Presidente Joe BidenEl diagnóstico de Covid-19 el miércoles por la tarde difícilmente podría haber llegado en un momento más devastador.
No solo interrumpió una gira de campaña de dos días en Nevada, sino que amenaza con profundizar las ansiedades demócratas sobre su campaña de reelección, y la resistencia a ella, que ha estado tambaleándose durante casi tres semanas desde su pésimo desempeño en su primer debate con el ex Presidente Donald Trump.
La noticia —anunciada primero a una multitud de activistas hispanos que esperaban su discurso en Las Vegas y confirmada poco después por la Casa Blanca— seguramente ahondará las preocupaciones sobre la edad, la salud y la resistencia de Biden, que llevan a muchos demócratas a pedirle que se haga a un lado como candidato presidencial del partido. Quizás aún más importante, podría crear un vacío que los demócratas, que en privado son escépticos y ahora sienten un mayor sentido de urgencia, tal vez se sientan inclinados a llenar intensificando su campaña de presión.
“El momento no podría ser peor”, dijo un demócrata informado sobre las discusiones internas en la Casa Blanca. “Le recuerda a todo el mundo lo viejo que es Joe Biden”.
Y la situación empeoró para Biden. Justo cuando el Air Force One iniciaba su vuelo de regreso a través del país, ABC News informó que el líder de la mayoría del Senado Chuck Schumer En una conversación privada durante el fin de semana, Schumer le dijo a Biden que el partido se beneficiaría si él se hiciera a un lado. POLITICO informó posteriormente que Schumer le dijo directamente a Biden en esa conversación que le preocupan las derrotas demócratas en noviembre, según una persona cercana a ambos hombres. El momento de la historia solo se sumó a las especulaciones sobre si la abrupta salida de Biden de la campaña podría ser algo más.
Ha hecho una pausa en su campaña mientras se recupera. La pregunta, y un asunto cada vez más urgente para Washington y el país, es ¿por cuánto tiempo?
“Estoy enfermo”, aparentemente escribió Biden desde su cuenta de campaña en X poco después de salir de Las Vegas. Pronto se reveló que la curiosa publicación era una descarada estrategia de recaudación de fondos, ya que la cuenta publicó una respuesta que continuaba con la oración: “… de Elon Musk y sus amigos ricos tratando de comprar esta elección”.
Al responder a la situación con un clickbait y un enlace para donar, la campaña de Biden intentó aligerar la conversación sobre su enfermedad y, más importante aún, su candidatura. Aunque el subdirector de campaña Rob Flaherty celebró la publicación desde su propia cuenta, otros aliados de Biden, frustrados por las dificultades del presidente para volver a encarrilar las cosas, se quejaron en privado de que era simplista e inútil.
Ante las constantes críticas de algunos legisladores y donantes y mientras los incondicionales del partido trabajan entre bastidores para sacar al presidente de 81 años de la carrera, Biden se ha mostrado firme en su decisión de quedarse, aunque ha dicho en privado a sus aliados que lo reconsideraría si las encuestas mostraran una caída importante en su apoyo. Pero después de decir en una entrevista la semana pasada que solo “el Señor Todopoderoso” podría hacerle reconsiderar su postura, Biden le dijo el martes a Ed Gordon de BET News que podría pensarlo dos veces antes de postularse por otros cuatro años “si tuviera alguna condición médica que surgiera”.
El covid, que el presidente ya ha tenido antes, no es un virus que se contraiga raramente en este momento. Antes de subir lentamente y con cierta vacilación los escalones para abordar el Air Force One, Biden, sin mascarilla, dijo a los periodistas que se siente “bien”. Y el comunicado oficial de su médico, el doctor Kevin O’Connor, describió sus síntomas, que aparecieron por primera vez el miércoles por la mañana, como leves. Sus asistentes dicen que convalecerá en su casa en Rehoboth Beach, Delaware.
Pero la desaparición de Biden de la vista pública se produce justo cuando la nueva fórmula republicana hace su discurso de campaña al país desde el escenario de la Convención Nacional Republicana en Milwaukee.
Además de ceder el escenario por completo a Trump y a su candidato a vicepresidente, el senador de Ohio J.D. Vance, el hecho de que el presidente se haya enfermado por segunda vez en tres semanas agudiza aún más el contraste en el que se centra la campaña de Trump: el candidato republicano, días después de sobrevivir a un intento de asesinato y de animar a sus partidarios con cánticos de “¡Lucha! ¡Lucha! ¡Lucha!”, como la imagen de la fuerza física, en oposición a un Biden envejecido, de andar rígido y hablar bajo, cuya fragilidad ha sido la historia dominante durante las tres semanas posteriores al debate.
No es que los partidarios de Biden estén de acuerdo.
“Ha estado haciendo campaña, y de manera efectiva, en Nevada, Michigan, Pensilvania y Carolina del Norte, y no podemos permitirnos perder otra semana, y eso es una lástima”, dijo el senador. Chris Coons (D-Del.), copresidente nacional de la campaña de reelección de Biden y uno de los pocos miembros del bloque demócrata del Senado que cree que Biden sigue siendo el candidato más fuerte del partido. “Pero respeta los protocolos de salud pública”.
Biden estuvo acompañado en la gira de campaña de esta semana por aproximadamente una docena de legisladores que lo apoyan, la mayoría de ellos miembros del Caucus Negro del Congreso. Pero más de una docena de demócratas en el Congreso ya han hecho públicos sus llamados para que Biden abandone la carrera, y muchos más han expresado sus reservas sobre su capacidad para vencer a Trump en reuniones privadas. Algunos en ese bando lograron el miércoles convencer al Comité Nacional Demócrata de que retrasara ligeramente una reunión para fijar una fecha y hora para una votación nominal que convertiría oficialmente a Biden en el candidato del partido antes de que el DNC se reúna en aproximadamente un mes. Casi simultáneamente, el representante Adam Schiff, el candidato demócrata al Senado en California y un aliado cercano de la ex presidenta Nancy Pelosi, pidió a Biden que se hiciera a un lado, diciendo en un comunicado que ya no creía que el presidente pudiera ganar las elecciones.
En medio de todo el tumulto, que tres semanas de frenéticos esfuerzos de control de daños aún no han logrado calmar, y los esfuerzos en curso de los principales donantes y activistas para llegar al presidente, su unido círculo íntimo se ha mantenido firme en su creencia de que Biden todavía puede ganar.
“No lo sé, no estoy tratando de anunciar nada”, dijo Coons, “pero mi impresión es que va a retirar su campaña” para recuperarse.
Todas las declaraciones públicas de la campaña de Biden y de sus principales colaboradores sugieren que volverá a la campaña y a la Casa Blanca tan pronto como sus médicos le den el visto bueno. Pero, por pura casualidad, ahora tiene unos días para estar a solas con sus allegados y, tal vez, para pensar más en las encuestas, la profunda resistencia de su partido a su nominación y si, después de todo esto, ya ha tenido suficiente.
“¿No crees que hay una palabra en alemán, de unas seis sílabas, que significa algo así como 'Realmente no merecía esto, pero aquí viene, y oh Dios mío, pero lo soportaré de todos modos'?”, preguntó Coons.
Adam Cancryn y Nahal Toosi contribuyeron a este informe.