RALEIGH, Carolina del Norte — Las personas que trabajan y estudiaron en el Poe Hall de la Universidad Estatal de Carolina del Norte todavía tienen preocupaciones, incluso después de la publicación de un nuevo informe masivo sobre sustancias químicas cancerígenas en el edificio.
Una segunda ronda de pruebas identificó la fuente de sustancias químicas tóxicas, llamadas PCB, en el edificio que lo obligó a cerrar el semestre pasado.
El informe publicado el lunes muestra que un sellador aislante de oro que se encuentra en los conductos de HVAC es la fuente principal de PCB.
Pero un día después de que se publicó el informe, muchos todavía tienen preguntas.
“Creo que mi reacción es la opuesta a lo que pretendían hacer al publicar las pruebas”, dijo Catie Roland, ex estudiante graduada de NC State a quien le diagnosticaron carcinoma el año pasado. “Simplemente tengo más preguntas ahora”.
Christie Lewis era una estudiante universitaria. A los 21 y 22 años le diagnosticaron cáncer de tiroides y sarcoma respectivamente.
“Estaba tan enfermo cuando estaba en Poe Hall, tan enfermo”, dijo Lewis. “Nunca más he estado enfermo así”.
Lewis y Roland son dos de al menos 200 personas que le dijeron a 5 On Your Side que pasaron un tiempo en Poe Hall y luego les diagnosticaron cáncer.
Los PCB se usaban comúnmente en la construcción de edificios cuando se construyó Poe Hall. Su uso fue prohibido a finales de la década de 1970 y ahora se sabe que son carcinógenos.
Los PCB encontrados en Poe Hall y los casos de cáncer no han estado relacionados, pero la gente esperaba que esta última investigación ayudara a arrojar más luz sobre si existía una conexión.
En cambio, Roland se quedó con ganas de más del nuevo informe.
“Diecisiete muestras en las pruebas más recientes parecen extremadamente bajas en comparación con lo que los expertos dicen que se necesita en el edificio”, dijo.
El Dr. Robert Herrick, ex higienista ocupacional del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional durante 22 años y miembro del cuerpo docente de la Universidad de Harvard durante 25 años, está de acuerdo.
“Realmente necesitan una campaña de monitoreo en toda regla para tomar muchas más muestras de aire en más lugares y dejar que el sistema continúe funcionando y ver cuál es la condición operativa normal real del edificio”, dijo.
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El Dr. David Carpenter, director del Instituto de Salud y Medio Ambiente de la Universidad de Albany y experto en las causas ambientales de las enfermedades humanas, también dijo a WRAL News que se deberían haber tomado más muestras.
“Lo que encuentran es sorprendentemente alto, pero es una subestimación enorme de los PCB en el aire”, dijo Carpenter.
También se mostró en desacuerdo con el hecho de que las pruebas solo estaban diseñadas para detectar ciertos PCB, aunque existen 209 tipos diferentes de toxinas.
Además de realizar más muestreos de aire, Herrick también criticó el informe por no probar otras fuentes potenciales de PCB.
“Me parece incomprensible que se propusieron caracterizar las posibles fuentes de PCB en el edificio, pero no examinaron el calafateo en absoluto”, dijo Herrick.
Los registros obtenidos por WRAL5 On Your Side revelaron que las pruebas realizadas en el exterior de Poe Hall en 2018 encontraron altos niveles de PCB en el calafateo del exterior del edificio. Herrick dijo que se debería investigar el calafateo en todo el edificio.
El último informe publicado el 3 de junio dice que las 17 muestras de aire tomadas mostraron concentraciones de PCB en el aire de Poe Hall, aunque por debajo de los niveles de exposición recomendados por la EPA para evaluar los PCB en el aire interior de las escuelas.
Herrick dice que si bien eso es alentador, no significa que no haya peligro allí.
“De hecho, la propia EPA dice que estas cifras no son una línea clara entre condiciones seguras e inseguras”, explicó.
El informe se publicó con una carta del canciller Randy Woodson que señala los aspectos más destacados del informe y afirma que la universidad ahora tiene “una comprensión integral del entorno del edificio”.
“Creo que es absolutamente falso decir eso, están muy lejos de tener realmente una comprensión integral del medio ambiente. Lo que tienen es una instantánea”, dijo Herrick. “Me sorprendería mucho, mucho, si la EPA estuviera de acuerdo con la idea de que este trabajo sea una comprensión integral de las fuentes de PCB en este edificio”.
“Simplemente me deja un poco confundida y un poco frustrada porque sienten que este es el final del camino y ahora van a mitigar y eliminar materiales sin siquiera haber realizado pruebas suficientes”, nos dijo Catie Roland.
WRAL 5 On Your Side solicitó una entrevista a NC State para ayudar a responder las inquietudes planteadas por las personas. Se negaron y cuando enviamos preguntas por escrito para dar seguimiento, nos remitieron nuevamente al informe.
El informe recomienda mantener cerrado el Poe Hall hasta que se puedan eliminar los PCB y que NC State desarrolle planes y cronogramas para hacerlo.
Sin embargo, existe la posibilidad de que otros evaluadores independientes entren al edificio para tomar muestras.
Darren Masier, otro ex estudiante de posgrado de Poe Hall diagnosticado con cáncer, acudió a los tribunales para que le realicen pruebas adicionales.
WRAL 5 On Your Side habló con él hoy sobre el caso, dice que el caso está en la corte de apelaciones esperando una decisión sobre el acceso al edificio.
“Odio hablar mal de mi escuela, pero no quieren dejar entrar a nadie más”, dijo Masier. “Quieren manejarlo. Quieren hacer todo el trabajo de investigación. No quieren que ningún otro experto entre allí, incluso si estamos dispuestos a brindarles todos los resultados que obtengamos”.
Un fallo podría llegar en las próximas semanas.
“¿Qué pasa con otro par de ojos? No es que vayamos allí y tratemos de atraparlos. Quiero decir, iremos allí con expertos. Y si no hay problemas importantes, genial, entonces todos estarán contentos. Y entonces podremos dejar esto atrás”, dijo Masier.