Según un nuevo estudio, el gobierno federal canadiense no ha adoptado (o solo ha adoptado parcialmente) muchas políticas sobre el alcohol basadas en evidencia que podrían evitar o reducir importantes costos sanitarios, sociales y económicos relacionados con el consumo de alcohol.
Los investigadores encontraron que el gobierno federal canadiense obtuvo una puntuación del 37% en 10 ámbitos de políticas relacionados con las mejores prácticas de salud pública en materia de alcohol. Las tres áreas que tienen mayor influencia en la salud pública recibieron algunas de las puntuaciones más bajas, incluidos precios e impuestos, controles de marketing y publicidad, y contramedidas para conductores bajo los efectos del alcohol.
“Los daños del alcohol son elevados en Canadá. El alcohol mata a más de 17.000 canadienses cada año y le cuesta al gobierno más que el tabaco y los opioides juntos”, dijo la autora principal Elizabeth Farkouh, asistente de investigación en el Instituto Canadiense para la Investigación del Uso de Sustancias de la Universidad de Victoria en Victoria, Columbia Británica, Canadá, y estudiante de medicina de la Escuela de Medicina Alix de Mayo Clinic, Rochester, Minnesota, dijo Noticias médicas de Medscape.
“También hemos visto un aumento significativo de los daños en los últimos años”, afirmó. “Una gran parte de estos daños y costos se pueden prevenir mediante políticas públicas efectivas”.
El estudio fue publicado en línea el 13 de mayo en la Revista Canadiense de Salud Pública.
Puntajes de la política sobre alcohol de Canadá
Farkouh y sus colegas utilizaron datos de la tercera Evaluación Canadiense de Políticas sobre el Alcohol para analizar las políticas del gobierno federal basándose en criterios actualizados de nuevos estudios. Aunque en Canadá la publicidad televisiva del alcohol está regulada a nivel nacional, los gobiernos provinciales y territoriales controlan la mayoría de los aspectos relacionados con la disponibilidad minorista, la densidad de tiendas y bares minoristas de alcohol y las regulaciones sobre los precios del alcohol.
En general, el gobierno federal recibió las mejores calificaciones en políticas de disponibilidad física y calificaciones aprobatorias en monitoreo e informes. Sin embargo, el gobierno recibió un cero por no tener una edad mínima legal y bajas calificaciones por las contramedidas para conducir bajo los efectos del alcohol, una estrategia nacional sobre el alcohol y un sistema de control nacional.
En particular, el equipo de investigación señaló los bajos puntajes de las políticas que marcan una gran diferencia en el comportamiento del consumidor, con los bajos impuestos federales sobre el alcohol en Canadá, la falta de advertencias sanitarias obligatorias o etiquetas en los envases de alcohol y las restricciones obsoletas de comercialización de alcohol que dependen de la autorregulación. por la industria.
“Nos sorprendió cómo la falta de políticas efectivas abarcaba múltiples ámbitos políticos”, dijo Farkouh. “Si bien el entorno actual de políticas sobre el alcohol no está alineado con las mejores prácticas de salud pública, hay oportunidades de mejora”.
Farkouh recomendó que Canadá implementara una ley sobre el alcohol como las del tabaco y el cannabis. Una ley de este tipo aumentaría los impuestos, implementaría controles de comercialización y exigiría información sobre los riesgos para la salud en las etiquetas, incluida una advertencia sobre el cáncer.
Alto consumo de alcohol
“Canadá sigue siendo un país que consume mucho alcohol, en relación con el resto del mundo, y el alcohol causa una gran carga económica y de salud en nuestro país”, afirmó Erin Hobin, científica principal de Public Health Ontario. Hobin, que no participó en el estudio, investigó la eficacia de las etiquetas mejoradas de alcohol.
Casi el 80% de los pacientes de 15 años o más en Canadá consumen alcohol, anotó, y el 40% bebe en niveles asociados con altos riesgos. Los estudios muestran que muchos canadienses no son conscientes de los importantes riesgos para la salud, como el cáncer y las enfermedades cardíacas, añadió.
Sin embargo, la conciencia está empezando a cambiar. La primera conversación nacional sobre el alcohol y la salud en Canadá tuvo lugar en 2023 después de la publicación de la Guía de Canadá sobre el alcohol y la salud, que ha ayudado a cambiar la percepción pública. Los llamados a políticas federales apropiadas se han vuelto urgentes, particularmente desde que el consumo de alcohol y la morbilidad y mortalidad relacionadas aumentaron durante la pandemia de COVID-19, dijo Hobin.
“Un gran conjunto de investigaciones publicadas indican claramente la eficacia de fortalecer las políticas sobre el alcohol para reducir la prevalencia del trastorno por consumo de alcohol, la mortalidad por enfermedades hepáticas asociadas al alcohol, la mortalidad por cáncer, las enfermedades cardiovasculares y la mortalidad relacionada con los vehículos motorizados”, afirmó. “Algunos países están tomando medidas para desarrollar e implementar soluciones políticas de alto impacto basadas en evidencia”.
Se requiere acción política
Solo en 2020, el consumo de alcohol se asoció con más de 17.000 muertes y 800.000 visitas al hospital en Canadá. Durante ese año, el consumo de alcohol le costó al país casi 20 mil millones de dólares, mientras que los ingresos del gobierno por las ventas de alcohol ascendieron a 13,5 mil millones de dólares, según Statistics Canada.
“El gobierno federal, como los demás, obtiene una calificación reprobatoria. Ésa es la mala noticia. La buena noticia es que el estudio proporciona orientación sobre una serie de mejoras políticas que podrían mitigar los daños significativos de las bebidas alcohólicas”, dijo Peter Butt, MD , profesor asociado de medicina familiar en la Universidad de Saskatchewan en Saskatoon, Saskatchewan, Canadá. Butt, que no participó en el estudio, investigó los trastornos por uso de sustancias y contribuyó a las directrices nacionales sobre consumo de alcohol de Canadá.
“La acción requerida ahora es política”, afirmó. “El gobierno federal ha cedido repetidamente ante el lobby de la industria del alcohol, más recientemente al suspender los aumentos de impuestos a la cerveza y optar por el etiquetado voluntario”.
Es probable que se produzcan cambios incrementales, que reflejen la evolución de las políticas antitabaco en las últimas décadas, afirmó Butt. Mientras tanto, es probable que se produzca una importante resistencia de la industria, demandas colectivas y continuos resultados perjudiciales para la salud.
Sin embargo, algunos cambios de política podrían ser más fáciles de lograr que otros, dijo, como etiquetas con advertencias sanitarias, información estándar sobre bebidas y orientación para la reducción de daños. Los precios y los impuestos mínimos basados en el contenido de etanol también podrían nivelar el campo de juego entre las categorías de bebidas alcohólicas, con potencialmente menos consecuencias políticas, añadió.
“Se puede y se debe hacer más para reconocer y disminuir el déficit de alcohol. Los contribuyentes no deberían apoyar a la industria cargando con la carga de los costos y daños, ni las personas deberían sufrir los efectos sobre la salud sin estar informadas”, dijo Butt. “Todos los consumidores tienen derecho a saber y, de hecho, la mayoría de las demás industrias tienen la responsabilidad de informar a los consumidores sobre cualquier daño potencial al producto”.
El estudio fue financiado por Health Canada, la Agencia de Salud Pública de Canadá, instituciones co-investigadoras, usuarios del conocimiento y partes interesadas gubernamentales. Farkouh, Hobin y Butt no informaron tener relaciones financieras relevantes.
Carolyn Crist es una periodista médica y de salud que informa sobre los últimos estudios para Medscape Medical News, MDedge y WebMD.