Actualizado: 16:45
Un juez federal condenó el viernes al ex comisionado de seguros de Georgia, John Oxendine, a cumplir tres años y medio de prisión después de que Oxendine se declarara culpable de conspiración para cometer fraude en la atención médica.
El juez de distrito estadounidense Steve Jones tenía una pregunta para el republicano de 62 años, que fue elegido cuatro veces para el cargo antes de postularse fallidamente para gobernador:
“¿Por qué?”
Como señaló Jones en una audiencia en Atlanta, Oxendine sólo ganó personalmente 40.000 dólares del plan, aunque Jones le ordenó pagar una multa de 25.000 dólares y compartir 760.000 dólares en restitución con el Dr. Jeffrey Gallups, quien se declaró culpable de fraude a la atención médica antes de que pudiera ser acusado.
Oxendine respondió que es “demasiado complaciente” y dijo que estaba tratando de hacer feliz a su cliente Gallups.
Eso significó que Oxendine se presentó ante médicos que trabajaban para Gallups en una reunión en septiembre de 2015 en un hotel Ritz-Carlton en Atlanta y los instó a ordenar pruebas médicas innecesarias a los pacientes y facturar a las aseguradoras, dijo Oxendine. También significó que Oxendine ideó un plan para cobrar 260.000 dólares en sobornos de la empresa de pruebas médicas Next Health a través de su firma de consultoría y canalizar la mayor parte del dinero a Gallups, dijeron los fiscales. Oxendine pagó una contribución caritativa de 150.000 dólares y 70.000 dólares en honorarios de abogados en nombre de Gallups, dijeron los fiscales.
Oxendine señaló que su padre, que era legalmente ciego, se desempeñó como juez del condado de Gwinnett, pero Oxendine dijo que había traicionado sus propios deberes como abogado.
“Elegí ser ciega, pero fue mi propia decisión”, le dijo Oxendine al juez. “Simplemente me quedé allí sentada, cerrando los ojos. No veía mis acciones ni las consecuencias, ni cómo sufrirían otras personas”.
El abogado defensor Drew Findling le pidió a Jones que condenara a Oxendine a no más de dos años y medio, en comparación con los 3 años y 8 meses que pedían los fiscales. Findling argumentó que Oxendine no debería cumplir más tiempo que Gallups, quien fue sentenciado a tres años en 2021. Gallups ahora pide que se reduzca su prisión porque hizo grabaciones secretas como evidencia contra Oxendine.
Aproximadamente 60 personas presentaron cartas solicitando clemencia para Oxendine, incluidos familiares, abogados, el ex representante estadounidense Bob Barr y comisionados de seguros de otros estados.
“Sé que John se arrepiente de las decisiones que tomó”, le dijo a Jones entre lágrimas Ivy Oxendine, su esposa. “Fueron sus decisiones las que lo trajeron aquí hoy. Nos ha expresado su arrepentimiento a mí y a sus hijos”.
Pero los fiscales dijeron que Oxendine abusó de su posición como abogado y de su “influencia” política de sus cuatro mandatos como comisionado de seguros para cometer fraude.
“Debería haber detenido el plan en lugar de idearlo”, dijo el fiscal adjunto de Estados Unidos, Christopher Huber. “Debería haber denunciado los sobornos en lugar de cobrarlos”.
Huber señaló que el plan no sólo perjudicó a las aseguradoras, sino también a los pacientes, incluido uno que recibió una factura de 18.000 dólares.
Los fiscales han dicho que Oxendine le dijo a Gallups que le dijera falsamente a un oficial de cumplimiento de la empresa de Gallups que los pagos de Oxendine eran préstamos. Oxendine le dijo a Gallups que repitiera la mentira cuando los agentes federales lo interrogaran, dijeron los fiscales. Y dijeron que Oxendine dijo falsamente que no recibió dinero de Next Health cuando fue entrevistado por The Atlanta Journal-Constitution.
Jones dijo que Oxendine descartó su promesa política de defender al “hombre común”.
“En esta situación, no estabas ayudando al pobre”, dijo el juez. “Le estabas haciendo daño”.
Jones mostró cierta clemencia, reduciendo la multa de 700.000 dólares solicitada por los fiscales a 25.000 dólares. Y después de que Huber le dijera a Jones que Gallups había pagado 197 dólares de los 760.000 dólares de restitución compartida, Jones prometió que Gallups se enfrentaría a un escrutinio sobre sus pagos. Oxendine hizo un pago inicial de 100.000 dólares de la suma el viernes.
Gallups debe por separado 5,4 millones de dólares después de que un denunciante presentó una demanda diciendo que Gallups defraudó al gobierno federal a través del plan Next Health y un plan de sobornos con una empresa separada de dispositivos médicos.
Oxendine se postuló para gobernador en 2010, pero perdió las primarias republicanas. La Comisión de Ética de Georgia comenzó a investigar violaciones a las normas de financiación de campañas en 2009, alegando que Oxendine utilizó ilegalmente fondos de campaña para comprar una casa, alquilar autos de lujo y unirse a un club privado.
Oxendine resolvió ese caso con la comisión en 2022, acordando entregar los $128,000 restantes de su fondo de campaña sin admitir ninguna irregularidad.
También se le acusó de aceptar una contribución conjunta de 120.000 dólares, diez veces el límite legal, de dos compañías de seguros de Georgia cuando se postulaba para gobernador. Un juez dictaminó que los funcionarios estatales esperaron demasiado tiempo para procesar a Oxendine por esos cargos.