Los funcionarios de salud de la administración Biden presionaron a un grupo internacional de expertos médicos para que eliminara los límites de edad para las cirugías en adolescentes de las pautas para el cuidado de menores transgénero, según documentos judiciales recientemente revelados.
Los funcionarios temían que las edades mínimas pudieran alimentar una creciente oposición política a tales tratamientos.
Extractos de correos electrónicos enviados por miembros de la Asociación Profesional Mundial para la Salud de las Personas Transgénero cuentan cómo el personal de la almirante Rachel Levine, secretaria adjunta de salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos y mujer transgénero, los instó a eliminar los límites propuestos de las pautas del grupo y aparentemente lo lograron.
Si se debería permitir a los adolescentes someterse a tratamientos y cirugías transgénero se ha convertido en un debate acalorado dentro del mundo político. Quienes se oponen dicen que los adolescentes son demasiado jóvenes para tomar tales decisiones, pero los partidarios, entre ellos una serie de expertos médicos, postulan que los jóvenes con disforia de género enfrentan depresión y una angustia cada vez mayor si no se abordan sus problemas.
En Estados Unidos, la fijación de límites de edad fue controvertida desde el principio.
El borrador de las directrices, publicado a finales de 2021, recomendaba reducir la edad mínima a 14 años para tratamientos hormonales, 15 para mastectomías, 16 para aumento de senos o cirugías faciales y 17 para cirugías genitales o histerectomías.
Los límites de edad propuestos fueron eliminados en las directrices finales que describen los estándares de atención, lo que generó preocupaciones dentro del grupo internacional y entre expertos externos sobre por qué las propuestas de edad habían desaparecido.
Los extractos de correo electrónico publicados esta semana arrojan luz sobre las posibles razones de esos cambios en las pautas y destacan el papel del almirante Levine como persona de referencia en cuestiones transgénero en la administración Biden. Los extractos son documentos legales presentados en una demanda federal que impugna la prohibición de Alabama sobre la atención de afirmación de género.
Un extracto de un miembro anónimo del grupo de desarrollo de directrices WPATH recordó una conversación con Sarah Boateng, que entonces se desempeñaba como jefa de personal del almirante Levine: “Ella tiene confianza, según la retórica que está escuchando en DC, y por lo que ya hemos visto. , que estas listas específicas de edades, menores de 18 años, resultarán en una legislación devastadora para la atención trans. Se pregunta si se pueden eliminar las edades específicas”.
Otro correo electrónico decía que el almirante Levine “estaba muy preocupado de que tener edades (principalmente para la cirugía) afectaría el acceso a la atención de los jóvenes trans y tal vez también de los adultos. Aparentemente, la situación en Estados Unidos es terrible y a ella y a la administración Biden les preocupa que tener edades en el documento empeore las cosas. Ella nos pidió que los quitáramos”.
Los extractos fueron presentados por James Cantor, psicólogo y crítico de larga data de los tratamientos de género para menores, quien los utilizó como evidencia de que el grupo asesor internacional, conocido como WPATH, estaba tomando decisiones basadas en la política, no en la ciencia, al desarrollar las directrices.
Los correos electrónicos eran parte de un informe que presentó en apoyo de la prohibición de Alabama de la atención médica transgénero para menores. No se divulgó ningún correo electrónico del personal del almirante Levine. Los demandantes buscan impedir que el Dr. Cantor preste testimonio en el caso, alegando que carece de experiencia y que sus opiniones son irrelevantes.
El almirante Levine y el Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondieron a las solicitudes de comentarios, citando litigios pendientes.
El Dr. Cantor dijo que presentó el informe para exponer el contenido de los correos electrónicos internos del grupo obtenidos mediante citación judicial en el caso, la mayoría de los cuales permanecen bajo secreto debido a una orden de protección. “Lo que se está diciendo al público es totalmente diferente de las conversaciones de WPATH en privado”, dijo.
La Dra. Marci Bowers, cirujana ginecológica y reconstructiva y presidenta de WPATH, rechazó esa afirmación. “No fue político, la política ya era evidente”, dijo el Dr. Bowers. “WPATH no tiene en cuenta la política a la hora de tomar una decisión”.
En otros correos electrónicos publicados esta semana, algunos miembros de WPATH expresaron su desacuerdo con los cambios propuestos. “Si nuestra preocupación es la legislación (lo cual no creo que deba ser así; deberíamos basarnos en la ciencia y el consenso de expertos si somos éticos), ¿no sería útil incluir las edades?” escribió un miembro. “Necesito que alguien me explique cómo eliminar las edades ayudará en la lucha contra la agenda conservadora anti-trans”.
El grupo internacional de expertos finalmente eliminó las edades mínimas en su octava edición de las normas de atención, publicada en septiembre de 2022. Las directrices reflejaron la primera actualización en una década y fueron la primera versión de las normas que incluyó un capítulo dedicado al tratamiento médico de adolescentes transgénero.
El campo de la atención de transición de género para adolescentes es relativamente nuevo y la evidencia sobre los resultados a largo plazo es escasa. A la mayoría de los adolescentes transgénero que reciben intervenciones médicas en los Estados Unidos se les recetan medicamentos u hormonas que bloquean la pubertad, no cirugías.
Pero, a medida que el número de jóvenes que buscan estos tratamientos se ha disparado, los médicos destacados de todo el mundo han discrepado sobre cuestiones como el momento ideal y los criterios para las intervenciones médicas. Varios países de Europa, incluidos Suecia y Gran Bretaña, han impuesto recientemente nuevas restricciones a los medicamentos de género para adolescentes después de revisar la evidencia científica. En los sistemas de salud de esos países, las cirugías solo están disponibles para pacientes mayores de 18 años.
Los documentos de correo electrónico fueron publicados por el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Medio de Alabama, en una impugnación de la prohibición de Alabama presentada por grupos de derechos civiles, incluido el Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas y el Centro Legal de Pobreza del Sur, en nombre de cinco adolescentes transgénero y sus familias.
Los grupos de derechos de las personas transgénero han recurrido a los tribunales para bloquear leyes, como la de Alabama, que han sido aprobadas en más de 20 estados controlados por los republicanos desde 2021, pero los tribunales han estado divididos en sus fallos.
El lunes, la Corte Suprema anunció que escucharía una impugnación de la prohibición de Tennessee sobre la medicina de género juvenil, que convierte en un delito grave que los médicos proporcionen cualquier tratamiento relacionado con el género a menores, incluidos bloqueadores de la pubertad, hormonas y cirugías. La petición, presentada por el Departamento de Justicia, citaba las directrices de la WPATH entre sus principales “directrices de práctica basadas en evidencia para el tratamiento de la disforia de género”.
Correos electrónicos adicionales citados en los nuevos documentos judiciales sugieren que la Academia Estadounidense de Pediatría también advirtió a WPATH que no respaldaría las recomendaciones del grupo si las pautas establecieran las nuevas edades mínimas.
En una declaración del martes, Mark Del Monte, director ejecutivo de la Academia Estadounidense de Pediatría, señaló que el grupo médico, que representa a 67.000 pediatras estadounidenses, no había respaldado las directrices internacionales porque ya tenía las suyas propias.
Dijo que la academia había tratado de cambiar los límites de edad en las pautas porque las políticas del grupo no recomendaban restricciones basadas en la edad para las cirugías.
El verano pasado, la academia de pediatría reafirmó sus propias directrices, publicadas en 2018, pero dijo que encargaba una revisión externa de la evidencia por primera vez.
Las cifras de todas las intervenciones médicas relacionadas con el género para adolescentes han aumentado constantemente a medida que más jóvenes buscan ese tipo de atención. Un análisis de Reuters de datos de seguros estimó que 4.200 adolescentes estadounidenses comenzaron una terapia con estrógenos o testosterona en 2021, más del doble que cuatro años antes. Las cirugías son más raras y la gran mayoría son mastectomías. o cirugías superiores. En 2021, Reuters estimó que 282 adolescentes se sometieron a una cirugía superior pagada por el seguro.
Las cirugías relacionadas con el género en menores han sido un tema central para algunos políticos. El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, ha sostenido que se debería demandar a los cirujanos por “desfigurar” a los niños. En Texas, donde se ha investigado a los padres de niños transgénero por abuso infantil, el gobernador republicano Greg Abbott ha calificado las cirugías genitales en adolescentes de “mutilación genital”.
Las directrices finales de WPATH establecen que la angustia por el desarrollo de los senos en particular se ha asociado en adolescentes transgénero con tasas más altas de depresión, ansiedad y angustia.
“Si bien no se conocen completamente los efectos a largo plazo de los tratamientos de afirmación de género iniciados en la adolescencia, también se deben considerar las posibles consecuencias negativas para la salud de retrasar el tratamiento”, afirman las directrices.
“Quienes necesitan estos servicios valoran mucho la cirugía de afirmación de género, lo que en muchos casos salva vidas”, dijo el Dr. Bowers.