna funcione bastante bien contra la variante que circula actualmente. Estas vacunas actualizadas deberían estar disponibles para personas de todas las edades en las próximas semanas, según los fabricantes, Pfizer-BioNTech y Moderna, lo que es un buen momento, ya que todavía hay mucho virus circulando.
Novavax también está buscando la aprobación regulatoria de una vacuna destinada a atacar a JN.1, que probablemente también brindaría cierta protección contra su descendiente KP.3.1.1.
Escribe a Jamie Ducharme en jamie.ducharme@time.com.