Las infecciones por coronavirus han regresado con fuerza este año, lo que llevó a la administración Biden a renovar una de sus primeras respuestas a la pandemia de COVID-19: kits de prueba gratuitos para uso en el hogar entregados por correo.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos ofrece enviar por correo cuatro kits de prueba a cualquier hogar que los desee. Puede inscribirse para recibir un envío en covidtests.gov a fines de este mes, dice el departamento.
Las pruebas caseras implican frotar el interior de la nariz para recolectar una muestra, mezclar la muestra con el reactivo incluido, colocar gotas de la solución resultante en una tira de prueba y luego esperar de 15 a 30 minutos para obtener los resultados.
En 2022 y 2023, el gobierno envió 900 millones de kits de prueba gratuitos, pero el programa ha estado inactivo desde entonces. Mientras tanto, las infecciones experimentaron un aumento sorprendentemente fuerte en el verano, impulsado por una variante de COVID más contagiosa. Y los expertos en salud pública advierten que, con el clima más frío que obliga a más personas y eventos a realizarse en interiores, el número de infecciones probablemente aumentará nuevamente.
Si no quiere esperar a que le lleguen las pruebas por correo, puede encontrar kits de prueba en muchas farmacias. Según su cobertura de seguro, es posible que le reembolsen el costo.
Para las familias de bajos ingresos o sin seguro médico, los gobiernos federal y estatal también ofrecen pruebas gratuitas. Medi-Cal ofrece hasta ocho kits de prueba gratuitos por mes; para encontrar un sitio que ofrezca pruebas gratuitas para quienes no tienen seguro médico, visite testinglocator.cdc.gov.
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Los kits que ofrece el gobierno federal contienen pruebas de antígenos, que buscan determinar si una muestra tomada de las fosas nasales contiene una proteína que se une al ARN del coronavirus. Ofrecen resultados rápidamente y a bajo costo (en las tiendas, las cajas de dos pruebas cuestan entre 16 y 24 dólares), pero las pruebas moleculares más caras pueden detectar cantidades menores del coronavirus en el organismo.
Se ha demostrado que las pruebas de antígenos son tan eficaces como las pruebas moleculares para evitar resultados falsos positivos. Y, según los CDC, estas pruebas también son igual de eficaces para detectar la COVID-19 en personas que presentan síntomas de la enfermedad, como tos, fiebre y dolor de garganta.
Los CDC advierten que las pruebas no son eficaces en el caso de las personas que tienen el virus pero no presentan síntomas, especialmente si están en las primeras etapas de la infección y es posible que aún no tengan una carga viral suficiente para infectar a otras personas. La agencia recomienda que las personas se realicen una segunda prueba de antígeno unos días después de la primera, por lo que los kits se venden en paquetes de dos.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.