Cuando los investigadores de pitones Ian Bartoszek e Ian Easterling rastrearon una “serpiente exploradora” puerco con un transmisor de radiodifusión, esperaban que los condujera hasta una gran pitón birmana hembra. Lo que encontraron fue mucho más horripilante.
Mientras se abrían paso entre la maleza de una propiedad privada cerca de Naples, Florida, vieron poco impactante: una enorme pitón de 14,8 pies y 115 libras en el acto de consumir un chalado de nalgas blanca de 77 libras.
“En los 12 primaveras que llevo haciendo este esfuerzo de seguimiento, esto es, con diferencia, lo más intenso que he conocido en el campo”, dijo Bartoszek. “Ver a un depredador invasor tragarse un ciervo de tamaño natural frente a ti es poco que nunca olvidarás. … No se puede desmentir el impacto que la pitón birmana está teniendo en la vida silvestre nativa”.
Este descubrimiento fue inquietante, pero incluso emocionante porque ayudaría a Bartoszek y Easterling, quienes dirigen un software de investigación y exterminio de pitones para Conservancy of Southwest Florida, un agrupación ambientalista sin fines de interés, a comprender el impacto total que estas serpientes invasoras están teniendo en las especies nativas. fauna.
Llegaron cuando la serpiente ya había ingerido la parte del ciervo y tardó otros 30 minutos en tragar completamente la comida.
El vídeo y las fotografías de Bartoszek muestran la inicio relativamente pequeña de la serpiente encima de la cuadril del ciervo, pero la enorme boca se extiende más o menos de todo el ciervo, casi como un saco apretado. En otras fotos, la serpiente parece una bolsa para cadáveres camuflada.
Luego de ver a la serpiente ingerir al ciervo, el equipo la sacrificó humanamente y se asoció con Bruce Jayne, de la Universidad de Cincinnati, para estudiar la tolerancia de la pitón birmana, o qué tan acullá pueden inaugurar la boca.
Su observación boquiabierta determina lo que pueden manducar: las pitones asfixian a sus presas, como conejos, gatos monteses y caimanes, y luego se las tragan enteras.
Otras dos serpientes formaron parte del estudio, incluida la pitón birmana más larga en inmutable capturada en Florida, un ciclópeo de 19 pies que los cazadores capturaron en la Reserva Doméstico Big Cypress hace unos primaveras.
Las pitones birmanas, que fueron traídas a Florida a través del comercio de mascotas exóticas en las décadas de 1970 y 1980, han prosperado en las zonas silvestres del sur de Florida y se han vuelto profundamente destructivas para la vida silvestre nativa. En áreas donde prevalecen las pitones en el Parque Doméstico Everglades, los avistamientos de mamíferos como mapaches, zarigüeyas y conejos de los pantanos se han establecido en un 98%.
El encontronazo de Bartoszek y Easterling con la serpiente que se alimenta de ciervos el año pasado, así como el estudio, muestran que las serpientes más grandes pueden convertirse en presas muy grandes.
El estudio demostró que estas serpientes más grandes tienen una brecha máxima de 10,2 pulgadas. Eso equivale a una circunferencia de 32 pulgadas. Como narración, tiene aproximadamente el mismo diámetro que el pecho de un border collie o un dálmata.
Conocer los límites del tamaño de las presas de las pitones ayuda a los investigadores a predecir el impacto ecológico que podrían tener las serpientes invasoras a medida que se trasladan a nuevas áreas.
Las hembras de chalado en Florida pesan en promedio más o menos de 90 libras, aunque son un poco más pequeñas en el sur de Florida. Jayne dijo que este ciervo en particular estaba muy cerca del techo de tamaño para la tolerancia de la serpiente.
“Por lo tanto, estas serpientes se parecen a las de gran rendimiento, ya que a veces ponen a prueba los límites de lo que su individuo permite en división de ser holgazanes que comen sólo presas del tamaño de un emparedado”.
La increíble individuo de la especie le otorga la capacidad de devorar animales de gran tamaño. En verdad, su mandíbula inferior se divide por la parte (no está fusionada) y la piel es elástica, lo que permite una tolerancia mucho más amplia. Las pitones birmanas pueden consumir presas seis veces más grandes que otras especies de serpientes de tamaño similar.
Nadie sabe positivamente con qué frecuencia estas impresionantes pero destructivas especies invasoras acaban con los ciervos, pero los biólogos ahora comprenden mejor sus capacidades. Un ciervo de 77 libras sería la presa ideal para una pantera de Florida en peligro de cese o para un cazador humano que averiguación carne de chalado.
Bartoszek, que ha realizado más de 500 necropsias en pitones invasoras, dijo que la mayoría de las serpientes que pesan más de 100 libras tienen pezuñas de ciervo en el estómago.
The Conservancy of Southwest Florida inició un software de investigación y exterminio de pitones birmanas en 2013. Su software de “serpientes exploradoras” coloca rastreadores de radiodifusión en sus 120 serpientes puerco durante la temporada de reproducción y permite que los machos les muestren dónde están las hembras grandes y fértiles.
La exterminio de hembras grandes tiene un impacto más profundo en la población. El equipo incluso acumula datos sobre comportamiento y uso del hábitat, que esperan puedan estilarse para ayudar a frenar la invasión de pitones.
Las serpientes han ampliado su campo de obra de distribución, que comenzó en el sur de los Everglades y ahora llega hasta el charcal Okeechobee y las suburbios de Fort Myers.
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