La Antártida está perdiendo peso, lo que permite que el continente se eleve desde el océano como una esponja que alguna vez estuvo aplastada y ahora es libre de expandirse nuevamente.
Ese peso es su hielo.
El proceso se denomina elevación posglacial y nuevas investigaciones sugieren que tendrá un impacto enorme en el aumento futuro del nivel del mar a escala mundial. Podría reducir la contribución de la Antártida hasta en un 40 por ciento, o podría empeorar las cosas, dependiendo de la cantidad de combustibles fósiles que atrapan el calor y derriten el hielo que sigamos liberando.
“Con casi 700 millones de personas viviendo en zonas costeras y un costo potencial del aumento del nivel del mar que alcanzaría billones de dólares para fines de siglo, comprender el efecto dominó del derretimiento del hielo antártico es crucial”, dice la glacióloga de la Universidad McGill, Natalya Gómez.
Y en los últimos años, el hielo antártico se ha mantenido obstinadamente bajo.
Gómez y sus colegas examinaron el manto terrestre debajo de la capa de hielo de la Antártida y lo encontraron particularmente blando en algunas áreas clave. Los datos sísmicos revelaron que este alto nivel de viscosidad está creando el ascenso inesperadamente rápido de la tierra.
“Nuestras mediciones muestran que la tierra sólida que forma la base de la capa de hielo de la Antártida está cambiando de forma sorprendentemente rápido”, afirma el geólogo de la Universidad Estatal de Ohio, Terry Wilson.
“El levantamiento de la tierra a partir de la reducción del hielo en la superficie está ocurriendo en décadas, en lugar de a lo largo de miles de años”.
El equipo utilizó luego modelos 3D para simular el aumento del nivel del mar debido al cambio de la masa continental de la Antártida en diferentes escenarios. Si los niveles de calentamiento se mantienen bajos, contribuirán a que el nivel del mar aumente hasta 1,7 metros (5,6 pies) para el año 2500, pero esto se disparará hasta 19,5 metros si continuamos permitiendo que el calentamiento global aumente sin cesar.
Esto se debe a que, cuando el retroceso de la capa de hielo supera el ascenso, se expulsa más agua a los océanos. Pero si logramos frenar este derretimiento, el ascenso de la tierra levantará parte del hielo de las aguas oceánicas más cálidas, lo que permitirá que se conserve durante más tiempo.
“Este estudio marca un gran avance en nuestra capacidad para predecir mejor los impactos del cambio climático en el aumento del nivel del mar y para informar políticas ambientales efectivas”, dice el glaciólogo de la Universidad de Massachusetts Rob DeConto.
Como la Tierra no es una esfera perfectamente lisa, diferentes partes de nuestro planeta experimentarán impactos únicos en el nivel del mar debido a peculiaridades gravitacionales, rotacionales y geológicas.
“Nuestros resultados respaldan aún más los hallazgos recientes de que las islas de baja latitud y los sitios costeros que ya se ven afectados por el aumento del nivel del mar experimentarán un aumento del nivel del mar mayor que el promedio asociado con la pérdida de hielo antártico, independientemente del escenario de pérdida de hielo”, explican Gómez y su equipo.
“Este hallazgo resalta la injusticia climática hacia las naciones cuyas emisiones son bajas, mientras que su exposición y vulnerabilidad al aumento del nivel del mar es alta”.
Los investigadores advierten que el modelo sigue siendo muy incierto, en particular debido a la falta de datos sísmicos de la Antártida occidental. Y estas estimaciones ni siquiera tienen en cuenta lo que está sucediendo con el hielo de Groenlandia y las montañas del mundo.
Debido a las condiciones anómalas que se están dando en el #Ártico y la #Antártida, la extensión total del hielo marino a nivel mundial es un mínimo histórico para la fecha y está casi *4 millones de kilómetros cuadrados* por debajo del promedio de 1981-2010…
Más gráficos: zacklabe.com/global-sea-i…
[image or embed]
— Zack Labe (@zlabe.bsky.social) 30 de julio de 2024 a las 10:45
“Para documentar lo rápido que está cambiando nuestro mundo, es muy importante seguir avanzando en nuestra capacidad de hacer predicciones más certeras, que es el único camino que nos permitirá abordar nuestro futuro de forma significativa”, explica Wilson.
El aumento del nivel del mar ya está afectando a las islas bajas como las de Kiribati. La mayor parte de Tarawa Sur está a menos de 3 metros sobre el nivel del mar, y los habitantes de Temaiku han intentado contener el paso del océano con sacos de arena, pero a principios de este año se los llevó la corriente, inundando las casas y contaminando con sal los suelos de cultivo y los pozos de agua.
Mientras tanto, los humedales están atrapados entre el aumento de las aguas y la infraestructura humana, como las carreteras. La pérdida de estos ecosistemas, que filtran el agua y controlan la erosión, significará que el aumento del nivel del mar afectará aún más a estas zonas.
“Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero permitirá que la recuperación de la Tierra sólida desempeñe un papel más importante en la preservación de más capas de hielo de la Antártida y en evitar los peores y más inequitativos impactos del futuro cambio climático en las costas globales”, concluyen Gómez y sus colegas.
Esta investigación fue publicada en Avances científicos.