El cirujano general de Estados Unidos, Dr. Vivek Murthy, declaró el martes la violencia armada en Estados Unidos como una crisis de salud pública y recomendó una serie de medidas preventivas que comparó con campañas anteriores contra el tabaquismo y la seguridad vial.
La medida sigue a años de llamamientos por parte de funcionarios de salud, incluidos cuatro de los predecesores del Dr. Murthy, para ver las muertes por armas de fuego a través del lente de la salud en lugar de la política.
La Asociación Nacional del Rifle se ha opuesto vigorosamente a esta idea y ha promovido una legislación que efectivamente eliminó la financiación federal para la investigación sobre la violencia armada durante un cuarto de siglo.
El aviso de 32 páginas del Dr. Murthy pide un aumento de la financiación para la investigación sobre la prevención de la violencia con armas de fuego; aconseja a los trabajadores de la salud que hablen con los pacientes sobre el almacenamiento de armas de fuego durante las visitas médicas de rutina; y recomienda leyes de almacenamiento seguro, verificaciones universales de antecedentes, leyes de “bandera roja” y una prohibición de las armas de asalto, entre otras medidas.
“Durante mucho tiempo he creído que se trata de un problema de salud pública”, dijo en una entrevista. “Este tema se ha politizado, se ha polarizado con el tiempo. Pero creo que cuando entendemos que se trata de un problema de salud pública, tenemos la oportunidad de sacarlo del ámbito de la política y ponerlo en el ámbito de la salud pública”.
Las organizaciones defensoras de los derechos de las armas fueron mordaces con el nuevo aviso, burlándose de él, a veces en un lenguaje no imprimible, como justificación para restringir los derechos de los propietarios de armas que respetan la ley. Un portavoz de la NRA lo calificó como una “extensión de la guerra de la administración Biden contra los propietarios de armas que respetan la ley”.
“Estados Unidos tiene un problema de delincuencia causado por delincuentes”, dijo Randy Kozuch, el principal cabildero de la organización. “La renuencia a procesar y castigar a los criminales por parte del presidente Biden y muchos de sus aliados es una de las principales causas de ello. Es un hecho simple”.
La reforma de las armas basada en la salud pública ha sido una batalla cuesta arriba en Estados Unidos, cuyos partidos políticos están estancados en muchas de las medidas que recomienda el informe, incluidas las prohibiciones de armas de asalto y la verificación de antecedentes de los compradores de armas.
Durante décadas, la oposición de los grupos defensores de los derechos de las armas tuvo un efecto paralizador sobre los científicos, que temían que el Congreso recortara sus presupuestos si eran acusados de realizar “investigaciones de defensa”, dijo Andrew Morral, científico conductual senior de RAND.
Pero esa barrera está cayendo a medida que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reanudan la financiación de la investigación sobre la violencia armada. “Hay un gran interés”, dijo el Dr. Morral, presidente de la familia Greenwald en política de armas de RAND. “Existe la sensación de que se trata de una fruta madura que no ha sido estudiada”.
Dijo que confiaba en que, como en las áreas del tabaco y el cambio climático, la opinión pública sobre la violencia armada respondería a “un conjunto de evidencia lento y eventualmente insuperable”.
El Dr. Murthy dijo que lo impulsó a actuar el creciente número de muertes por armas de fuego, especialmente entre niños. En 2020, las heridas de bala superaron a los accidentes automovilísticos como principal causa de muerte entre niños y adolescentes en Estados Unidos.
Los últimos años han provocado un aumento en la posesión de nuevas armas y, con ello, un aumento alarmante de suicidios con armas de fuego entre los jóvenes. En los casos en que niños y adolescentes murieron por heridas de bala no intencionales, alrededor de tres cuartas partes de las armas de fuego utilizadas estaban almacenadas cargadas y desbloqueadas, según descubrieron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
“Tenemos que analizar esto ahora como lo que es, que es un problema de niños”, dijo el Dr. Murthy. Mientras viajaba por el país, dijo, había escuchado regularmente de estudiantes que tenían miedo de recibir un disparo en su vecindario o en la escuela.
“Como país, en realidad estamos más unidos de lo que creo que entendemos”, afirmó.
El aviso del Dr. Murthy sobre la violencia armada fue su segundo movimiento llamativo en dos semanas, inmediatamente después de un anuncio de que impulsaría una etiqueta de advertencia en las plataformas de redes sociales, advirtiendo a los padres que el uso de las plataformas podría dañar la salud mental de los adolescentes.
El puesto de cirujano general funciona en gran medida como un púlpito de intimidación, encargado de comunicar los hallazgos científicos al público. En ocasiones, las advertencias del cirujano general han logrado cambiar la conversación nacional, como en un informe histórico de 1964 sobre los riesgos para la salud del tabaquismo.
Después de ese anuncio, el Congreso votó a favor de exigir una advertencia sanitaria impresa en los paquetes de cigarrillos y el tabaquismo comenzó a disminuir en 50 años. En 1964, alrededor del 42 por ciento de los adultos fumaban a diario; para 2021, el 11,5 por ciento lo hizo.
El Dr. Murthy dijo que veía una campaña de salud pública contra la violencia armada como un desafío similar, que requería una combinación de campañas de educación y concientización, cambios culturales y políticas. “No hubo una sola estrategia que finalmente funcionara con el tabaco”, dijo. “Eso es lo que estoy pensando aquí también”.
Jonathan M. Metzl, profesor de sociología y psiquiatría en la Universidad de Vanderbilt en Nashville, argumentó en un libro reciente que las estrategias de salud pública de “las guerras del tabaco, las guerras del cinturón de seguridad u otras contiendas de ganancias versus personas del siglo pasado” no eran buenas. -Adecuado para el debate nacional sobre las armas, que están tan profundamente arraigadas en la identidad política.
El Dr. Metzl dijo que había entrevistado a miles de propietarios de armas mientras investigaba para su libro, “Lo que nos hemos convertido: vivir y morir en un país de armas”, y concluyó que veían las armas no como un riesgo para la salud, sino como una forma de proteccion.
“Las armas no son sólo un problema de salud, son un problema de democracia, un problema racial y un problema de pluralismo”, dijo. “El marco de salud pública no aborda eso. El marco es demasiado limitado para el problema al que nos enfrentamos”.
El Dr. Mark Rosenberg, un investigador de la violencia armada que ayudó a establecer el Centro Nacional para la Prevención y el Control de Lesiones de los CDC, dijo que había consultado con el Dr. Murthy sobre el aviso y lo recibió con agrado. El Dr. Rosenberg dijo que fue despedido a finales de los años 1990 bajo presión de los republicanos que se oponían a la investigación del centro.
“¿Me decepcionó que hayan sido necesarios 40 años para que esta idea saliera a la luz? Sí, me decepcionó”, dijo el Dr. Rosenberg, presidente emérito de Task for Global Health.
Pero añadió que a menudo lleva mucho tiempo traducir el trabajo científico en políticas; Pasaron dos siglos antes de que se difundieran entre la población tratamientos preventivos contra el escorbuto y la viruela, erradicando esas enfermedades, afirmó.
“Estoy encantado de que el cirujano general haya podido publicar este informe”, dijo. Para traducir las recomendaciones en ley, añadió, “tenemos una gran lucha por delante”.