Un taller en la Clínica del Habla, el Lenguaje y la Audición Barkley de la Universidad de Nebraska-Lincoln está ayudando a las personas a identificar cambios normales en la memoria, así como estrategias para mantener una buena salud cognitiva a medida que envejecemos.
“Todo lo que se ve sobre dieta, ejercicio, mantenerse social y cognitivamente activo son las balas mágicas”, dijo Judy Harvey, coordinadora del taller de memoria. “Ser bueno con uno mismo y con el cuerpo”.
El centro organiza el Taller de memoria UNL-Tabitha durante las sesiones de primavera, verano y otoño. Cada sesión dura ocho semanas y cubre temas que pueden contribuir a la salud cognitiva, como la creación de rutinas y hábitos, la dieta y el ejercicio. La Clínica Barkley se asocia con Tabitha Health Care para brindar algunas de las lecciones.
Harvey dijo que el taller es para cualquier persona interesada en aprender sobre el tema, o para familiares y amigos de alguien con una discapacidad, pero inicialmente estaba dirigido a personas que pudieran estar experimentando un deterioro cognitivo leve, o más pérdida de memoria que el promedio pero no tan grave como la demencia.
El taller comienza con la identificación de cómo son los cambios típicos de la memoria con el envejecimiento y cuáles podrían ser indicadores de algo más grave. Es natural necesitar más tiempo de procesamiento o escuchar cosas con más frecuencia para retener cosas nuevas, dijo Harvey.
“La gente piensa que es normal empezar a olvidar cosas, y eso no es del todo cierto”, afirmó.
Un error de memoria típico relacionado con la edad puede ser la dificultad para encontrar una palabra u olvidar dónde se han dejado las llaves o el mando a distancia. Por el contrario, no es habitual cometer errores que uno nunca hubiera cometido antes, como perderse en el propio barrio o hacer cosas que puedan poner en peligro a uno mismo o a los demás. Incluso el estrés y la preocupación pueden dar lugar a más errores u olvidos que no son indicativos de un problema importante.
“Si sientes que tienes algunas señales de alerta, eso puede causar estrés, y el estrés en sí mismo puede causar signos de deterioro cognitivo”, dijo Harvey. “Ahora, de repente, estás distraído por pensamientos internos”.
El taller muestra a los participantes formas de aprender nueva información, mejorar la atención y organizar las cosas para sacar provecho de los hábitos. La memoria procedimental, o la memoria desarrollada a través de la repetición de hábitos y rutinas, es resistente al deterioro, por lo que Harvey dijo que intentan enseñar a los participantes a usarla en su beneficio.
“Vivimos en un entorno ruidoso y que nos distrae, por lo que, a medida que envejecemos, es más difícil concentrarnos en una sola tarea y no en todo lo que sucede a nuestro alrededor”, afirmó. “Pero eso es diferente a ser olvidadizo por naturaleza”.
El taller también incluye visitas de un fisioterapeuta, que habla sobre los hábitos de ejercicio, y de un dietista, que analiza cómo la nutrición puede contribuir a la salud cognitiva. La variedad de temas ofrece a los participantes opciones para que puedan determinar cuáles podrían ser las áreas más útiles que considerar en su propia vida, ya sea una nueva rutina de ejercicios, dormir mejor o actividades que pueden hacer para mantenerse cognitivamente activos.
“Si no te gustan los crucigramas, no hay razón para que empieces a resolverlos”, dijo Harvey. “Pero si te encanta el béisbol, míralo, únete a una liga de fantasía, habla con gente sobre béisbol, haz que sea una actividad que estimule más la cognición”.
Kathy Brune se inscribió en el taller con su madre, que tiene 91 años, para obtener información sobre estrategias útiles. Brune dijo que estaba planeando incorporar más alimentos beneficiosos como frutas, verduras y hortalizas de hoja verde a su dieta gracias a algunos consejos de una sesión.
“Pensé que lo hacía más por mi mamá, pero a medida que avanzamos lo disfruté mucho y aprendí mucho”, dijo.
Además de aprender algunos consejos, Brune ha disfrutado de hablar con otros participantes sobre sus experiencias. Dijo que ha sido valioso socializar con ellos sobre sus preocupaciones o las estrategias que están utilizando.
“Es agradable saber que hay personas que están pasando por las mismas cosas que tú y obtener ideas diferentes de lo que están haciendo o de lo que han pasado”, dijo.
Harvey dijo que la gente se abre y establece conexiones con el grupo a lo largo del taller. Alguien que al principio dice que solo siente curiosidad puede eventualmente reconocer sus inquietudes.
“Lo que veo es mucho alivio, como si me dijeran ‘¿Ustedes también hacen eso?’”, dijo Harvey. “Hablamos de eso, de por qué se comete este tipo de error o cuál podría ser la razón para eso”.
Los comentarios que Harvey recibe de los participantes indican una mayor confianza en la memoria y un mejor uso de las estrategias. Una vida social activa ayuda a la salud cognitiva, afirmó Harvey, por lo que el tiempo con otras personas es un paso hacia la conexión y el aprendizaje de los demás. El taller también cubre algunos recursos comunitarios para ese fin.
“Se trata de ponerlo en práctica”, dijo Harvey. “Cada semana, decimos: ‘Ve a casa y practica esta estrategia’. Se trata de poner las cosas en práctica para que te vaya mejor”.
Harvey quiere que las personas entiendan que, si bien pueden bromear sobre “tener un momento de vejez”, no deberían dejar de trabajar en su salud cognitiva.
“A veces se puede hacer algo al respecto”, dijo Harvey. “Incluso si se trata de algo para lo que ya se tiene un diagnóstico, hay cosas que se pueden hacer para lograr la mejor calidad de vida”.
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