Una ola de calor récord que se desarrolla en lo que debería ser el momento más frío en el área más frío de la Tierra tiene a los científicos preocupados por lo que podría significar para la lozanía futura del continente austral y las consecuencias que podría infligir a millones de personas en todo el mundo.
Las temperaturas desde mediados de julio han subido hasta 50 grados Fahrenheit por encima de lo corriente en algunas partes de la Antártida y el calor anormal podría continuar durante la primera porción de agosto.
Los últimos datos muestran que las altas temperaturas en partes de la Antártida Uruguayo, donde se dan las condiciones más anormales, que normalmente oscilan entre -58 y -76 grados Fahrenheit, ahora están más cerca de -13 a -22 grados Fahrenheit.
Hace frío, pero en Bismarck, Dakota del Ártico, se han tocado los -20 grados al menos una vez al año en casi todos los primaveras desde 1875. El frío invernal pintoresco de la Antártida debería alcanzar un nivel inimaginable para la mayoría de la concurrencia en Estados Unidos.
El calor veraniego en pleno invierno –aunque gran parte del continente todavía está bajo cero– es un engendro preocupante para un área más capaz que cualquier otro de ocasionar un aumento catastrófico del nivel del mar, a medida que la contaminación por combustibles fósiles sigue impulsando con destino a en lo alto las temperaturas globales.
La veterano parte del hielo del planeta se encuentra aquí y, si se derritiera, el nivel medio total del mar aumentaría más de 45 metros. Incluso formaciones de hielo más pequeñas, como el llamado helero Doomsday, podrían aumentar el nivel del mar en 3 metros si se derritieran, lo que sería catastrófico para las comunidades costeras del mundo.
Es posible que se produzcan más olas de calor como esta en futuros inviernos, lo que podría dejar al continente helado menos fortificado para su etapa más calurosa (el verano) y más abandonado al derretimiento durante las olas de calor posteriores, dijo David Mikolajczyk, meteorólogo investigador del Centro de Datos e Investigación Meteorológica Antártica de la Universidad de Wisconsin-Madison.
El aumento del derretimiento austral además podría alterar las circulaciones oceánicas globales, dijo Mikolajczyk a CNN. Estas circulaciones desempeñan un papel enorme en hacer que el clima del planeta sea habitable.
“Estoy seguro de que con el tiempo surgirán más (impactos) a medida que comprendamos mejor (esta ola de calor), pero en este momento lo que estamos viendo es verdaderamente un caso de asombro”, dijo Thomas Bracegirdle, subdirector sabio del equipo de Ámbito, Hielo y Clima del British Antarctic Survey.
Bracegirdle dijo a CNN que las temperaturas en este evento batieron récords y fueron una señal importante de lo que podría suceder en el grande plazo. Las olas de calor de esta magnitud deberían ser congruo raras en la Antártida y los científicos aún no están seguros de que se estén produciendo con veterano frecuencia, pero eso puede estar cambiando.
“Todo lo que podemos sostener en esta etapa es que esperamos más temperaturas extremas altas (en la Antártida) bajo un clima cambiante, pero para este evento en particular tendremos que estudiar más”, dijo Bracegirdle.
Igualmente contribuyó significativamente al nuevo día más caluroso registrado en la Tierra a fines de junio, según un disección del Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea.
Se alcahuetería de la segunda ola de calor importante que sufre la Antártida en los últimos dos primaveras. Durante la susodicho, en marzo de 2022, las temperaturas en algunos lugares alcanzaron hasta 70 grados por encima de lo corriente, las desviaciones de temperatura más extremas en absoluto registradas en esta parte del planeta.
Según un estudio de 2023 publicado en Geophysical Research Letters, esa ola de calor sin precedentes se vio agravada por el cambio climático. El cambio climático contribuyó con 3,6 grados de calentamiento a la ola de calor y podría empeorar olas de calor similares entre 9 y 10,8 grados Fahrenheit para 2100, según el estudio.
Si proporcionadamente la ola de calor coetáneo no ha provocado desviaciones de temperatura que alcancen el nivel de 2022, ha sido mucho más extensa y duradera, según Ted Scambos, glaciólogo de la Universidad de Colorado en Boulder.
Y las diferencias cruciales entre los dos se reducen a lo que sucede en la ámbito.
'Un acontecimiento muy inusual'
Según Bracegirdle, se prórroga que el conjunto de condiciones atmosféricas en gran medida responsable de la coetáneo ola de calor (la ruptura del vórtice polar sur) solo ocurra una vez cada dos décadas en promedio.
“Este es un evento muy inusual, desde esa perspectiva”, agregó Bracegirdle.
Al igual que el hemisferio boreal, el hemisferio sur tiene un vórtice polar: vientos fuertes que circulan en lo detención de la ámbito y atrapan el atmósfera frío en su área.
Pero cuando el vórtice polar sur se altera, libera atmósfera frío atrapado sobre la Antártida y envía ráfagas de atmósfera más al boreal. Esto además deja la puerta abierta para que el atmósfera baje rápidamente desde la ámbito superior, calentándose en el camino.
El vórtice polar sur se altera con mucha menos frecuencia que su homólogo boreal, lo que explica por qué estas olas de calor son mucho menos frecuentes, según Amy Butler, física investigadora del Laboratorio de Ciencias Químicas de la NOAA.
Esta perturbación del vórtice polar comenzó en la segunda porción de julio y podría continuar durante la primera porción de agosto, tal vez alcanzando su máxima intensidad en aproximadamente una semana, dijo Butler a CNN. Esto mantendrá elevadas las temperaturas en la superficie.
Al mismo tiempo, múltiples oleadas de atmósfera cálido provenientes del suroeste del océano Índico se extendieron sobre la Antártida uruguayo, que comprende aproximadamente dos tercios de todo el continente. Cada oleada de atmósfera cálido fue seguida por otra tan de cerca que el calentamiento ha sido casi continuo durante las últimas semanas, según Scambos.
Según Mikolajczyk, la Antártida uruguayo, donde se encuentra el Polo Sur, es donde se dan las condiciones más frías de la Tierra y suele estar protegida de este tipo de calor extremo. Pero ese no fue el caso en este evento ni en el de 2022.
Es parte de una tendencia más amplia cuyas consecuencias ya se han medido.
El Polo Sur se calentó más de tres veces la tasa promedio mundial entre 1989 y 2018, según un estudio de 2020 publicado en la revista Nature Climate Change.
La Antártida occidental y su helero Thwaites, conocido como el “Día del Inteligencia Final”, han sido el centro de atención de la investigación científica en los últimos primaveras correcto al impacto catastrófico que su colapso tendría en el aumento del nivel del mar. Pero otras investigaciones realizadas en los últimos primaveras han demostrado que el derretimiento en la Antártida uruguayo, donde se está produciendo esta ola de calor, se está volviendo igualmente preocupante.
El flamante aumento de la temperatura ha supuesto un problema importante para la crucial capa de hielo del continente. La Antártida perdió un asombroso 280% más de masa de hielo en las décadas de 2000 y 2010 que en las de 1980 y 1990, según un estudio de 2019 publicado en las Actas de la Agrupación Franquista de Ciencias.
“En los últimos primaveras, diría que la sensación era que el Ártico es el área donde se producen los cambios más rápidos, y que (el cambio) se estaba produciendo con congruo flema en la Antártida”, reflexionó Mikolajczyk. “Pero este es otro acontecimiento que demuestra que (el cambio) además puede producirse rápidamente en la Antártida”.
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