La salud cardiovascular podría ser el mayor factor de riesgo para las tasas futuras de demencia

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Los factores de riesgo de demencia asociados con la salud cardiovascular pueden haber aumentado con el tiempo en comparación con factores como fumar y tener menos educación, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la UCL.

El estudio, publicado en La Salud Pública de Lancetexploró cómo la prevalencia de los factores de riesgo de demencia ha cambiado con el tiempo y cómo esto podría afectar las tasas de demencia en el futuro.

Se estima que actualmente hay 944.000 personas que viven con demencia en el Reino Unido y el 52% de la población del país (34,5 millones) conoce a alguien a quien se le ha diagnosticado alguna forma de la enfermedad. Es una de las principales causas de muerte en el país y ha sido la principal causa de muerte en mujeres en el Reino Unido desde 2011.

Ha habido un interés creciente en los factores de riesgo potencialmente modificables, ya que eliminarlos podría, en teoría, prevenir alrededor del 40% de los casos de demencia, según una investigación dirigida por académicos de la UCL.

Para el nuevo estudio, los investigadores analizaron 27 artículos que involucraban a personas con demencia en todo el mundo con datos recopilados entre 1947 y 2015, y el último artículo, publicado en 2020. Extrajeron datos de cada artículo sobre los factores de riesgo de demencia y calcularon qué proporción de demencia los casos fueron atribuibles a cada uno, a lo largo del tiempo.

La demencia generalmente se desarrolla debido a una combinación de factores genéticos y ambientales, que incluyen hipertensión, obesidad, diabetes, educación y tabaquismo.

El equipo descubrió que tener menos educación y fumar se había vuelto menos común con el tiempo y se asociaba con una disminución en las tasas de demencia. Las tasas de obesidad y diabetes han aumentado con el tiempo, al igual que su contribución al riesgo de demencia.

El mayor factor de riesgo de demencia siguió siendo la hipertensión en la mayoría de los estudios revisados, aunque cabe destacar que el manejo proactivo de la hipertensión también ha aumentado con el tiempo.

El autor principal, el Dr. Naaheed Mukadam (Psiquiatría de la UCL), dijo: “Los factores de riesgo cardiovascular pueden haber contribuido más al riesgo de demencia con el tiempo, por lo que merecen una acción más específica para futuros esfuerzos de prevención de la demencia.

“Nuestros resultados muestran que los niveles de educación han aumentado con el tiempo en muchos países de ingresos más altos, lo que significa que este se ha convertido en un factor de riesgo de demencia menos importante. Mientras tanto, los niveles de tabaquismo también han disminuido en Europa y los EE. UU., ya que se ha vuelto menos aceptable socialmente y más caro.

“Estos patrones sugieren que las intervenciones a nivel poblacional podrían impactar significativamente la aparición de factores de riesgo de demencia, y los gobiernos deberían considerar implementar esquemas como políticas mundiales de educación y restricciones al tabaquismo”.

Limitaciones del estudio

Si bien los niveles informados de factores de riesgo cardiovascular, en particular, pueden haber aumentado con el tiempo, el manejo proactivo de estas afecciones también ha aumentado con el tiempo en muchos países, por lo que el efecto sobre la demencia puede ser neutral o puede contribuir a un menor riesgo de demencia con el tiempo.

Además, todos los estudios analizados en la nueva investigación fueron de 2015 y anteriores, por lo que es posible que no reflejen cómo las tendencias pueden haber cambiado desde entonces.