Descripción general
El alcohol y las bebidas alcohólicas contienen etanol, que es una sustancia psicoactiva y tóxica con propiedades que producen dependencia. El alcohol se ha consumido ampliamente en muchas culturas durante siglos, pero está asociado con importantes riesgos y daños para la salud.
En todo el mundo, 2,6 millones de muertes fueron atribuibles al consumo de alcohol en 2019, de las cuales 2 millones fueron entre hombres y 0,6 millones entre mujeres. Los niveles más altos de muertes relacionadas con el alcohol por cada 100.000 personas se observan en las regiones de Europa y África de la OMS, con 52,9 muertes y 52,2 muertes por cada 100.000 personas, respectivamente.
Las personas más jóvenes (20 a 39 años) se ven afectadas de manera desproporcionada por el consumo de alcohol, y la proporción más alta (13%) de muertes atribuibles al alcohol ocurrió dentro de este grupo de edad en 2019.
Los datos sobre el consumo mundial de alcohol en 2019 muestran que se estima que 400 millones de personas de 15 años o más viven con trastornos por consumo de alcohol, y se estima que 209 millones viven con dependencia del alcohol.
Ha habido algunos avances; De 2010 a 2019, el número de muertes atribuibles al alcohol por cada 100.000 personas disminuyó un 20,2% a nivel mundial.
Ha habido un aumento constante en el número de países que desarrollan políticas nacionales sobre el alcohol. Casi todos los países implementan impuestos especiales sobre el alcohol. Sin embargo, los países informan de una continua interferencia de la industria del alcohol en el desarrollo de políticas.
Según datos de 2019, alrededor del 54 % de los 145 países que informaron tenían directrices/estándares nacionales para servicios de tratamiento especializados para los trastornos por consumo de alcohol, pero solo el 46 % de los países tenían regulaciones legales para proteger la confidencialidad de las personas en tratamiento.
El acceso a pruebas de detección, intervención breve y tratamiento para personas con consumo peligroso de alcohol y trastorno por consumo de alcohol sigue siendo muy bajo, así como el acceso a medicamentos para el tratamiento de trastornos por consumo de alcohol. En general, la proporción de personas con trastornos por consumo de alcohol en contacto con servicios de tratamiento varía desde menos del 1% hasta no más del 14% en todos los países donde se dispone de dichos datos.
Riesgos para la salud por el consumo de alcohol
Se ha descubierto que el consumo de alcohol desempeña un papel causal en más de 200 enfermedades, lesiones y otras afecciones de salud. Sin embargo, la carga mundial de enfermedades y lesiones causadas por el consumo de alcohol sólo puede cuantificarse respecto de 31 afecciones de salud sobre la base de la evidencia científica disponible sobre el papel del consumo de alcohol en su desarrollo, aparición y resultados.
El consumo de alcohol se asocia con riesgos de desarrollar enfermedades no transmisibles como enfermedades hepáticas, cardíacas y diferentes tipos de cáncer, así como con condiciones de salud mental y conductuales como depresión, ansiedad y trastornos por consumo de alcohol.
Se estima que en 2019 se produjeron 474.000 muertes por enfermedades cardiovasculares debido al consumo de alcohol.
El alcohol es un carcinógeno establecido y su consumo aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer, incluidos los de mama, hígado, cabeza y cuello, esófago y colorrectal. En 2019, el 4,4% de los cánceres diagnosticados en todo el mundo y 401.000 muertes por cáncer se atribuyeron al consumo de alcohol.
El consumo de alcohol también causa daños importantes a los demás, no sólo a la persona que consume alcohol. Una parte importante de la carga de morbilidad atribuible al alcohol surge de lesiones como los accidentes de tráfico. En 2019, de un total de 298.000 muertes por accidentes de tráfico relacionados con el alcohol, 156.000 muertes fueron causadas por el consumo de alcohol de otra persona.
Otras lesiones, intencionales o no, incluyen caídas, ahogamiento, quemaduras, agresión sexual, violencia de pareja y suicidio.
Se ha establecido una relación causal entre el consumo de alcohol y la incidencia o los resultados de enfermedades infecciosas como la tuberculosis y el VIH.
El consumo de alcohol durante el embarazo aumenta el riesgo de tener un hijo con trastornos del espectro alcohólico fetal (FASD), cuya forma más grave es el síndrome de alcoholismo fetal (SAF), que se asocia con discapacidades del desarrollo y defectos de nacimiento. El consumo de alcohol durante el embarazo también puede aumentar el riesgo de complicaciones en el parto prematuro, incluidos abortos espontáneos, muerte fetal y parto prematuro.
Los más jóvenes se ven afectados de manera desproporcionadamente negativa por el consumo de alcohol, y la proporción más alta (13%) de muertes atribuibles al alcohol en 2019 ocurrió entre personas de entre 20 y 39 años.
A largo plazo, los niveles nocivos y peligrosos de consumo de alcohol pueden provocar problemas sociales, incluidos problemas familiares, laborales, financieros y desempleo.
Factores que afectan el consumo de alcohol y los daños relacionados con el alcohol
No existe ninguna forma de consumo de alcohol que esté libre de riesgos. Incluso niveles bajos de consumo de alcohol conllevan algunos riesgos y pueden causar daños.
El nivel de riesgo depende de varios factores, incluida la cantidad consumida, la frecuencia del consumo, el estado de salud del individuo, la edad, el sexo y otras características personales, así como el contexto en el que se produce el consumo de alcohol.
Algunos grupos e individuos que son vulnerables o están en riesgo pueden tener una mayor susceptibilidad a las propiedades tóxicas, psicoactivas y que inducen dependencia del alcohol. Por otro lado, las personas que adoptan patrones de consumo de alcohol de menor riesgo no necesariamente enfrentan una probabilidad significativamente mayor de sufrir consecuencias sociales y de salud negativas.
Los factores sociales que afectan los niveles y patrones de consumo de alcohol y los problemas relacionados incluyen las normas culturales y sociales, la disponibilidad de alcohol, el nivel de desarrollo económico y la implementación y aplicación de políticas sobre el alcohol.
El impacto del consumo de alcohol en los resultados de salud crónicos y agudos está determinado en gran medida por el volumen total de alcohol consumido y el patrón de consumo, en particular aquellos patrones que están asociados con la frecuencia del consumo y los episodios de consumo excesivo de alcohol. La mayoría de los daños relacionados con el alcohol provienen del consumo intenso episódico o continuo de alcohol.
El contexto juega un papel importante en la aparición de daños relacionados con el alcohol, particularmente como resultado de la intoxicación por alcohol. El consumo de alcohol puede tener un impacto no sólo en la incidencia de enfermedades, lesiones y otras condiciones de salud, sino también en sus resultados y en cómo evolucionan con el tiempo.
Existen diferencias de género tanto en el consumo de alcohol como en la mortalidad y morbilidad relacionadas con el alcohol. En 2019, el 52% de los hombres eran bebedores actuales, mientras que solo el 35% de las mujeres habían consumido alcohol en los últimos 12 meses. El consumo de alcohol per cápita fue, en promedio, de 8,2 litros para los hombres, frente a 2,2 litros para las mujeres. En 2019, el consumo de alcohol fue responsable del 6,7% de todas las muertes entre hombres y del 2,4% de todas las muertes entre mujeres.
Respuesta de la OMS
El Plan de acción mundial sobre el alcohol 2022-2030, respaldado por los Estados miembros de la OMS, tiene como objetivo reducir el consumo nocivo de alcohol mediante estrategias eficaces y basadas en evidencia a nivel nacional, regional y mundial. El plan describe seis áreas clave de acción: estrategias e intervenciones de alto impacto, promoción y concienciación, asociación y coordinación, apoyo técnico y creación de capacidad, producción de conocimientos y sistemas de información, y movilización de recursos.
La implementación de una estrategia global y un plan de acción acelerará el progreso global hacia el logro de las metas relacionadas con el alcohol en el marco del Objetivo de Desarrollo Sostenible 3.5 sobre el fortalecimiento de la prevención y el tratamiento del abuso de sustancias, incluido el abuso de estupefacientes y el uso nocivo del alcohol.
Lograr esto requerirá acciones globales, regionales y nacionales sobre los niveles, patrones y contextos del consumo de alcohol y los determinantes sociales más amplios de la salud, con un enfoque particular en la implementación de intervenciones rentables de alto impacto.
Es vital abordar los determinantes que impulsan la aceptabilidad, disponibilidad y asequibilidad del consumo de alcohol a través de medidas políticas intersectoriales, integrales e integradas. También es de vital importancia lograr la cobertura sanitaria universal para las personas que viven con trastornos por consumo de alcohol y otras afecciones debidas al consumo de alcohol, fortaleciendo las respuestas de los sistemas de salud y desarrollando sistemas integrales y accesibles de tratamiento y atención para quienes los necesitan.
La iniciativa SAFER, lanzada en 2018 por la OMS y sus socios, ayuda a los países a implementar intervenciones rentables y de alto impacto que han demostrado reducir el daño causado por el consumo de alcohol.
El Sistema Mundial de Información sobre Alcohol y Salud (GISAH) de la OMS presenta datos sobre niveles y patrones de consumo de alcohol, consecuencias sanitarias y sociales atribuibles al alcohol y respuestas políticas en todo el mundo.
Lograr una reducción del consumo nocivo de alcohol en consonancia con las metas incluidas en el Plan de acción mundial sobre el alcohol, la agenda ODS 2030 y el marco de seguimiento mundial de las enfermedades no transmisibles de la OMS requiere una acción concertada por parte de los países y una gobernanza mundial eficaz.
Las políticas e intervenciones públicas para prevenir y reducir los daños relacionados con el alcohol deben guiarse y formularse por intereses de salud pública y basarse en objetivos claros de salud pública y la mejor evidencia disponible.
Es esencial involucrar a todas las partes interesadas relevantes, pero los posibles conflictos de intereses, particularmente con la industria del alcohol, deben evaluarse cuidadosamente antes de involucrarse. Los operadores económicos deberían abstenerse de realizar actividades que puedan impedir, retrasar o detener el desarrollo, la promulgación, la implementación y el cumplimiento de estrategias e intervenciones de alto impacto para reducir el uso nocivo del alcohol.
Trabajando juntos, con la debida diligencia y protegiéndose de los conflictos de intereses, se pueden reducir eficazmente las consecuencias sanitarias y sociales negativas del alcohol.