La policía ya no podrá retener en celdas policiales a personas detenidas por motivos de salud mental, según los planes gubernamentales para Inglaterra y Gales.
Actualmente, los agentes pueden utilizar las celdas como “lugar seguro” durante hasta 24 horas para permitir que quienes necesitan atención inmediata sean evaluados por un médico.
La nueva legislación también introducirá derechos adicionales para quienes reciben tratamiento, en un intento por modernizar las leyes de salud mental que cuentan con décadas de antigüedad.
Las organizaciones benéficas han acogido con satisfacción los cambios, al tiempo que destacan la necesidad de una mejor financiación para la salud mental.
El secretario de Salud, Wes Streeting, dijo que el sistema “obsoleto” necesitaba cambios para alinearlo “con el siglo XXI”.
Las personas pueden ser detenidas en virtud de la Ley de Salud Mental -o internadas- por su propia seguridad o la de otros.
La prohibición total del uso de celdas policiales durante la detención se propuso por primera vez en un proyecto de ley publicado durante el gobierno de Boris Johnson, tras una amplia revisión de las leyes de salud mental publicada en 2018.
Pero aunque ese proyecto de ley fue objeto de un amplio escrutinio por parte de los parlamentarios, no fue presentado al Parlamento en el momento de las elecciones de julio.
Según la ley actual, las personas que la policía cree que padecen un trastorno mental y tienen “necesidad inmediata de atención o control” pueden ser detenidas para que puedan ser examinadas para un posible tratamiento.
El año pasado, 34.685 personas fueron detenidas en estas circunstancias, la mayoría en entornos sanitarios como el departamento de urgencias de un hospital.
Unas 314 detenciones (alrededor del 1%) se realizaron en celdas policiales, proporción que se redujo desde alrededor del 4% en 2017, cuando se endurecieron las restricciones a su uso.
Los detenidos en una celda policial normalmente sólo pueden permanecer retenidos durante 24 horas y deben ser evaluados por un trabajador social y un médico durante ese tiempo.
Un comité multipartidista de parlamentarios que examinó las propuestas anteriores acogió con satisfacción la prohibición de su uso, pero pidió un aumento de los lugares apropiados para detener a las personas en entornos sanitarios junto con el cambio.
Límites de detención
El Partido Laborista se había comprometido a reformar la legislación sobre salud mental en su manifiesto electoral, calificando las leyes existentes, redactadas en la década de 1980, como “lamentablemente obsoletas”.
Había argumentado que el sistema actual discrimina a los negros -que son más probabilidades de ser detenidosegún las estadísticas oficiales, y también había criticado el trato que el sistema daba a los autistas y a las personas con problemas de aprendizaje.
Su nuevo proyecto de ley de salud mental, que se publicará el miércoles, introducirá un límite de 28 días sobre el tiempo que las personas autistas y con discapacidades de aprendizaje pueden ser detenidas, a menos que tengan una condición de salud mental concurrente.
También otorgará a las personas mayores derechos para seleccionar a una persona que represente sus intereses e introducirá requisitos adicionales para que los médicos consulten con personas cercanas a los pacientes sobre su atención.
También se espera que se modifiquen las normas sobre la concesión de órdenes de tratamiento comunitario, que imponen ciertas condiciones de seguimiento a las personas detenidas que reciben el alta hospitalaria.
El departamento de salud afirmó que su uso se haría más “proporcionado”, aunque no ofreció detalles.
“Escándalo de derechos humanos”
Se espera que el proyecto de ley refleje en gran medida las propuestas incluidas en el proyecto de ley conservador, incluido aumentar el umbral para detener a las personas y exigir que exista una perspectiva realista de que el tratamiento sugerido tenga un beneficio terapéutico.
Un área en la que se espera que difiera es en conceder a los pacientes el derecho a redactar un documento que establezca sus preferencias de tratamiento si se enferman.
El gobierno conservador había rechazado convertir esto en un derecho legal, argumentando que prefería mantener la flexibilidad en el sistema y no quería crear una jerarquía de documentos diferentes.
El Partido Laborista ha dicho anteriormente que los cambios en el proyecto de ley tardarían varios años en implementarse completamente, para dar tiempo a “reclutar y capacitar a más personal clínico y judicial”.
La Sociedad Nacional de Autistas dijo que acogía con agrado el proyecto de ley como una oportunidad para poner fin al “escándalo de derechos humanos” de las detenciones inapropiadas.
La organización benéfica de salud mental Mind también dijo que el proyecto de ley acercaría a Inglaterra y Gales “un paso más hacia un sistema de salud mental más progresista”, al tiempo que añadió que se necesitaría una “financiación adecuada” para aliviar la “emergencia de salud mental”.