3 de junio de 2024
Cuando Bilal Azzam y Tala Jazairi, estudiantes de último año de la Facultad de Artes y Ciencias de la UNC, llegaron al campus, reconocieron la oportunidad de aprovechar los recursos proporcionados por Carolina como estudiantes e hijos de refugiados.
Esto llevó a la creación de la organización sin fines de lucro Middle East Refugee Aid (MERA) en 2022. Este año, crearon MERA como una organización estudiantil para aprovechar los recursos del campus.
El equipo de liderazgo del grupo de estudiantes MERA. De izquierda a derecha: Adam Sherif, Aabia Saeed, Tala Jazairi, Salma Hakam y Bilal Azzam.
Salma Hakam, estudiante de la Escuela Gillings, y Aabia Saeed y Adam Sherif, estudiantes de la Facultad de Artes y Ciencias de la UNC, se unieron a Azzam y Jazairi como líderes de la organización.
“Estábamos motivados para marcar la diferencia y atender a la población de refugiados y de Oriente Medio que tan comúnmente se pasa por alto en nuestros sistemas de atención médica actuales”, dice Hakam.
La misión de MERA es brindar acceso equitativo a la ayuda médica y dental para los refugiados de Medio Oriente, tanto a nivel local como en el extranjero, al tiempo que se promueven soluciones sostenibles a través de la alfabetización sanitaria y la educación, al mismo tiempo que se defienden los derechos humanos fundamentales.
Han colaborado con otras organizaciones estudiantiles en el campus, como la organización estudiantil árabe y la organización estudiantil musulmana. Durante el mes de Ramadán, copatrocinaron dos iftars (comidas que los musulmanes comen al atardecer para romper el ayuno durante el Ramadán).
Un iftar se realizó en colaboración con el Caucus de Estudiantes Minoritarios y la Escuela Gillings. También colaboraron con una organización comunitaria interreligiosa, el centro Marian Cheek Jackson y la ciudad de Chapel Hill para patrocinar otro iftar.
El grupo ha tenido un impacto en Carolina del Norte al realizar ferias de salud y ofrecer exámenes de detección y educación a la población de refugiados del estado. De cara al futuro, planean organizar más ferias de salud, un autobús dental, un panel de profesionales de la salud y un evento interactivo de alfabetización para niños.
Pero sus ambiciones se extienden mucho más allá de la comunidad local y estatal. MERA facilitó un folleto educativo sobre higiene dental, escrito tanto en inglés como en árabe, para niños de escuelas de campos de refugiados en Palestina y Jordania. MERA también financió el viaje y el servicio de su equipo humanitario para viajar a El Cairo, Egipto, donde los convoyes que van a Gaza están cargados con materiales y ayuda.
MERA ha recaudado más de 30.000 dólares y sigue contando, contribuyendo a materiales sanitarios y paquetes de ayuda alimentaria que se distribuyeron a los refugiados de Palestina y a los de Gaza.
La audaz iniciativa de los estudiantes le valió recientemente a MERA el Premio al Servicio Público Robert E. Bryan del Centro de Servicio Público de Carolina, por sus destacadas contribuciones al campus y a las comunidades en general.
El liderazgo de MERA invita a cualquiera a unirse a su causa siguiendo a @mera.nonprofit en Instagram y registrándose en meranonprofit.org para ser voluntario o donar.
Comuníquese con el equipo de comunicaciones de la Escuela de Salud Pública Global Gillings de la UNC en sphcomm@unc.edu.