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Durante el agitado verano anterior a mi primer año, recibí correos electrónicos de Penn Wellness sobre mi cobertura de seguro médico. Sin saber las dificultades que enfrentaría durante la Orientación para nuevos estudiantes (NSO), no presté demasiada atención a la situación.
No fue hasta que llegué a NSO que me di cuenta de que se acercaba la fecha límite para renunciar al Plan de Seguro para Estudiantes de Penn (PSIP). Completé la documentación con mi seguro, pensando que esta simple acción resolvería todo. Unos días después, recibí la noticia de que mi seguro médico, Medicaid, no era un plan que Penn aceptaría. Inmediatamente entré en pánico al darme cuenta de que me cobrarían más de $4000 por el año académico 2022-23.
Para eximir el PSIP, el plan de seguro médico de un estudiante debe cumplir con muchos requisitos. El seguro debe:
- Tener licencia para realizar negocios en los Estados Unidos
- Proporcionar cobertura para condiciones preexistentes
- Ofrecer un beneficio máximo anual de al menos $2,000,000
- Brindar atención médica para pacientes hospitalizados y ambulatorios en Filadelfia
- Brindar atención de salud mental para pacientes hospitalizados y ambulatorios en Filadelfia
- No limitar la cobertura en Filadelfia solo a atención médica o de salud mental de emergencia o urgente
Cuando hablé con Wellness at Penn, me dijeron que, como estaba inscrita en Medicaid a través del estado de Connecticut en lugar de Pensilvania, Penn no aceptaría el plan. Transferir mi residencia a Pensilvania implicaría tiempo y esfuerzo, incluida la actualización de mi licencia de conducir, registro de votante, dirección postal, etc. También significaría enfrentar posibles períodos de espera y obstáculos burocráticos que podrían retrasar el acceso a mi cobertura.
Me quedé horrorizada. Como estudiante de bajos ingresos, no sabía cómo mi familia iba a afrontar otro cargo en mi factura de matrícula. Intenté negociar con el Servicio de Registro y Servicios Financieros para Estudiantes, explicándoles la situación en la que me habían puesto. Pudieron subvencionar el precio en un par de cientos de dólares. Aunque estaba agradecida por la ayuda, todavía quedaba una cantidad sustancial por pagar en la factura.
Más de uno de cada cinco estadounidenses tiene Medicaid, el principal programa que brinda atención médica a más de 72 millones de personas de bajos ingresos en Estados Unidos. Los beneficios de Medicaid no pueden transferirse de un estado a otro ni pueden recibirse simultáneamente en dos estados.
Debido a las limitaciones de Medicaid y a la estricta política de Penn, los estudiantes de bajos ingresos se encuentran en un limbo. Para aquellos que reciben una ayuda importante, Penn cubre por completo el plan durante el año académico. Aquellos que no alcanzan el nivel de ayuda importante (pero siguen siendo de bajos ingresos) se encuentran en circunstancias incómodas, sin saber con cuánta ayuda financiera podrían contribuir a la factura, si es que podrían contribuir a ella.
Una vez asegurados con PSIP, los estudiantes aún deben esperar pagar copagos, medicamentos recetados y ciertas visitas médicas. Si bien las visitas al Servicio de Salud para Estudiantes (SHS) son gratuitas, los estudiantes deben llamar para programar una cita y, en ocasiones, la reserva en línea no ha estado disponible durante meses. Cabe señalar que programar una cita en línea a través de MyChart lo redireccionará a Penn Medicine, que opera con un sistema diferente al de SHS.
Además de los costos adicionales del seguro, los estudiantes de primera generación y de bajos ingresos también enfrentan otros desafíos. En el semestre de otoño del año pasado, Penn suspendió una iniciativa que proporcionaba códigos de libros de texto a los estudiantes. Los estudiantes quedaron atónitos con este anuncio y no estaban preparados para los costos que ahora tenían que asumir por el material de clase.
En febrero, la matrícula de Penn aumentó un 3,9%, lo que elevó el costo de los artículos facturables a $87.860 para el año académico 2024-25. Este aumento agrega más presión a los estudiantes que ya tienen dificultades para administrar sus finanzas. Para muchos, la ayuda financiera ofrecida no alcanza para cubrir estos costos crecientes, lo que obliga a los estudiantes a buscar préstamos adicionales o encontrar trabajo a tiempo parcial para llegar a fin de mes.
La carga financiera no termina con la matrícula y el seguro médico. El costo de vida en Filadelfia es otro gasto significativo. Los costos de alquiler, servicios públicos, comida y transporte se acumulan rápidamente. Estos gastos pueden ser abrumadores y la presión para hacer malabarismos entre los estudios y el trabajo puede ser inmensa, lo que afecta la salud mental y el desempeño académico de los estudiantes.
Penn ha hecho esfuerzos para apoyar a sus estudiantes de FGLI a través de iniciativas como el programa Penn First Plus. Cuando solo alrededor del 15% de cada clase se identifica en FGLI, los problemas que enfrentan estos estudiantes se dejan de lado fácilmente. Penn necesita hacer un mejor trabajo apoyando a los estudiantes de FGLI, en lo que respecta al seguro médico y más.
Los grupos del campus, como el Comité de Nominaciones y Elecciones del Gobierno Estudiantil de Penn y el Consejo Asesor del Decano de FGLI, han utilizado sus voces para defender a los estudiantes subrepresentados en el campus. Los grupos estudiantiles siguen mostrando su apoyo a las cuestiones que afectan al cuerpo de estudiantes universitarios y que la administración de Penn no reconoce plenamente.
El seguro médico es sólo una pieza de un rompecabezas mucho más grande. Es un síntoma de un problema más amplio que enfrenta la educación superior: el costo cada vez mayor de asistir a la universidad y los sistemas de apoyo inadecuados para los estudiantes que no pueden afrontar esos gastos.
Si bien Penn ha logrado grandes avances en el apoyo a los estudiantes de FGLI, aún queda trabajo por hacer. Los desafíos financieros que enfrentan los estudiantes son multifacéticos y requieren soluciones más integrales. Al abordar estos problemas de frente, Penn puede crear un entorno más solidario, asegurando que las barreras financieras no se interpongan en el camino del éxito académico y el crecimiento personal.
Ashley Acosta es un creciente Estudiante universitario de tercer año que estudia ciencias políticas en Newington, ConectarseSu correo electrónico es acostash@sas.upenn.edu.
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