A medida que el verano de 2020 se intensificaba, las divisiones raciales del país volvieron a quedar al descubierto.
La pandemia de COVID-19 se extendió rápidamente por todo el país, enfermando y matando desproporcionadamente a personas de color, mientras las protestas alimentadas por el asesinato de George Floyd a manos de agentes de policía de Minneapolis hacían estragos en las calles de todo el país.
Los manifestantes en el Estado Dorado exigieron un cambio. En respuesta, la junta directiva del condado de San Bernardino en California declaró que el racismo era una crisis de salud pública, uniéndose a una ola de municipios que prometieron abordar desigualdades raciales de larga data.
Los cuatro años transcurridos desde entonces, en California y en otros lugares, han sido un proceso meticuloso, que consiste en recopilar datos y gestionar expectativas, dijo a USA TODAY Diane Alexander, subdirectora ejecutiva del condado de San Bernardino. Aunque algunos dicen que el progreso es lento, Alexander todavía cree que se pueden producir cambios.
Eventualmente.
“La gente necesita entender que hemos estado luchando desde la esclavitud para hacer este trabajo, y la gente quiere que Roma se construya en un día”, dijo Alexander. “Eso no va a suceder”.
Además, algunas de las declaraciones han topado con nueva oposición en medio de una ola de reacciones contra las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión.
“El progreso es constante pero lento. Pero creo que eso es de esperarse cuando hablamos de hacer cambios importantes en la política y un impacto”, dijo Dawn Hunter, abogada de salud pública con sede en Florida que analizó las declaraciones.
¿Por qué el racismo es una crisis de salud pública?
Siglos de políticas y prácticas racistas crearon barreras a la vivienda, la educación, la riqueza y el empleo –llamados determinantes sociales de la salud– que siguen generando disparidades en los resultados de salud de las minorías, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Los grupos minoritarios raciales y étnicos tienen esperanzas de vida significativamente más bajas y experimentan tasas más altas de enfermedad y muerte por afecciones como diabetes, hipertensión, obesidad, asma y enfermedades cardíacas. La conciencia del impacto del racismo en la salud pública no es nueva: la primera resolución de la Asociación Estadounidense de Salud Pública sobre la raza como un problema de salud pública se produjo en la década de 1960 y un puñado de comunidades, incluidas Pittsburgh, el condado de Cook, Illinois, y el condado de Milwaukee, Wisconsin, estaban entre el primero en declarar el racismo como una crisis de salud pública y comenzó a abordarlo en 2019.
Pero la pandemia de coronavirus destacó y exacerbó esas disparidades a medida que las personas de color experimentaron tasas más altas de infección, hospitalización y muerte y tasas de vacunación más bajas. El asesinato de Floyd en Minneapolis actuó como un faro, llamando la atención sobre cómo el racismo impregna la sociedad, según el alcalde de la ciudad, Jacob Frey.
“Creo que lo que inició el asesinato de Floyd fue un reconocimiento global de que sí, el racismo lo abarca todo”, dijo Frey a USA TODAY.
Siguieron más declaraciones en 2020 y 2021. Para 2022, más de 300 funcionarios locales y estatales reconocieron la crisis, según un informe del Institute For Healing Justice and Equity, un instituto de investigación con sede en la Universidad de Saint Louis en Missouri centrado en la opresión sistémica. Aunque los expertos dijeron que el ritmo de estas declaraciones se ha desacelerado considerablemente, la tendencia ha continuado. En marzo, por ejemplo, la Junta de Supervisores del condado de Sonoma en California votó unánimemente para aprobar una resolución del departamento de salud del condado que declaraba el racismo como una crisis de salud pública.
“Durante mucho tiempo, no reconocimos que el racismo tenía un impacto directo en la salud”, dijo Tia Williams, directora del Centro de Políticas de Salud Pública de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, que rastrea las declaraciones. “Y así, al hacer estas declaraciones, las comunidades y los líderes reconocen que el racismo es una fuerza impulsora de las disparidades en la salud y en los resultados generales de la vida”.
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¿Qué hicieron las declaraciones?
Williams dijo que las declaraciones son un “primer paso crítico” para abordar las disparidades, pero varían mucho en lo que se comprometieron a hacer.
Un análisis de la APHA de 2021 de 209 de estas declaraciones encontró que 21 incluían 10 o más acciones específicas como aumentar el liderazgo, la diversidad de personal y contratistas, o trabajar con grupos de base; 145 incluyeron menos de 10 acciones y 32 no incluyeron ninguna acción más allá de declarar el racismo como una crisis de salud pública. Williams dijo que las acciones propuestas normalmente se dividen en cuatro categorías: datos y responsabilidad, políticas y programas, participación comunitaria y financiación.
En Minneapolis, Frey dijo que la declaración significaba garantizar que el acceso a la salud mental sea equitativo en toda la ciudad y reconocer los efectos que la violencia armada tiene en las comunidades minoritarias y cómo crea un trauma generacional.
“Se trata de encontrar maneras de prevenir el trauma de larga data que estas comunidades han enfrentado”, dijo Frey.
Una de las iniciativas centradas en datos fue el grupo de elementos de equidad del condado de San Bernardino, compuesto por 16 personas negras de varios grupos comunitarios, que, según Alexander, investigó las disparidades que enfrentan los afroamericanos en el condado. Aconsejó a otros gobiernos locales que adoptaran un enfoque similar y abordaran primero las desigualdades con datos. Ahora, el grupo de Alexander está desarrollando prácticas remuneradas en organizaciones comunitarias, talleres sobre solicitudes de subvenciones y utilizando consultores para cerrar las brechas de comunicación.
“Intentamos mucho construir y desarrollar este equipo para comprender las formas en que podríamos enfrentar el racismo”, dijo Alexander. “Podemos declarar que es una crisis de salud pública pero también hacer que la gente se siente a las mesas”.
La recopilación de datos también fue un paso importante en el condado de Buncombe en Carolina del Norte, según el director de Equidad y Derechos Humanos, Noreal Armstrong. Armstrong es el líder del proyecto del condado en la histórica Comisión de Reparaciones Comunitarias, que se formó en julio de 2020 después de que el ayuntamiento de Asheville se convirtiera en uno de los primeros lugares en aprobar una resolución que apoya las reparaciones comunitarias para los residentes negros.
Una de las primeras acciones tomadas por el grupo, que está en el proceso de hacer recomendaciones a los funcionarios electos locales, incluido el ingreso garantizado, fue encargar una auditoría para evaluar los daños causados a los residentes negros en la ciudad y el condado por las políticas, prácticas y políticas existentes. programas.
“Creo que mucha gente en la comunidad pensó: ‘Sí, sabemos lo que está pasando, lo que está pasando con todos estos daños que se han causado, porque lo vivimos todos los días’… y la auditoría de Cese el Daño fue poder poner eso en forma de datos y codificarlo”, dijo Armstrong.
En el condado de King, Washington, la financiación fue uno de los primeros objetivos a corto plazo del comité encargado de abordar el racismo como una crisis de salud pública, según Abigail Echo-Hawk, directora del Urban Indian Health Institute. Estaba preocupada cuando le pidieron que se uniera al grupo, ya que había visto demasiados “esfuerzos de tokenización” en todo el país con poco seguimiento, dijo.
Con garantías de que las cosas serían diferentes en el condado de King, Echo-Hawk ayudó a formar Gathering Collaborative, un grupo fluctuante de miembros de la comunidad predominantemente negros e indígenas dedicados a deshacer los daños del racismo sistémico. En 2023, el grupo pudo otorgar $25 millones en subvenciones a 123 organizaciones sin fines de lucro, organizaciones comunitarias y pequeñas empresas para abordar la crisis.
“Los 25 millones de dólares son un buen paso, un primer paso, pero también, como lo llamamos en Gathering Collaborative, es ‘polvo de presupuesto'”, dijo. “Es la porción más pequeña del presupuesto general del condado de King, y necesitamos ver más inversiones que busquen deshacer el racismo”.
Las declaraciones se han “convertido en una cuestión realmente polarizadora”
Los cambios de liderazgo dentro de las comunidades que han declarado el racismo como una crisis de salud pública han llevado a un puñado de compromisos rescindidos o cancelados, así como a otras controversias, dijo Ruqaiijah Yearby, profesora de derecho sanitario en la Universidad Estatal de Ohio. Mencionó a Virginia como ejemplo.
En 2021, Virginia se convirtió en el primer estado del sur en declarar el racismo como una crisis de salud pública, según el mapa de declaraciones de la APHA. Al año siguiente, el entonces comisionado de Salud estatal, Colin Greene, dijo al Washington Post que se oponía a la declaración, diciendo: “Si dices ‘racismo’, estás culpando a los blancos”. Aunque Greene se disculpó, más tarde fue derrocado por el Senado de Virginia, informó el Post. El Departamento de Salud de Virginia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de USA TODAY.
“Se ha convertido en un tema realmente polarizador en torno al racismo como crisis de salud pública porque tendemos a centrarnos en el hecho de que sentimos que se culpa a las personas, cuando necesitamos entender que es parte de la estructura del sistema de Estados Unidos y nos afecta a todos negativamente”, dijo Yearby.
En Holyoke, Massachusetts, el exalcalde interino Terence Murphy emitió una orden ejecutiva en junio de 2021, rescindiendo la declaración de la ciudad porque no se habían tomado medidas sobre los planes, según documentos de la ciudad. Murphy, un ex concejal, asumió el papel de actor después de que el ex alcalde Alex Morse renunció para trabajar en una ciudad diferente, según las actas del concejo municipal.
Stephen Fay, asistente del actual alcalde Joshua García, envió a USA TODAY una noticia de 2021 sobre la rescisión de su declaración por parte de Holyoke en respuesta a una solicitud de entrevista para el actual alcalde Joshua García.
La reacción a las declaraciones no es diferente a la creciente reacción a la diversidad, la equidad y la inclusión en la educación superior y el sector privado antes de las elecciones presidenciales de 2024, dijeron los expertos. Pero aún se puede trabajar en equidad racial, incluso en comunidades que no han hecho una declaración oficial o han enfrentado oposición para hacerlo, según Hunter, abogado de salud pública y líder de Collaborative for Anti-Racism and Equity.
“Haberlo hecho es un beneficio. Ayuda a impulsar la acción”, dijo. “Pero ciertamente no es un requisito necesario para seguir trabajando en equidad en salud”.
¿Qué más hay que hacer?
Los CDC declararon que el racismo era una amenaza para la salud pública en abril de 2021 y el presidente Joe Biden emitió varias órdenes ejecutivas destinadas a abordar las disparidades raciales, pero se necesitan más acciones legislativas, dijo Yearby.
Los legisladores demócratas tanto en la Cámara como en el Senado han reintroducido continuamente resoluciones que declaran el racismo como una crisis de salud pública. Yearby dijo que espera que cualquier legislación federal vaya más allá de una declaración simbólica al proporcionar fondos para los funcionarios estatales o locales que trabajan en el tema y permitir que las personas cuestionen los continuos impactos de la discriminación racial en la salud.
“Si se hace bien, podría usarse como otra Ley de Derechos Civiles”, dijo.
En última instancia, el objetivo a largo plazo no es sólo eliminar las disparidades en la salud pública sino eliminar el racismo por completo, dijo Echo-Hawk en el condado de King. No quiere que sus nietos luchen contra la misma crisis, pero sabe que el trabajo llevará tiempo.
“Estos sistemas de opresión se han estado construyendo durante más de 500 años. Nos llevará algún tiempo deshacerlos”, dijo.
Contribuyendo: Sarah Honosky, Asheville Citizen Times; Sam Woodward, EE.UU. HOY.