Crédito: Hannah Beier/Bloomberg—Getty Images
IEs otoño, lo que significa que es hora de ponerse al día con las vacunas de la temporada de invierno. Eso incluye las vacunas contra la gripe, el VSR (para bebés y ancianos) y, para cualquier persona de seis meses o más, la COVID-19.
Si bien las nuevas vacunas de ARNm de Moderna y Pfizer-BioNTech han dominado la historia de las vacunas contra la COVID-19, existe otro tipo de vacuna que utiliza una tecnología de fabricación de vacunas más tradicional, utilizada por Novavax. La vacuna está generando interés entre algunas personas en línea que prefieren el enfoque más probado y verdadero detrás de la vacuna de la empresa, así que esto es lo que necesita saber.
¿En qué se diferencia la vacuna de Novavax de las vacunas de ARNm?
Novavax utiliza una estrategia de vacuna basada en proteínas, lo que significa que las personas que reciben la vacuna reciben una proteína producida por el virus que el sistema inmunológico de su cuerpo detecta como extraña y genera respuestas contra ella. Las vacunas de ARNm, por el contrario, incluyen fragmentos de material genético de ARNm de la proteína de pico del virus COVID-19.
Novavax fabrica su vacuna insertando primero el gen de una proteína viral del SARS-CoV-2 en un virus de insecto, y luego usando este virus cargado para infectar a un gusano cogollero, o larva, de una polilla que infecta las coles. Usando la larva, el virus luego produce más copias de sí mismo y, por defecto, también más copias de la proteína del SARS-CoV-2, y es esta proteína COVID-19 la que luego se usa en la vacuna.
Bob Walker, director médico de Novavax, dice que este método imita bien la forma en que el virus SARS-CoV-2 infecta naturalmente el cuerpo, lo que teóricamente podría generar algunos beneficios en términos de la respuesta inmune que genera la vacuna, aunque la compañía y otras aún están realizando estudios más profundos para averiguar si ese es el caso. “La construcción se asemeja al virus en términos de cómo el virus [body’s] “Las células inmunes pueden verla: la longitud completa de la proteína de pico que representa la configuración natural de la proteína viral”, dice. “Y eso tiene ciertas ventajas potenciales”.
La proteína se combina con lo que los fabricantes de vacunas llaman un adyuvante, o un compuesto adicional que activa aún más el sistema inmunológico para mejorar la respuesta del cuerpo al virus. “Una de las principales ventajas del adyuvante es que no solo actúa en el lado de los anticuerpos en términos de la respuesta inmunológica, sino que también activa las células T”, dice Walker. “Y las células T tienen muchas funciones en el cuerpo: una es combatir los virus y la otra es ayudar a las células productoras de anticuerpos a fabricar más anticuerpos”.
¿La vacuna de Novavax está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA)?
La vacuna de Novavax contra la COVID-19 aún no ha sido aprobada por la FDA, pero está disponible en Estados Unidos bajo la autorización de uso de emergencia, que la FDA le otorgó a la empresa en julio de 2022, y permite a las empresas fabricar y distribuir un producto durante una emergencia de salud pública mientras la FDA continúa revisando un conjunto más amplio de datos sobre su seguridad y eficacia. La vacuna de Novavax es segura y eficaz, pero la agencia está revisando datos más sólidos y a más largo plazo. Novavax ha solicitado la aprobación total de su vacuna contra la COVID-19 y espera una decisión de la FDA para abril de 2025.
Tanto Pfizer-BioNTech como Moderna han recibido la aprobación para adultos de sus vacunas contra la COVID-19, en 2021 y 2022, respectivamente, después de recibir por primera vez la autorización de uso de emergencia en 2020. Su plazo más corto se debió principalmente al hecho de que la tecnología de ARNm agiliza el tiempo de desarrollo y fabricación de las inyecciones. Debido a que el proceso de fabricación de vacunas de Novavax requiere más tiempo y diferentes tipos de pruebas, Walker dice que ha llevado más tiempo completar los requisitos reglamentarios para la aprobación. Pero “con cada temporada sucesiva, nos volvemos más rápidos y eficientes en la fabricación de nuestras vacunas, y creemos que podremos acortar esa diferencia en el tiempo”, dice. “Pero no sé si alguna vez superaremos la tecnología de ARNm”. [technology’s timeline] “Sólo por las diferencias en los requisitos tecnológicos y de pruebas”.
¿Qué vacuna proporciona mejor protección contra la COVID-19??
Los estudios realizados por investigadores académicos durante los últimos años muestran de manera consistente que existen pocas diferencias importantes entre las vacunas de ARNm y Novavax en términos de las respuestas inmunitarias que generan. Los investigadores generalmente miden esto observando los niveles de anticuerpos neutralizantes que el cuerpo produce contra el SARS-CoV-2, que fueron comparables en las vacunas de los tres fabricantes. Algunos estudios también han analizado las respuestas de las células T, que también parecen ser similares entre las tres vacunas hasta el momento.
¿Existe una vacuna que proteja mejor contra las nuevas variantes del COVID-19?
Durante el verano, la FDA recomendó que los fabricantes de vacunas se centraran en la cepa KP.2 del SARS-CoV-2 para la próxima temporada de otoño e invierno, y los estudios de Moderna, PfizerBioNTech y Novavax muestran que cada una de las vacunas actualizadas de la empresa proporciona una fuerte protección contra esta cepa, así como contra algunas de las más nuevas que han surgido en los últimos meses. Esto se debe a que todas las variantes siguen estando relacionadas y forman parte del grupo Ómicron.
He oído que la vacuna Novavax tiene menos efectos secundarios. ¿Es eso cierto?
No se han realizado suficientes comparaciones rigurosas de los efectos secundarios y eventos adversos entre las vacunas de ARNm y la vacuna de Novavax; en cambio, cada fabricante ha proporcionado a la FDA informes de los efectos secundarios que cada uno ha observado en sus respectivos estudios. Pero parece que hasta ahora, las personas que reciben la vacuna de Novavax pueden estar informando menos eventos como fiebre, dolores musculares y dolores de cabeza en comparación con las que reciben cualquiera de las vacunas de ARNm. Todas las vacunas COVID-19 de los tres fabricantes se han relacionado con un mayor riesgo de inflamación del músculo cardíaco o pericarditis o miocarditis; la mayoría de los estudios que involucran el riesgo con las vacunas de Novavax provienen de fuera de los EE. UU.
¿Qué vacuna debo ponerme este año?
“La mejor vacuna es la que se aplica en el brazo”, afirma Walker. “Tenemos la suerte de contar con múltiples opciones y no dependemos de una sola tecnología para lograr niveles muy altos de protección y seguridad. La FDA ha determinado que todas estas vacunas son seguras y eficaces”.
Contáctenos en letters@time.com.