Apenas dos semanas después de que Novant Health obtuviera una victoria legal en su intento de comprar dos hospitales de Carolina del Norte, otro fallo judicial impulsó al sistema de salud a abandonar sus planes.
Novant Health abandonó su oferta para comprar Lake Norman Regional Medical Center, arriba, y Davis Regional Medical Center de Community Health Systems. La FTC obtuvo una orden judicial de un tribunal federal de apelaciones.
Novant había planeado comprar dos instalaciones de Community Health Systems en un acuerdo de 320 millones de dólares, pero la Comisión Federal de Comercio ha estado trabajando para bloquear la adquisición. El martes, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Distrito de Estados Unidos aceptó por estrecho margen la petición de la FTC de una orden judicial, retrasando el acuerdo.
Con el acuerdo estancado, Novant Health anunció el martes que abandonaría sus planes de comprar Lake Norman Regional Medical Center y Davis Regional Medical Center, informaron The Charlotte Observer y otros medios de comunicación.
“A pesar de nuestra visión de restaurar los servicios que el área ha perdido y brindar una atención extraordinaria y de alta calidad, nos hemos topado con la oposición de la Comisión Federal de Comercio en cada paso”, dijo Novant en un comunicado. “Estamos firmes en nuestra creencia de que estas instalaciones y sus pacientes se habrían beneficiado enormemente al unirse a Novant Health, pero con los continuos obstáculos de la FTC no vemos una manera de finalizar esta transacción”.
El tribunal de apelaciones falló 2-1 a favor de la medida judicial de la FTC. La breve opinión de la mayoría establece que “el tribunal concede la moción y prohíbe la adquisición del Lake Norman Regional Medical Center por parte de Novant Health, Inc. en espera de apelación”.
En su opinión disidente, el juez J. Harvie Wilkinson III citó el argumento de un juez de distrito federal de que el acuerdo beneficiaría al público.
“El tribunal de distrito no se equivocó al pensar que se facilitaría el interés público si se ayudara a estos hospitales a encontrar la inyección financiera que necesitan para sobrevivir”, escribió Wilkinson.
Wilkinson también señaló que permitir que el asunto vuelva a ser sometido a una revisión adicional de la FTC y a un juez de derecho administrativo posiblemente retrasaría la transacción por más de dos años.
“Es posible que hospitales como Davis y Lake Norman Regional no proporcionen un menú completo de procedimientos avanzados, pero tienden a aumentar el acceso a la atención médica vital para las poblaciones desatendidas”, escribió Wilkinson. “Soy reacio a poner todo esto en peligro.”
La decisión de Novant representa un retroceso notable con respecto a la victoria judicial de principios de este mes, que impulsó los esfuerzos del sistema de salud para comprar los hospitales. Novant elogió ese fallo anterior como “una victoria para el área” y se comprometió a ampliar más servicios para los pacientes cuando se finalice el acuerdo.
Novant argumentó que la venta debería seguir adelante porque si la transacción fracasa, es posible que Davis Regional cierre. CHS cerró el hospital en 2022 por motivos económicos y lo convirtió en un centro de salud conductual.
En su fallo emitido a principios de este mes, el juez federal de distrito Kenneth Bell citó la perspectiva del cierre de Davis Regional y las promesas de Novant de ampliar la atención y los servicios para los pacientes.
La FTC ha argumentado que si a Novant se le permitiera comprar los hospitales, los consumidores verían precios más altos y podrían perder servicios ya que se reduciría la competencia. Los reguladores federales dijeron que el acuerdo le daría a Novant casi el 65% del mercado de cuidados intensivos para pacientes hospitalizados en el área oriental de Lake Norman en Carolina del Norte.
En el fallo del juez de distrito a principios de este mes, Bell escribió que habría suficiente competencia en la región. Bell señaló que Atrium Health, parte de Advocate Health, está construyendo un nuevo hospital cerca de Lake Norman, un área de rápido crecimiento en la región de Charlotte.
Novant expresó su decepción por el fallo del tribunal de apelaciones que concedió a la FTC una orden judicial que retrasaba la transacción. El sistema de salud dijo que había “trabajado incansablemente durante más de un año para crear un camino a seguir para el Centro Médico Regional Lake Norman y el Centro Médico Regional Davis”.
“Las comunidades atendidas por estas instalaciones merecen algo mejor que el destino que les ha corrido la FTC, por lo que buscaremos otras formas de apoyar a los pacientes y médicos de estas comunidades”, dijo Novant en su declaración del martes.
Novant, que opera 19 centros médicos y más de 850 sitios de atención médica, se ha estado expandiendo recientemente. En febrero, Novant completó la compra por 2.400 millones de dólares de tres hospitales de Carolina del Sur a Tenet Healthcare Corp.
Los reguladores federales han aplicado un mayor escrutinio a las fusiones de hospitales durante la administración del presidente Biden. Algunos hospitales han cancelado acuerdos planificados debido a la oposición de la FTC.
John Muir Health había planeado comprar el Centro Médico Regional San Ramon de Tenet Healthcare Corp. el año pasado. Pero poco después de que la FTC presentara una demanda para bloquear el acuerdo, los sistemas abandonaron sus planes.
Además, SUNY Upstate Medical University abandonó sus planes de adquirir Crouse Health System en Syracuse, Nueva York, el año pasado, tras las objeciones de la FTC al acuerdo.