Pedernal — El Secretario de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Xavier Becerra, pidió fondos y políticas que apoyen a las farmacias independientes eliminando los administradores de beneficios de farmacia (PBM) junto con representantes de la Asociación de Farmacéuticos de Michigan y la Asociación de Farmacias Independientes de Michigan durante una visita a Flint el miércoles.
Según la Comisión Federal de Comercio, los PBM son administradores externos de programas de medicamentos recetados para planes de seguro médico que se han integrado verticalmente con las principales aseguradoras de salud y farmacias minoristas del país. Tienen un control significativo sobre la cadena de suministro farmacéutica y han sido objeto de una demanda reciente por fijación de precios de insulina presentada por cuatro condados de Michigan a principios de este año y se les culpa de ofrecer tasas de reembolso bajas y de los recientes cierres de farmacias en todo el estado.
“Queremos deshacernos de los intermediarios que están haciendo que las cosas sean realmente difíciles para algunas de las farmacias independientes en este momento. Estos PBM, administradores de beneficios farmacéuticos, que están ahí, que básicamente están controlando el mercado -digo esto un poco en sentido figurado, controlando el mercado y cómo se dispensan sus medicamentos y se fijan sus precios-“, dijo Becerra. “Creemos que esos intermediarios que están chupando dinero del sistema que en realidad nunca se destina a proporcionar atención médica o medicamentos, realmente están perjudicando a todos, incluido el contribuyente”.
Los tres principales PBM, CVS Caremark, Express Scripts y OptumRx, controlan casi el 80% de las reclamaciones de medicamentos recetados en los EE. UU.
“Los únicos ganadores en un mundo sin PBM son las grandes compañías farmacéuticas”, dijo Phil Blando, portavoz de CSV Caremark, en respuesta a los comentarios de Becerra. “Tanto los empleadores como los consumidores verían un aumento en los costos de los medicamentos recetados, ya que los atroces aumentos de precios de las grandes compañías farmacéuticas no serían controlados”.
Express Scripts y OptumRx no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios el miércoles por la tarde.
Un informe provisional publicado el martes por la Comisión Federal de Comercio destaca cómo los PBM se benefician a costa de los farmacéuticos independientes y de los pacientes. Los seis PBM más grandes gestionan casi el 95% de todas las recetas que se despachan en los EE. UU. y pueden aumentar los precios de los medicamentos para los clientes, imponer “condiciones contractuales injustas, arbitrarias y perjudiciales” a las farmacias independientes y pueden limitar el acceso a medicamentos genéricos potencialmente más económicos, dice el informe.
El informe es parte de una investigación en curso que comenzó en 2022.
Becerra criticó a los PBM durante una visita al Genesee Health System el miércoles, donde estaba promocionando los límites del presidente Joe Biden a los cargos mensuales de insulina para personas mayores en Medicare y farmacias de propiedad local.
Su visita se produce tras una serie de cierres generalizados de cadenas de farmacias en Michigan y otros estados en los últimos años. Walgreens ha cerrado 350 tiendas en todo el país desde 2019, mientras que su rival CVS Health ha cerrado 600 farmacias desde 2022. Rite Aid se declaró en quiebra en octubre y anunció el mes pasado que cerraría 12 tiendas en Michigan.
Muchas farmacias independientes y comunitarias están actualmente bajo ataque financiero y en riesgo de cierre, dijo el gerente de Flint Family Pharmacy, Bryan Homberg, en el evento de prensa del miércoles con Becerra.
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La Asociación de Farmacéuticos de Michigan dice que las farmacias están luchando con las bajas tasas de reembolso de los PBM, una lucha con la que John Gross, propietario de la Farmacia Flint Family, también está íntimamente familiarizado. Gross dijo que le encantaría negociar los precios de los medicamentos con los PBM.
“Hay una razón por la que Rite Aids está teniendo problemas, entre otras cosas, y hay una razón por la que Walgreens y CVS han cerrado, y hay una razón por la que todas estas tiendas independientes han cerrado o están cerrando o tendrán que cerrar”, dijo Gross. “Es una consecuencia principal de que no podemos negociar con estos reembolsos que estamos recibiendo, y es insostenible”.
Becerra dijo que está buscando seguir invirtiendo en farmacias independientes, así como también cambios de políticas que las mantengan abiertas.
“Alguien que viva en esta comunidad va a intentar hacer un mejor trabajo que alguna sede corporativa para brindarles a los residentes de Flint los medicamentos que necesitan”, dijo Becerra.
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Vacunas sin costo para personas mayores
Becerra también promocionó el progreso logrado bajo la Ley de Reducción de la Inflación, que se aprobó hace dos años y ha hecho que las vacunas preventivas para adultos contra enfermedades como el herpes zóster, la influenza, el COVID-19 y la tos ferina sean gratuitas para las personas mayores y las personas con discapacidades en Medicare desde el 1 de enero de 2023.
Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, en 2021, los costos de bolsillo de estas vacunas en Michigan fueron de casi 8 millones de dólares. Homberg dijo que ya ha ayudado a muchos clientes.
“Recuerdo que muchos pacientes en años anteriores no podían costear las vacunas actualizadas contra el herpes zóster y otras recetas, como ya hemos comentado”, dijo Homberg. “Sé que estos pacientes ahora están vacunados y protegidos porque yo mismo los he atendido”.
El mayor desafío en la implementación de la nueva ley de medicamentos recetados ha sido hacer correr la voz, dijo Becerra.
“La gente no está completamente al tanto de la nueva ley y su impacto”, dijo Becerra. “A menos que se enteren de que la vacuna ahora está disponible sin costo, simplemente no se molestarán en hacerlo”.
Reducción de los costes de los medicamentos recetados
El aumento de los precios de los medicamentos recetados ha obligado a los estadounidenses a racionar los medicamentos esenciales, dijo Becerra.
“La gente está partiendo las pastillas a la mitad para poder prolongar el tiempo que les queda antes de tener que comprar el siguiente lote”, dijo Becerra. “La gente se saltea los días en los que debería tomar las pastillas porque necesita que le duren más. La tranquilidad llega cuando no hay que hacer ese tipo de cosas”.
La Ley de Reducción de la Inflación limitó el costo de la insulina para los beneficiarios de Medicare a $35 por mes, lo que es un primer paso importante, pero aún queda trabajo por hacer, dijo Roath. Biden ha abogado anteriormente por que el beneficio se amplíe a todos, no solo a los beneficiarios de Medicare.
A partir del año próximo, la Ley de Reducción de la Inflación también limitará a 2.000 dólares el gasto total de bolsillo que los beneficiarios de Medicare tienen que pagar por medicamentos recetados cada año, dijo Becerra. La ley también dio a Medicare la autoridad para negociar los precios de los 10 medicamentos más caros del país con las compañías farmacéuticas. Se espera que los resultados de estas negociaciones se conozcan en los próximos dos meses, dijo Becerra.
“En última instancia, esto significa un mejor acceso a los servicios de atención médica esenciales, incluidos los medicamentos, para todos los ciudadanos, pero especialmente para nuestras poblaciones de pacientes más vulnerables”, dijo Eric Roath, director de asuntos gubernamentales de la Asociación de Farmacéuticos de Michigan. “Los costos más bajos y el acceso sostenible a las farmacias son un componente clave para garantizar resultados de salud equitativos para todos los habitantes de Michigan”.
El mes pasado, Blue Cross Blue Shield of Michigan anunció que dejaría de cubrir medicamentos populares para bajar de peso, como Wegovy, Zepbound y Saxenda, debido a los grandes aumentos en los precios de los medicamentos. Algunos de los medicamentos, como Wegovy, siguen cubiertos por el seguro médico Medicaid del estado para residentes de bajos ingresos.
Becerra dijo que no podía comentar sobre las decisiones de las aseguradoras privadas, pero dijo que, en general, todos los estadounidenses deberían tener acceso a medicamentos asequibles que mejoren y salven vidas.
“Deberíamos hacer todo lo posible para garantizar que los estadounidenses tengan acceso a ese tipo de vida, mejorando los medicamentos que salvan vidas”, dijo Becerra. “La cuestión principal sobre estos medicamentos para bajar de peso es cómo se usan, cuándo se usan, cuánto costarán y quién los pagará”.
hmackay@detroitnews.com