El mundo enfrenta un abismo persistente de inequidad en salud, y los países de ingresos bajos y medianos (PIBM) son los más afectados. En pocas palabras, demasiadas personas en los países de ingresos bajos y medianos carecen de acceso a servicios de salud esenciales, un problema que se ve agravado aún más por determinantes sociales de la salud profundamente arraigados como la pobreza, la discriminación y la desigualdad de género. La pandemia de COVID-19 sirvió como un crudo recordatorio de estas desigualdades, destacando la urgente necesidad de una acción global concertada.
Además, el aumento de las enfermedades no transmisibles (ENT), sumado a la carga actual de enfermedades infecciosas, impone una presión abrumadora a los ya frágiles sistemas de salud. La falta de acceso a medicamentos y diagnósticos esenciales, junto con sistemas de información sanitaria débiles, impiden aún más el progreso.
Para lograr la equidad en salud, necesitamos un enfoque integral, que aborde no solo las necesidades inmediatas de atención médica sino también los factores sociales, económicos y políticos subyacentes que perpetúan estas disparidades. El cambio climático complica aún más este panorama, ya que sus efectos, como los fenómenos meteorológicos extremos, las enfermedades transmitidas por el agua y las alteraciones de la seguridad alimentaria, afectan desproporcionadamente a las comunidades de bajos ingresos. Esto supone una presión adicional para los sistemas de salud y empeora los resultados de salud.
La innovación es clave para impulsar la lucha por la equidad sanitaria en los países de ingresos bajos y medianos. Al priorizar el desarrollo de diagnósticos, tratamientos y vacunas de vanguardia adaptados a las necesidades específicas de estas regiones, la innovación puede aumentar significativamente la disponibilidad de herramientas médicas esenciales. Llegar a poblaciones remotas y desatendidas exige mecanismos de prestación innovadores. Las tecnologías de salud digital y la inteligencia artificial (IA) tienen un inmenso potencial para revolucionar la prestación de atención médica en los países de ingresos bajos y medianos. Podemos aprovechar estas herramientas para mejorar la vigilancia de enfermedades, optimizar los flujos de trabajo de atención médica y brindar a las personas un mejor acceso.
Aquí hay cinco pasos revolucionarios que marcarían una gran diferencia:
1. Financiar una base más amplia de investigación y desarrollo
Al fomentar la colaboración entre los sectores público y privado, las asociaciones de desarrollo de productos (PDP) aprovechan las fortalezas de ambos, garantizando que las innovaciones en salud sean accesibles y asequibles para los países de ingresos bajos y medianos. Invertir en este tipo de asociaciones es esencial para aumentar las herramientas necesarias para abordar los problemas de salud cotidianos, como la salud maternoinfantil, las enfermedades infecciosas y las enfermedades crónicas.
Al mismo tiempo, debemos invertir en un ecosistema dinámico capaz de responder rápidamente a las amenazas emergentes para la salud, como nuevos patógenos o brotes, garantizando que los países de ingresos bajos y medios no se queden atrás frente a las crisis sanitarias mundiales. Este doble enfoque en fortalecer la atención sanitaria habitual y reforzar la preparación es fundamental para lograr una equidad sanitaria sostenible. Un excelente ejemplo del poder de las PDP es la vacuna contra la meningitis A que salvó vidas en África, posible gracias al apoyo del sector público al sector privado, que prácticamente ha eliminado la meningitis A en todo el continente.
2. Aprovechar la plataforma de ARNm
La plataforma de ARNm, que es la columna vertebral de algunas vacunas contra la COVID-19, tiene un potencial inmenso más allá de la pandemia. La tecnología de ARNm permite acelerar el desarrollo y la capacidad de escalar rápidamente la fabricación, lo que nos brinda una oportunidad real de cumplir la misión de 100 días: tener una vacuna contra un patógeno recientemente emergente lista para uso de emergencia a escala en solo 100 días. La sólida eficacia de las vacunas de ARNm contra la COVID-19 abre la puerta a que se desarrollen vacunas contra muchas otras enfermedades en la plataforma y acelera el ritmo de introducción de nuevas vacunas en el mercado años antes que las plataformas tradicionales.
3. Desarrollar una fabricación local/regional sólida para medicamentos y productos esenciales
Al fomentar la autosuficiencia en la producción, los países de ingresos bajos y medianos pueden garantizar un suministro estable de medicamentos, vacunas y medios de diagnóstico que salvan vidas, reduciendo la dependencia de importaciones a menudo impredecibles. Esto no sólo fortalece la seguridad sanitaria sino que también inyecta vitalidad a las economías locales mediante la creación de empleo y la transferencia de conocimientos. Esta es la razón por la que, por ejemplo, la Unión Africana está poniendo en marcha la Plataforma para la Fabricación Armonizada de Productos Sanitarios en África para alcanzar el objetivo regional de fabricar el 60% de las necesidades de vacunas del continente para 2040 y fortalecer el poder adquisitivo consolidado mediante el establecimiento de mecanismos de mancomunación para crear una base sólida. mercado futuro de productos médicos para los fabricantes africanos.
El G20, bajo el liderazgo de Brasil este año y de Sudáfrica en 2025, está en una posición única para encabezar esta iniciativa. Al facilitar la transferencia voluntaria de tecnologías sanitarias, establecer y apoyar acuerdos regulatorios y de adquisiciones simplificados y promover inversiones en instalaciones de producción locales, el G20 puede empoderar a los países de ingresos bajos y medianos para que se hagan cargo de sus destinos de atención médica. En última instancia, esto reducirá la vulnerabilidad a las interrupciones de la cadena de suministro y contribuirá a mantenernos a todos más seguros contra las amenazas emergentes para la salud.
4. Abordar las necesidades de salud insatisfechas de mujeres y niñas
Las mujeres y las niñas de los países de ingresos bajos y medianos están crónicamente desatendidas por los sistemas de salud y enfrentan barreras para acceder a atención, servicios y productos adecuados diseñados para sus necesidades específicas. La investigación y el desarrollo a menudo descuidan sus preocupaciones de salud, como lo demuestra el escaso 4% de la I+D farmacéutica dedicada a la salud de la mujer. PATH lleva mucho tiempo trabajando en innovaciones sanitarias para mejorar las tecnologías sanitarias para las mujeres a través de iniciativas como el desarrollo y distribución de la vacuna contra el VPH, tecnologías anticonceptivas e intervenciones esenciales de salud materna.
La participación de PATH en la elaboración de directrices globales, el desarrollo de herramientas de capacitación y directrices clínicas y la prestación de asistencia técnica a los países para ampliar estas intervenciones esenciales subraya su compromiso con la salud de las mujeres. Como orgulloso miembro de la Alianza Global para la Salud de la Mujer, PATH cree firmemente que tenemos la oportunidad de aprovechar el poder colectivo de la innovación, la investigación y la promoción para crear un mundo donde cada mujer y niña tenga acceso a la atención médica que merece.
5. Aprovechar el poder transformador de la IA
La IA tiene el potencial de revolucionar varios aspectos de la atención sanitaria en los países de ingresos bajos y medianos. En el ámbito del desarrollo de productos, la IA puede acelerar la identificación de objetivos farmacológicos prometedores y optimizar el diseño de ensayos clínicos, lo que lleva a un desarrollo más rápido y eficiente de nuevas terapias. Las herramientas impulsadas por IA también pueden mejorar el reclutamiento en ensayos clínicos al identificar a los participantes elegibles y predecir su probabilidad de inscripción, simplificando así el proceso y reduciendo los costos. Pero quizás lo más importante es que la IA se puede implementar como un producto que ofrece un apoyo invaluable en la toma de decisiones clínicas y la detección de enfermedades, particularmente en entornos con recursos limitados. Imagine herramientas de diagnóstico basadas en inteligencia artificial que puedan analizar imágenes médicas con una precisión excepcional o asistentes virtuales que puedan brindar recomendaciones de salud personalizadas.
La construcción de infraestructura pública digital para la salud en entornos de bajos recursos es fundamental ahora para generar los datos necesarios para aprovechar plenamente los interesantes avances de la IA. Luego, al fomentar un entorno regulatorio de apoyo y abordar las preocupaciones éticas, podemos desbloquear el inmenso potencial de la IA para mejorar la calidad de la atención primaria de salud en los países de ingresos bajos y medianos, brindando información y orientación a nivel de expertos a pedido a los rincones más remotos del mundo.
Escrito por
Melanie SavilleDirector científico, PATH
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Este artículo fue publicado originalmente por el foro Economico Mundial el 24 de mayo de 2024.