TALLAHASSEE — Después de que un juez de distrito de EE. UU. rechazara sus argumentos, Florida acudirá a un tribunal de apelaciones en una disputa sobre las nuevas pautas federales en un programa que brinda seguro médico subsidiado a niños.
La oficina de la procuradora general Ashley Moody y los abogados de la Agencia estatal para la Administración del Cuidado de la Salud presentaron el lunes un aviso de que estaban apelando el fallo del 31 de mayo del juez de distrito estadounidense William Jung ante el Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de Estados Unidos.
Como es habitual, el aviso no detalla los argumentos que el estado presentará en el tribunal de apelaciones con sede en Atlanta.
La demanda, que Florida presentó en febrero en Tampa, cuestiona las directrices relacionadas con la cobertura del Programa de Seguro Médico Infantil federal, que funciona en Florida como KidCare. El programa ofrece seguro médico de bajo costo a los niños cuyas familias ganan demasiado dinero para calificar para Medicaid. En Florida, eso ha significado que las familias han pagado entre 15 y 20 dólares al mes por la cobertura.
Las nuevas directrices impedirían que los estados suspendan la cobertura por falta de pago de las primas una vez que se haya determinado que los niños reúnen los requisitos para participar en el programa. La elegibilidad se determina cada año, por lo que el estado sostiene que las directrices podrían dar lugar a que se proporcione cobertura durante meses sin que se paguen las primas.
En la demanda se afirma que, como KidCare está financiado por el estado, el gobierno federal y las primas, los pagos familiares desempeñan un papel importante en “mantener la estabilidad a largo plazo” del programa. El estado sostuvo que los funcionarios federales violaron una ley conocida como Ley de Procedimiento Administrativo y solicitó una orden preliminar para bloquear las pautas.
Pero Jung rechazó la solicitud de medida cautelar y desestimó la demanda contra los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid federales y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
Jung dictaminó que Florida debía presentar una demanda administrativa ante los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, en lugar de presentar la demanda en un tribunal de distrito. La agencia federal emitió las directrices en el otoño de 2023 a través de lo que se describe en el fallo de Jung como un documento de “preguntas frecuentes”.
“(Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid) publicaron las preguntas frecuentes y solicitaron planes modificados (del Programa de Seguro Médico para Niños) a los estados que consideraban la falta de pago de las primas como una excepción a la elegibilidad continua”, escribió Jung. “En lugar de presentar un plan modificado o arriesgarse a una decisión adversa, Florida presentó esta acción en un tribunal federal solicitando una orden judicial preliminar. Florida no puede hacer esto”.
También escribió que “es indiscutible que cualquier análisis de las reclamaciones de Florida (Ley de Procedimiento Administrativo) se basará en gran medida en la interpretación adecuada de los estatutos de Medicaid y (Programa de Seguro Médico para Niños). La interpretación de estos estatutos cae directamente dentro del ámbito de experiencia (de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid), especialmente considerando las complejidades reconocidas de Medicaid y (el Programa de Seguro Médico para Niños)”.
Los abogados del Departamento de Justicia de Estados Unidos han argumentado que las directrices cumplen adecuadamente una ley federal conocida como Ley de Asignaciones Consolidadas de 2023, que introdujo cambios en el Programa de Seguro Médico para Niños. En una presentación judicial de febrero, los abogados del Departamento de Justicia dijeron que la ley exigía que el programa para niños cumpliera con un “requisito de elegibilidad continua” de Medicaid que no permite cancelar la cobertura por falta de pago de las primas.
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El programa de Florida data de la década de 1990 y ofrecía un seguro subsidiado a familias con ingresos de hasta el 210% del nivel federal de pobreza. Por ejemplo, una familia de cuatro personas con ingresos del 200% del nivel federal de pobreza este año tendría ingresos de $62,400, según cálculos federales.
El año pasado, la Legislatura y el gobernador Ron DeSantis aprobaron un proyecto de ley que ampliaría la elegibilidad para el programa al 300% del nivel de pobreza con primas más altas que las que se han cobrado en el pasado. La expansión requiere la aprobación federal y los documentos judiciales indicaron que el estado tendría que cumplir con las nuevas pautas para obtener la aprobación.
Por Jim Saunders, Servicio de Noticias de Florida