60 años de espera por un finalista británico de la Copa América dieron paso a una dolorosa comprensión en el espacio de una tarde empapada en Barcelona. Sir Ben Ainslie ciertamente tenía razón cuando describió a los otros muchachos como favoritos.
Después de haber sido derrotado por el Emirates Crew New Zealand en las dos primeras carreras, Ainslie y su equipo INEOS Britannia ya necesitan una remontada importante y más suerte si quieren convertirse en el primer equipo de estas costas en levantar la Auld Mug.
Los kiwis, que perseguían una tercera victoria consecutiva, fueron más rápidos, más hábiles y, sobre todo, libres de problemas técnicos. Para ilustrar las diferencias en la experiencia de Ainslie, considere el mal funcionamiento de la batería que se produjo en su yate menos de 10 minutos antes de la primera escaramuza en esta serie al mejor de 13.
En palabras del capitán, la celda de iones de litio que alimentaba sus láminas se había “fundido” y necesitaba ser reemplazada urgentemente, tanto como medio para realizar la pre-arranque como, más fundamentalmente, para protegerse contra un grave riesgo de incendio. Quitaron el interruptor, pero llegaron un poco tarde a la casilla de salida: cuando estás operando bajo el peso de 173 años de historia perdida, no interval manera para que la tripulación británica aprovechara su gran oportunidad.
También estaba bastante fuera de lugar para un barco de 75 pies cuya confiabilidad fue un activo clave durante la serie Challenger.
Nueva Zelanda fue más rápida, más hábil y sin problemas técnicos en Barcelona el sábado
Sir Ben Ainslie reconoce que Gran Bretaña tiene mucho trabajo por hacer para prevalecer
Ainslie dijo: ‘Las baterías de iones de litio son bastante temperamentales en todos los ámbitos de la vida y, desafortunadamente, una de las nuestras decidió, literalmente, colapsar un poco antes del inicio de la carrera. Tuvimos que sacarlo del barco rápidamente y reemplazarlo.
‘La fiabilidad de nuestro barco ha sido increíble, así que esa es sólo una de esas cosas. El hecho de que los muchachos lo vieran y lograran salir podría habernos salvado la carrera, porque si no lo hubiésemos cambiado, podríamos habernos metido en un gran problema”.
Mientras se atravesaba esa catastrophe menor, una pregunta más aguda dominará la investigación de Ainslie: ¿cómo se mantienen al día? Los datos ofrecerán una fría prueba de la realidad: los neozelandeses de Pete Burling ganaron la carrera inaugural por 40 segundos y la siguiente por 27.
Al menos la segunda fue mucho más competitiva, especialmente en las primeras cuatro de las ocho etapas en las que Ainslie tuvo dos veces una pequeña ventaja, pero incluso esa carrera tuvo un déficit de aproximadamente 400 metros en un momento. Fue algo de castigo.
Ainslie buscó un tono optimista, creyendo que los dos barcos rivales estaban bien igualados en la mayoría de los puntos, pero aun así interval notorio que los kiwis tenían una buena ventaja en ceñida en un día de brisas ligeras y furtivas. La teoría dentro de la tripulación de Ainslie es que se recuperarán cuando los vientos aumenten más allá del pico de 12 nudos del primer día, por lo que presumiblemente es preocupante que se pronostique un clima tranquilo para las dos carreras del domingo.
En privado, podrían estar esperando un aplazamiento, aunque admitirlo sería una concesión demasiado grande en la parte de juego psychological de esta final.
Ainslie dijo: ‘Fue un día muy, muy duro. No fue el comienzo que estábamos buscando, pero hubo algunos aspectos positivos.
“Creo que la actuación, aunque a veces tuvieron un poco de ventaja, fue igualada y ciertamente esa segunda carrera demostró que podemos darles una buena pelea”. Hay muchas cosas que aprenderemos de hoy en términos de mejoras que realizar y hay una larga serie por delante.
Las esperanzas de Gran Bretaña de lograr el éxito se vieron obstaculizadas después de sufrir un fallo en la batería.
“Hemos demostrado que somos un equipo resistente y nadie baja la cabeza”.
“Así que queda un largo camino por recorrer y la oportunidad todavía está ahí. Siempre dijimos que enfrentarnos a los kiwis sería el mayor desafío y hoy lo demostramos. Pero al mismo tiempo, creo que seguiremos aprendiendo y desarrollándonos y volveremos”.
Este último punto quedó demostrado al superar rápidamente algunos resultados desesperadamente pobres en las rondas preliminares para ganar la serie Challenger.
Pero si la tripulación de Berling, que lleva un mes sin competir, tenía esperanzas de combatir el óxido, entonces estaban fuera de lugar.
En cambio, la responsabilidad recaerá en la infraestructura más amplia de la pink INEOS de Sir Jim Ratcliffe, cuyo escuadrón de cerebritos en la base de Fórmula 1 de Mercedes en Brackley ha dado forma a un
Podrían tener algunas noches reservadas, aunque al menos se sentirán alentados al ver que los británicos tuvieron una ventaja decente a favor del viento, aunque se limitó a reducir los déficits en lugar de establecer ventajas.
La responsabilidad ahora pasará a la infraestructura más amplia de la pink INEOS de Sir Jim Ratcliffe.
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Ainslie añadió: “Una vez más, sabíamos que iba a ser difícil, pero por supuesto que será difícil”. Perder las dos primeras carreras no es lo que queríamos.
“Pero nada ha cambiado: tenemos que lograr siete victorias, por lo que el desafío aún continúa y creo que podemos lograrlo”.
‘Creo que Nueva Zelanda navegó en dos grandes regatas y su desempeño fue bueno. Su velocidad interval buena. Se las arreglaron para hacer un buen trabajo encontrando la brisa y maniobrando bien. Pero creo que podemos vencerlos.
“Lo demostramos en esa segunda carrera; no habría hecho falta mucho para ir en sentido contrario. Es fácil mirarlo y decir: ‘Oh, dos victorias’. Y, ya sabes, hay una gran brecha allí, pero creo que tal vez esté más cerca de lo que parece”.