El lunes por la noche vence el plazo para presentar ofertas para los hospitales de Massachusetts operados por la empresa en quiebra Steward Health Care, pero exactamente cómo se desarrolle la crisis latente a partir de ahora podría depender de si algún hospital no recibe ofertas y avanza hacia un cierre que, según los funcionarios, podría poner en riesgo la seguridad de los residentes.
Las ofertas deben presentarse antes de las 6 p. m., y la gobernadora Maura Healey y gran parte de Beacon Hill han dejado en claro que el resultado más deseable es que todos los hospitales de la compañía pasen a manos de otros operadores que puedan mantenerlos abiertos y atendiendo a los pacientes. Pero algunos de los mismos problemas financieros que llevaron a Steward a la quiebra (especialmente los pagos exorbitantes de alquiler que debe al propietario Medical Properties Trust durante años) también hacen que los hospitales sean apuestas más riesgosas para otros operadores.
Y los funcionarios estatales dijeron antes de la fecha límite del lunes que esperan que las cosas evolucionen en las próximas semanas. Las respuestas definitivas podrían no estar disponibles hasta la audiencia de venta programada en el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos para el 31 de julio.
Los funcionarios estatales no han estado dispuestos a hablar públicamente sobre lo que podría suceder si un hospital de Massachusetts no recibe ofertas o no se hace ningún trato en el proceso de venta de propiedades dirigido por Steward ante la corte. Pero también han asegurado repetidamente al público que el estado ha estado haciendo planes para todas las contingencias con el foco puesto en proteger los empleos y preservar el acceso a la atención médica.
Steward está aceptando ofertas para sus siete hospitales que operan en Massachusetts: Good Samaritan Medical Center en Brockton, Morton Hospital en Taunton, St. Anne’s Hospital en Fall River, St. Elizabeth’s Hospital en Brighton, Carney Hospital en Dorchester, Holy Family Hospital con campus en Methuen y Haverhill, y Nashoba Valley Medical Center en Ayer. El Norwood Hospital, que se estaba reconstruyendo después de una inundación en 2020, no está incluido en el proceso de venta.
Pero aunque los funcionarios estatales han guardado silencio sobre los detalles, todos se han mantenido en estrecho contacto mientras la Oficina Ejecutiva de Salud y Servicios Humanos conduce el autobús.
El presidente de la Cámara de Representantes, Ron Mariano, dijo a fines del mes pasado que habla con la secretaria de Salud y Servicios Humanos, Kate Walsh, “varias veces por semana”, y que la secretaria “me ha mantenido informado sobre con quién están hablando y de qué están hablando” en relación con Steward.
Y el calendario de Healey de junio, compartido por su oficina el viernes, muestra que el gobernador y el secretario del HHS tuvieron una reunión o llamada programada seis veces entre el 11 y el 24 de junio, incluidas dos el 18 de junio, el día en que Steward retrasó la fecha límite para las ofertas de los hospitales de Massachusetts del 24 de junio al 15 de julio.
Se espera que los funcionarios estatales discutan la situación más a fondo a finales de esta semana. El Consejo de Salud Pública, en cuyas reuniones se han presentado actualizaciones y debates sobre la situación de Steward, se reúne el miércoles. Y el jueves, se reúne la Comisión de Política de Salud, en la que se presenta una actualización sobre la venta de los hospitales de Steward y su red de médicos, Stewardship Health. El HPC dijo el mes pasado que el acuerdo propuesto para que Steward vendiera la red a Optum no estaba en marcha y que las partes nunca presentaron la información que los reguladores necesitaban para revisar la transacción.
La Oficina Ejecutiva de Salud y Servicios Humanos dijo el lunes por la noche que el próximo paso en el proceso será una subasta programada para el jueves 18 de julio. En ese momento, los postores calificados tendrán la oportunidad de mejorar sus ofertas para un hospital o grupo de hospitales hasta que se determine una oferta final y mejor para cada instalación. Esas ofertas finales y mejores son las que se presentarán para la aprobación del Tribunal de Quiebras durante la audiencia del 31 de julio, dijo la EOHHS.
La secretaría dijo que está siguiendo de cerca el proceso de venta de Steward, pero que es responsabilidad de la empresa negociar con los compradores potenciales y anunciar los próximos pasos en su proceso. Steward se negó a hacer comentarios el lunes antes de la fecha límite para presentar ofertas.
La oficina de la procuradora general Andrea Campbell dijo que no tiene un papel formal en el proceso de licitación, pero que trabajará con la EOHHS para proteger los empleos y el acceso a la atención médica. Steward se negó a hacer comentarios sobre la licitación antes de la fecha límite del lunes.
El Comisionado de Salud Pública, Dr. Robbie Goldstein, dijo en una presentación ante el tribunal de quiebras en mayo que los hospitales de Steward en Massachusetts “juegan un papel fundamental” al abordar la capacidad médica y quirúrgica para pacientes internados, la salud conductual para pacientes internados, los servicios de salud materna y neonatal, el tratamiento en el departamento de emergencias, la atención médica en general en toda la región de South Shore y la atención médica para los pacientes de MassHealth.
“La interrupción de cualquiera de estos servicios en uno o más de los hospitales Steward Massachusetts podría exacerbar la crisis de capacidad hospitalaria de Massachusetts y poner en peligro la salud y la seguridad de los residentes de Massachusetts”.
La ley y las reglamentaciones estatales requieren que cualquier proveedor que planee cerrar un servicio esencial notifique al Departamento de Salud Pública con al menos 120 días de anticipación y luego proporcione un aviso formal 90 días antes del cierre planificado.
Hay una letanía de puestos de control a lo largo del camino. El DPH debe publicar un aviso de una audiencia pública sobre el cierre al menos 81 días antes y realizar la audiencia al menos 60 días antes de que el cierre entre en vigencia.
En un plazo de 15 días a partir de la audiencia pública, el DPH debe proporcionar al hospital una determinación sobre si el servicio prestado por el hospital es necesario para preservar el acceso y el estado de salud dentro del área de servicio del hospital. Si el DPH considera que el servicio es necesario, el hospital debe presentar un plan al DPH para garantizar el acceso en un plazo de 15 días, y las dos partes pueden intercambiar opiniones hasta que queden 10 días para el cierre, según la División de Licencias y Certificación de Instalaciones de Atención Médica del DPH.
Sin embargo, incluso si los reguladores consideran que el servicio es crucial para mantener la atención, no pueden obligar legalmente a un hospital a mantener un servicio abierto al público. El DPH solo puede exigir a un proveedor que presente un plan que describa lo que harán los pacientes después de un cierre y realizar un seguimiento posterior al cierre, pero no puede impedir que se cierre ningún servicio.
En una presentación judicial que rechazó parte del último plan de Steward para asegurar el financiamiento que necesita mientras atraviesa el proceso de quiebra, la oficina de Campbell planteó este mes el tema de las transferencias posteriores a la fecha límite, las ventas, los cierres o la posibilidad de que un hospital no reciba ofertas.
Las normas de atención médica de Massachusetts exigen que los operadores de hospitales como Steward realicen la transición o cierren sus hospitales “de manera segura y de acuerdo con plazos específicos”, escribió la oficina. Pero los términos de financiación de la quiebra de Steward crean confusión al hacer referencia a planes de transición y planes de cierre sin explicar cómo cumplirán con los requisitos del Departamento de Salud Pública, argumentó la oficina del Procurador General.
“A pesar de que Massachusetts ha planteado esta inquietud, no ha habido un compromiso perceptible por parte de ninguna de las partes para abordar estas ambigüedades. Para ser claros, Steward, como operador autorizado, debe cumplir con todos los requisitos reglamentarios, incluidos los de financiación, dotación de personal y transición hasta el cierre o un cambio de propietario/operador”, escribió Campbell.
El Procurador General agregó una referencia directa al potencial de una situación sin licitación, señalando que Steward está obligado bajo sus términos financieros a “entregar un ‘plan de transición’ propuesto dentro de los diez (10) días hábiles siguientes a la Fecha Límite de Licitación si no se recibe una Oferta Calificada antes de la Fecha Límite de Licitación aplicable”.
La oficina del fiscal general también advirtió a Steward que Massachusetts podría usar todas las opciones a su disposición en el tribunal de quiebras si esta u otras compañías no se comprometen a financiar las operaciones en curso y las transiciones de acuerdo con las reglas estatales.
“La obligación de Steward de garantizar una transición sin problemas no solo se la imponen las normas de atención médica de Massachusetts, sino que también es una obligación de Steward como deudor del capítulo 11. Los costos y gastos reales y necesarios para operar, realizar la transición o cerrar cualquier hospital, incluidas las obligaciones con sus proveedores y empleados, deben financiarse de manera actual como un gasto administrativo posterior a la petición”, escribió la oficina de Campbell. “Si Steward u otras partes interesadas en estos casos siguen sin estar dispuestas a comprometerse a financiar las operaciones y transiciones en curso, Massachusetts cree que será una clara indicación de que Steward no puede pagar sus obligaciones posteriores a la petición a su vencimiento. Por lo tanto, Massachusetts se reserva todos los derechos para buscar los recursos adecuados en ese momento”.