A fines de abril, un equipo de Essentia Health-Ada viajó a República Dominicana con la misión Haiti Eye para ayudar a brindar atención oftalmológica que cambie vidas.
El viaje fue organizado por Haiti Eye Mission, una organización sin fines de lucro 501(c)(3), cuya misión es curar y prevenir la ceguera. Creada por el Dr. Lance Bergstrom, quien ha realizado actividades de extensión a la comunidad de Ada durante más de 20 años, Haiti Eye Mission ofrece exámenes de la vista anuales, anteojos y gafas de sol, cirugías de cataratas y glaucoma y tratamiento médico de enfermedades oculares en Pignon, Haití.
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La violencia actual y los disturbios políticos impidieron un viaje seguro a Pignon, pero gracias a una conexión con un proveedor, un oftalmólogo en Santo Domingo recibió rápidamente al equipo en su clínica.
Angela Skyberg, Cindy Stene y Julie Dinius, de Essentia, se unieron a otros 15 cirujanos y personal de todo Estados Unidos y del vecino Haití. El grupo realizó entre 130 y 140 procedimientos en una clínica local de la ciudad capital de Santo Domingo en una sola semana.
Stene, una enfermera práctica con licencia, supervisó la sala de operaciones y Skyberg, un asistente médico, participó en la preparación quirúrgica.
“La mayoría de las operaciones se realizaron para eliminar cataratas o para ayudar a disminuir la presión del glaucoma”, explicó Skyberg. “Hubo algunas elevaciones de cejas y también un trasplante de córnea que resultó exitoso”.
Una catarata es una zona nublada o espesa sobre el cristalino del ojo, mientras que el glaucoma es un grupo de afecciones oculares que dañan el nervio óptico. Ambas afecciones pueden causar un deterioro visual significativo, incluso ceguera, si no se tratan. Ambas son muy frecuentes en la isla.
“En esta zona hay una gran cantidad de pacientes hipertensos sin diagnosticar”, añadió Skyberg. “Eso en sí mismo puede provocar problemas oculares, pero también está relacionado con su origen étnico y la exposición a virus que, con vacunas, se pueden prevenir. Todo esto combinado puede causar efectos a largo plazo en sus ojos”.
Dinius, un representante del centro de servicios de recursos humanos, realizó actividades de extensión comunitaria en las áreas marginadas circundantes, lo que incluyó la realización de exámenes oculares y la identificación de aquellos que podrían requerir cirugía.
El grupo mantiene la esperanza de reanudar su trabajo en Haití además de en Santo Domingo.
“Por lo general, la única atención que reciben en Pignon es cuando vamos”, explicó Stene. “Fue triste no poder ir este año debido a los niños más pequeños que ya habían recibido gotas para el glaucoma anteriormente. Podrían quedarse ciegos el año que viene cuando no estemos allí simplemente porque no tienen gotas y no tienen medios para conseguirlas”.
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“Todos los años se realiza una inauguración, generalmente al día siguiente de la operación”, dijo Dinius. “La gente puede ver, algunos de ellos que no han podido hacerlo durante décadas. Ven a familiares a los que no han visto o no han podido ver durante la mayor parte de su vida”.
“Muchos cantan y bailan y están muy emocionados”, añadió Stene. “Hay muchos abrazos. Están muy agradecidos”.
Este año fue la octava misión médica de Dinius y la séptima de Stene con Haiti Eye Mission.
“Al principio fui por curiosidad”, explicó Dinius. “No puedo imaginarme no ir. Es difícil decir que no, porque es increíble lo que un grupo de personas puede hacer por aquellos que no tienen forma de obtener ese tipo de atención. Es increíblemente gratificante”.
Al igual que Dinius, Stene fue una vez, pero se enganchó rápidamente.
“Iré hasta que no pueda más”, dijo.
Aunque Skyberg es la más nueva del grupo, con una misión en su haber, planea unirse nuevamente a sus colegas el próximo año.
“Siempre me ha interesado participar en una misión médica y quería intentarlo”, explicó. “Quería contribuir y poner en práctica mis habilidades. Poder aportar nuestras habilidades, sean las que sean, y ponerlas en práctica para ayudar a las personas necesitadas es algo que te cambia la vida”.