Las plataformas de redes sociales deberían tener una etiqueta que advierta a los niños, adolescentes y sus padres que las redes sociales “no han demostrado ser seguras”, escribió el Cirujano General de EE. UU., Dr. Vivek H. Murthy, en un artículo de opinión publicado el lunes en el New York Times.
Al vincular el uso de las redes sociales con la actual crisis de salud mental entre los jóvenes, Murthy destacó la dependencia de la generación más joven de las redes sociales como un “contribuyente importante”.
Una etiqueta de advertencia en las aplicaciones de redes sociales, que requieren la acción del Congreso y los legisladores para convertirse en realidad, no necesariamente cambiaría las redes sociales, pero podría tener el potencial de “aumentar la conciencia y cambiar el comportamiento”, según Murthy, como explicó que era el caso de los estudios sobre el tabaco.
La postura del cirujano general sobre los riesgos para la salud asociados con el uso de las redes sociales no es nueva; El año pasado, Murthy emitió un aviso de salud sobre la influencia de las redes sociales en el sueño de los jóvenes, la actividad física y las conexiones de la vida real con otras personas, todo lo cual puede contribuir a tasas crecientes de ansiedad y depresión. Sin embargo, la advertencia de un cirujano general reconocería formalmente los riesgos del uso de plataformas de redes sociales, que tradicionalmente se han comercializado por sus impactos positivos en una comunidad en crecimiento y una mayor comunicación.
Hasta ahora, nada ha cambiado, pero esto es lo que sabemos sobre el vínculo de las redes sociales con la salud y el bienestar.
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¿Cómo sería una etiqueta de advertencia en las redes sociales?
No lo sabemos todavía. Cualquier etiqueta tendría que ser aprobada primero por el Congreso, a lo que Murthy apeló en su artículo de opinión, instando a los legisladores a “proteger a los jóvenes” de la exposición a contenidos violentos o dañinos en línea, impedir que las plataformas recopilen datos confidenciales y restringir las funciones que fomenten más desplazamiento y contribuyen al uso excesivo.
Tampoco está claro cómo una legislación de este tipo afectaría a las empresas de redes sociales, o cuánto rechazo habría. Se aplican etiquetas de advertencia al alcohol y los cigarrillos, productos que han sido objeto de un continuo debate sobre la salud pública y que tienen riesgos para la salud claramente definidos cuando se usan incorrectamente. Murthy le dijo a CNN que el alcohol y los cigarrillos son los únicos dos productos que tienen etiquetas de advertencia del cirujano general.
Las medidas para agregar advertencias sanitarias a otros productos, como los refrescos, también han generado conversaciones sobre la libertad de expresión.
Los impactos (y beneficios) de las redes sociales en la salud
En el artículo de opinión del Times, Murthy citó una investigación que encontró que los jóvenes que pasan más de tres horas al día en las redes sociales pueden tener el doble de riesgo de desarrollar síntomas de ansiedad o depresión y otras consecuencias de “problemas de internalización”, que pueden ser difíciles de detectar. porque no son necesariamente detectables a través del comportamiento.
En el verano de 2023, los adolescentes estadounidenses pasaban un promedio de 4,8 horas en las redes sociales, según una encuesta de Gallup a la que también hizo referencia Murthy.
También señaló las consecuencias negativas que ha observado al hablar con los estudiantes, incluidos sentimientos de “comparación interminable”, la “sensación de ser adicto” y “dificultad para tener conversaciones reales en plataformas que con demasiada frecuencia fomentan la indignación y el acoso”.
Según el Child Mind Institute, desenredar el vínculo entre las redes sociales y los resultados adversos de la salud mental en los jóvenes puede ser difícil, porque los niños que se sienten aislados usan más las redes sociales, pero el uso de las redes sociales puede hacer que las personas se sientan más aisladas. Es un ciclo.
El tiempo excesivo frente a una pantalla se ha relacionado con la inactividad física, la reducción de la calidad del sueño, la mala percepción corporal, la mala nutrición, la ansiedad y la depresión. Además, los niños en línea pueden estar expuestos a contenido gráfico o dañino que puede tener consecuencias peligrosas. Pero la forma en que los niños y adolescentes usan las redes sociales y el contenido con el que interactúan también pueden depender de su entorno de la vida real. Al afirmar que el uso de las redes sociales “no es inherentemente beneficioso ni perjudicial”, la Asociación Estadounidense de Psicología informó el año pasado que “los efectos de las redes sociales dependen de las características personales y psicológicas y de las circunstancias sociales de los adolescentes”.
En un informe de 2024 sobre el impacto de las redes sociales en niños y adolescentes, la APA describió detalles sobre cómo el desarrollo del cerebro, que comienza alrededor de los 10 años y continúa hasta los 20 años, es más “hipersensible” a la retroalimentación de sus compañeros; lo que significa que tomarán más decisiones para obtener la aprobación de otras personas y serán más sensibles al rechazo percibido. Las mentes de las personas más jóvenes también están subdesarrolladas en lo que respecta al control de los impulsos y están particularmente preparadas para construir relaciones, ambos factores que pueden influir en el uso de las redes sociales. Según la APA, las redes sociales también han sido mencionadas como una de las principales razones por las que los jóvenes no duermen lo suficiente.
Sin embargo, los jóvenes también pueden experimentar impactos positivos de las redes sociales. Por ejemplo, los jóvenes LGBTQ+ que necesitan contenido que afirme su identidad y apoyo social pueden encontrar una comunidad donde de otro modo no encontrarían, así como otras poblaciones subrepresentadas que pueden no sentir un sentido de pertenencia en sus entornos de la vida real.